- Не так уж давно, - предупредил он.

- Зачем ты мне все это рассказываешь?- Спросила Валла. Наконец до нее дошло, в чем причина всей их секретности. Неужели кронпринц защищает ее? Если да, то от чего? Или от кого именно?

- Потому что я был уверен, что Виктор дал тебе месяц на выбор магии, - ответил Алдрик.

- Только потому, что я угрожала уничтожить саму себя.- Валла прислонилась к дальней стене.

- И все же у тебя есть выбор, - добавил он. - Я хотел бы посмотреть, как ты выберешь эту жизнь.”

- А если я этого не сделаю?- Валла не могла произнести эти слова с какой-либо силой. Она даже не могла встретиться с ним взглядом. От тишины ей казалось, что она вот-вот проломит ей череп.

Его голос был мягок, но в нем чувствовалась какая-то дрожащая сдержанность, как будто его слова были вымученными.

- Тогда, - начал Алдрик, - я думаю, что это будет самая печальная вещь, которая случится с магическим сообществом за долгое время.”

Валла тихо вздохнула. Конечно, это была магическая община. Она была Ветроходом, первой в своем роде почти за полтора столетия. Тот, кто обладал силой, которую люди искали по причинам, все еще неизвестным ей. Она молча повернулась к двери.

- Мне будет не хватать тебя… учить.- Все прекратилось, когда фраза пересекла его губы. Валла обернулась и посмотрела на него, внезапно осознав, как мал на самом деле соединительный проход. Словно поняв то же самое, принц быстро отвел взгляд, разгладил ладонью пальто и медленно застегнул его. - Итак, когда я увижу тебя снова?”

- Что? - Валла заморгала от неожиданного и странного вопроса. Он прекрасно справлялся с тем, что видел ее, когда похищал. - Ты же наследный принц. Ты можешь видеться со мной, когда захочешь. Разве это не то, что ты делаешь?”

- Да, хорошо, - пробормотал он, проводя рукой по волосам. - Тогда пообедаем завтра? Нет, подожди, У меня есть дело к Эгмуну.- Он выругался, услышав чужое имя. - Послезавтра у меня будет достаточно времени. Но это не приказ твоего принца.”

Что-то промелькнуло на краю сознания Валлы. Он не крал ее и не оставлял без особого выбора, да она и не возражала. Он не приказывал ей, как ее принц. Он не упоминал ни о тренировках, ни о колдовстве, ни о ее будущем. Если это не было ни делом, ни обязанностью, то какая именно причина стояла за этой встречей?

- Я бы с удовольствием.- Она улыбнулась, и маска, которую обычно носил принц, соскользнула достаточно надолго, чтобы она увидела вспышку радости в его глазах. - Встретимся в саду?”

Он кивнул, легкая улыбка заиграла на его губах, вызывая ощущение теплого меда в ее животе. Валла толкнула дверь, прежде чем это чувство проникло в ее кровь и захлестнуло ее чувства. Она вышла в прохладный ночной воздух, таинственный портал закрылся за ней и исчез, как будто это была всего лишь каменная стена.

Она не смогла сдержать хихиканье, когда почти бегом вернулась в свою комнату. Нет никаких причин быть такой счастливой, напомнила она себе, и все же она была счастлива. Она собиралась пообедать с принцем.

Валла не заметила ничего подозрительного, когда толкнула дверь своей комнаты. Вся ее легкость исчезла с одним движением взгляда.

Сарим сидел на кровати, держа в руках смятые перчатки. Он посмотрел на нее со смешанным чувством, мелькнувшим на его лице. Бросив перчатки на пол, он подошел к ней и крепко обнял, положив руку ей на затылок.

Валла стояла, прижавшись к нему, одной рукой он крепко обнимал ее, а другой прижимал ее лицо к своей груди. После того, как первый шок прошел, странное чувство охватило ее, и Валла не знала, хочет ли она удержать его или оттолкнуть. Ее руки оставались безвольно опущенными по бокам.

- Я так волновался, - хрипло прошептал он. - Ты просто закричала, а потом оказалась на земле.- Он погладил ее по голове, словно утешая, но было ясно, что он расстроен еще больше, чем она. - Я не знал, что делать. Я сказал им, что найду клирика, но после… после того, что ты мне показала, я понял, что тебе не нужен был клирик.- Он на мгновение прижался щекой к ее лбу и тихо вздохнул. Валла оставалась неподвижна, позволяя ему собрать воедино всю свою историю.

- Я пошел к входу в башню, к входу в башню… Я даже не знаю имен людей, которые мне ответили. Я просто назвал твое имя, и они знали, они пришли без вопросов, и я отдал им тебя. Я даже не знал их имен.- Его голос надломился. - А потом они обезумели и схватили тебя. Валла, ты не двигалась, ты едва дышала. И они забрали тебя, и я… я не знал, жив ли ты, поэтому я ждал. - Голос его звучал так безнадежно и жалко, что Валла не удержалась и, обняв друга за талию, дружески похлопала его по спине.

Они стояли рядом, пока он медленно приходил в себя. Наконец он отпустил ее и вытер лицо ладонями.

- Прости за это, - попытался рассмеяться Сарим.

Валла покачала головой.

- Я ценю это, Сарим. Очевидно, они действительно помогли. Ты поступил правильно - попыталась она успокоить его, и это, похоже, сработало. - А кто-нибудь из остальных спрашивал?”

- Да, но я сказал им, что нашел священника, и что это жара ударила тебе в голову. Я также остался, чтобы выгнать всех, сказав, что ты здесь, но нуждаешься в отдыхе, - добавил Сарим с легким кивком.

Валла чувствовала себя виноватой за то, что заставила друга пройти через все это, как бы жестоко он ни относился к ней из-за ее магии.

- Мне жаль, что ты продолжаешь лгать ради кого-то вроде меня.- Она сделала шаг в сторону от него.

- Кого-то вроде тебя?- Он выглядел искренне смущенным, что немного раздражало ее.

- Колдунья, - сказала она прямо, наблюдая, как он едва сдерживает дрожь при этом слове.

- Я уже пытался тебе сказать. Даже если ты с магией, ты все еще Валла. - Он сделал еще один шаг к ней. - Ты все та же девушка, которую я встретил, когда впервые приехал сюда. Девочка, которая всегда так погружена в свои книги, что не может даже взглянуть на такого мальчика, как я.- Валла сделала еще один маленький шаг, чтобы избежать его назойливого присутствия. Ее спина нашла дверь. - Девушка, у которой никогда не хватало смелости спросить о чем-нибудь, потому что я всегда считал себя слишком глупым, слишком скучным, слишком некрасивым для нее.”

- Я ничем не лучше тебя, Сарим, - прошептала она, когда он сделал еще один шаг вперед.

- Для меня ты всегда будешь лучшей. Я испугался, - прошептал он, положив ладонь на дверь рядом с ее лицом. -Я испугался, что ты… магия отняла бы тебя у меня.- Он отвел взгляд лишь на мгновение, прежде чем посмотреть на нее сверху вниз своими серо-голубыми глазами. - А потом, сегодня, я подумал, что действительно потерял тебя. Пока я сидел здесь и ждал, я понял, что не могу больше ждать, иначе я действительно потеряю тебя.”

Отчаянно пытаясь придумать способ отвлечься от разговора, Валла даже не успела закрыть глаза, как его губы уже прижались к ее губам.

Глава 16

Сарим целовал ее.

Это казалось самой невероятной, невозможной, притянутой за уши мыслью, но когда Валла прижалась к ее двери - его правая рука была рядом с ее лицом, а левая нашла ее бедро - это была неоспоримая истина. Его губы были мягкими, а горячее дыхание касалось ее щеки. Время шло, и что-то казалось странным.

Валла попыталась закрыть глаза, чтобы насладиться поцелуем. Но ее губы отказывались двигаться, и в конце концов, когда он отстранился, она прислонилась к двери, чувствуя себя довольно глупо. Прошло уже много времени с тех пор, как она в последний раз целовалась. Может быть, в этом и было дело, ее неловкость происходила от того, что она давно не практиковалась. Во-первых, она никогда не считала себя искусной в поцелуях.

Она пристально посмотрела на него. Он был хорошо сложен, хотя и не слишком мускулист, но и не тучен. Он был высоким и красивым, с длинными волосами. Логика вынуждала Валлу признать, что он действительно был одной из лучших пар, на которые могла надеяться такая женщина, как она.

Ее расстраивало, что логика не могла заставить ее почувствовать какую-то химию с ним. Может быть, со временем она и вырастет. Его преданность была трогательной и очаровательной, несмотря на его явные проблемы с ее магией. Валла знала множество людей, с которыми у нее были длительные, счастливые отношения, но не было пылкой страсти.