Она убрала фотографию и пролистала блокнот. Она остановилась на вложенном корявом рисунке серого гуманоида. Её душа снова дрогнула. И Натрува продолжила.

По весне я любила ловить бабочек, и эта улетела в поле так, что я и не заметила, как далеко ушла от дома. И там я наткнулась на Тарлов. Они совершили посадку, требовалась отладка наружных деталей. Эскель и Эскарат, сын и отец… Она запнулась, перед её глазами всплыли их образы. И она с улыбкой глянула на них. Помню, как я чуть ли не боготворила их, и стала приходить к ним на поле каждый день. Приносила всякие интересные мелочи, книги, всякие сорняки и плоды, а они рассказывали о космосе и своем мире. А когда Эскарат узнал, что я каждый день ради них прогуливаю школу начал со мной ругаться, но убедить снова ходить туда он не смог и ему пришлось обучать меня самостоятельно. Она улыбнулась. Он учил без учебников и за неделю случайно поднял мои знания до уровня седьмого класса, хотя я училась в пятом. Он понятно объяснял, а я не хотела говорить, что он даёт мне больше, чем нужно, цеплялась за этот повод чтобы видеться с ними. Особенно хорошо Эскарату давалась биология, я только потом узнала, что он занимается ею профессионально. Так прошёл месяц, и они собрались улетать, и я напросилась вместе с ними. Долго их уговаривала, но Эскарат не соглашался и я тайком пробралась на их корабль. Я просидела в трюме несколько циклов, но провиант закончился и пришлось выйти к ним. Скандал был знатный… Она усмехнулась. Но Эскель помог убедить Экомарта оставить меня. В конце концов, развернутся они уже не могли, топлива не хватило бы.

Это на рисунке Эскарат?

Да, хороший был человек. Я всегда им восхищалась, думаю он был кем-то вроде отца для меня, я о таком и мечтать не смела. Ты его не помнишь?

Я? Удивился Солнце. Нет. Эскеля отрывками совсем немного помню. А Эскарата совсем нет.

Не удивительно, ты тогда был совсем маленьким. Она улыбнулась и осеклась. Ох, подожди-подожди, кажется, это было в конце. Она пролистала блокнот на последних страницах и задержалась на развороте, где неровным карандашом была начерчена кривая овальная фигура. Вот, когда ты родился я положила тебя сюда и обвела по контуру тела.

Да? Солнце удивился ещё больше и умолк ненадолго. Я не помню, что бы был настолько маленьким…

А ты был. Она улыбнулась. Я помню.

Как я мог выжить, будучи настолько маленьким? Я бы слишком быстро остыл и замерз…

Поэтому я носила тебя во внутреннем кармане куртки пока ты не подрос.

Этого я тоже не помню… С досадой раздалась его мысль.

Ничего, Солнце, ничего. Она задумчиво пролистала страницы, среди них оказался гербарий из колоска пшеницы, этот колосок как золотистый старт-сигнал вызвал в её голове старые воспоминания о своём последнем дне на Земле…

Тогда стоял конец мая. Валя знала, что Тарлы собираются улетать и проведя бессонную ночь в раздумьях решила во что бы то ни стало улететь вместе с ними. Жизнь дома казалась скучной и полной печали – мать дома вечно плачет по пропавшему отцу, сестре Анне не было дела до Вали, а Тихон подолгу мог сидеть и смотреть в точку перед собой, иногда казалось, что ему всё равно есть кто-то рядом или нет. Казалось, до Вали ему тоже не было какого-либо дела пока ему не требовалось поесть или поменять штанишки. До Вали было дело только её подруге Элеоноре.

Они с Валей были ровесницами и их дома стояли друг напротив друга по разные стороны одной улицы. Они часто гуляли и обедали вместе, даже оставались на ночевку несколько раз и подолгу рассказывали друг другу разные истории. Мирно и дружно проводили свои детский годы.

Валя никому не сказала, что собирается покинуть отчий дом. Только вышла попрощаться с Элеонорой, пока её семья спала. Рат-Натрува хорошо помнит тот день, доселе запертый в темнице воспоминаний.

С маминым чемоданом и в зимней дубленке она вышла на улицу, когда только начало светать и бросила несколько камушков через забор в окно Элеоноры, что выходило прямо на улицу. Наконец шторка отодвинулась и сонное лицо посмотрела на Валю. Валя позвала подругу рукой. Нора недовольно потянулась, открыла окно и переползла через подоконник – дом был старый и низкий, а окно находилось на первом этаже, так что девочке не составило никакого труда выбраться, даже спрыгивать с подоконника не пришлось, так окно было низко к земле.

– Валя, что случилось? – спросила Эля, потирая заспанный глаз и подходя к худому низенькому забору.

– Нора, я уезжаю. – твердо сказала тогда Валя.

Элеонора остановилась и её сонливость как рукой сняло.

– Что? Ты о чем вообще? Тебе двенадцать, куда ты собралась? Тебя не одна таможня не пропустит без взрослых!

– Тише! – шикнула Валя, – Не думаю, что туда куда я еду будет таможня. Я лечу в космос! – гордо заявила Валя.

Нора посмотрела на неё как на сумасшедшую.

– Валя, ты меня пугаешь…

– Помнишь, я рассказывала, что нашла гостей в поле? – она произнесла слово «гостей» с особой интонацией, чтобы сразу было понятно, что она говорит о пришельцах, – Они сегодня улетают, я с ними!

– Чушь… – тихо шепнула Нора себе под нос.

Она всегда так процеживает это слово, когда чему-то не верит. А Валю всегда дико бесило это слово и как Нора его произносила.

Она рассказывала Норе, что видела и общалась с Тарлами, но Нора боялась так далеко выходить в поле поэтому ни разу не пошла с подругой к ним. Вся эта история казалась соседской девочке надуманной и нереальной, Валя любила сочинять подобные вещи, поэтому до этого утра Нора не сомневалась, что это очередная выдуманная история её лучшей подруги. Но теперь, когда Валя стояла с чемоданом и в дубленке посреди теплого мая, эта история зашла слишком далеко, если, конечно, эта история всё ещё была выдуманной, как надеялась Нора.

– Ну тебя! – шикнула Валя, – Я пришла попрощаться, и я прощаюсь – прощай, Нора! – потом она резко развернулась и быстрым шагом направилась по улице прямиком к полю.

– Стой! – крикнула Нора и пробежав вдоль забора выбежала через калитку на улицу, – Стой или я закричу!

Валя остановилась и обернулась на неё испуганными глазами, а потом побежала со всех ног к полю.

– Стой! – крикнула Нора.

Нора быстро поняла, что Валя уже далеко и кричать бессмысленно, и побежала за ней.

Они пробежали по улице, выбежали в поле и понеслись по тропке через зеленое море молодой пшеницы. Не было ничего вокруг кроме спящего поля и серого сумеречного неба. Нора всё звала подругу и уже несколько раз сбила дыхание, а Валя всё никак не останавливалась, она давно знала, что быстрее Норы и даже тяжелый чемодан не мешал ей бежать первой. Валя ни разу не остановилась, в тот момент она была настолько уверена в своем решении, что для неё пропало слово «усталость».

Они долго бежали. Бежали пока дома их поселка на горизонте почти полностью поглотило поле пшеницы. Корабль стоял возле лесополосы, но его было не видно с поселка пока не пробежишь между деревьями. Как тогда рассказывал Эскарат, вокруг корабля было маскировочное поле, которое скрывало его с определенного расстояния. Поэтому, когда Валя вбежала под деревья, её уже не было видно по другую их сторону. Зато было видно корабль. Гладкий и блестящий, точно два гигантских металлических блюда, сопряженные вместе каймами, он так и манил к себе на борт.

Валя тяжело дышала и обернулась – там в поле, она увидела Нору, которая остановилась, завидев как та пропала. Валя улыбалась, настроение у неё было азартное, сердце тяжелыми ударами отдавало в уши, а жар тела поднимался вдоль волос и оседал на плечах горячей невидимой подушкой.

– Если она войдет под маскировку, я вернусь. – заключила Валя пари сама с собой.

А Нора всё стояла. У Вали уже восстановилось дыхание, а Нора всё стояла.

Потом девочка в поле закричала да так, что за километр было слышно. Искренний беспомощный крик, хриплый и такой липкий, что у Вали даже мурашки пробежали по коже. А потом Нора убежала обратно к поселку, Валя слышала, как она рыдала на бегу.