– Да. Надо переступать через себя. Никто тебя не тронет больше.

– А если туда поставить охрану?

– Слушай, я не понимаю, зачем я тебя повысила. Надо было оставить официанткой, чтобы ты тридцатку в месяц получала и молчала в тряпочку. Никаких проблем. Так нет же, проблемы у тебя с деньгами, работа нужна, помоги Сьюзи. – Она начинает сердиться, и я вспоминая, что никакая она мне не подружка, а начальница, из-за которой все девочки по струнке ходят. – Вот и помогла на свою голову. Еще скажи обратно тебя поставить…

– Нет, нет! – беру из ее рук тушь и торопливо крашусь сама. Деньги мне и правда нужны, но этот случай в первую же смену просто из колеи выбивает. Работать после такого не хочется. Но выбора нет. – Все в порядке, я пойду туда.

– Другое дело, – отзывается, глядя на аккуратный мейк. – Парик поправь и дуй в зал.

Бросаю быстрый взгляд в зеркало и поправляю черное каре, толкая палец под кромку сеточки, чтобы спрятать свои русые волосы. Еще одна деталь образа, которую приходится носить постоянно. Не хочу, чтобы в стрипклуб пришел какой-то мой знакомый и рассказал всей группе, где я на самом деле работаю. Тогда мне точно не видать стипендии… Желтые линзы кстати из той же оперы.

– Красное надень, – советует, когда я беру с вешалки розовый комплект. Цепляю плечики обратно и беру красное. – Оно удачу приносит.

Переодеваюсь, поправляю на ноге кожаную подвязку со стальным сердечком и иду к дверям, очень надеясь, что больше этого мудака не увижу. Но меня ждет очередной сюрприз…

В зале стало еще горячее. Народу прибавилось почти вдвое. Смена в разгаре.

Иду по узким рядам между столиками и замечаю, что в пятую випку зашла одна из девочек. И судя по количеству темных пятен в проеме, людей там прибавилось. Видимо пресловутое начальство прибывает.

Это уверенности мне не добавляет, и я иду к бару, чтобы узнать, что к чему.

– Сейчас Севиль зашла, дальше твоя очередь. Можешь готовиться в пятую, – бармен наливает мне стакан воды, и я залпом его выпиваю.

– Много их там?

– Человек десять, может больше…

Это тоже не добавляет уверенности, и я ставлю стакан на место и делаю глубокий вдох.

Чем быстрее оттанцую, тем быстрее вернусь в зал на безопасную территорию. Приватов там танцевать не надо, достаточно исполнить номер у пилона и уйти.

Иду к злосчастной двери. Вхожу, застываю на пороге, окидывая взглядом комнату. Людей тут и правда много. Парни в черных спортивных костюмах и кожаных куртках выглядят угрожающе, особенно потому что все огромные высокие и широкие в плечах. Мафия собственной персоной. А еще говорят, новое начальство…

Иду к ступенькам, ведущим на стол-сцену и с легким волнением жду, когда Севиль закончит номер. Лаундж музыка сменилась тяжелым роком. Коллега почти закончила.

Украдкой бросаю взгляд в сторону, скольжу им по присутствующим в страхе ищу глазами того мудака, но его нет. Облегченно выдыхаю, поднимаюсь по лестнице, дежурно ударяю кулачком о кулак Севиль и занимаю ее место.

Публика здесь реагирует молчаливым интересом. Если в зале гости уже накидались и ведут себя как стадо озабоченных маньяков, то тут все иначе. Тут смотрят так, что колени начинают дрожать от страха, изучают исподлобья, склонив голову.

Не улыбаюсь, но провожу взглядом по лицу каждого, задерживаясь на миллисекунду, чтобы установить контакт. Это важно. Надо дать им понять, что я танцую для них. Одно лицо кажется смутно знакомым, но этот парень в очках, поэтому я не уверена, что узнала его.

Делаю шаг и начинаю свою игру.

Пилон податливо плавится в руке, мое тело становится его продолжением, гибкой как змея в трансе материей. Кружусь у шеста, упираюсь в него бедрами, выгибаюсь, встряхиваю волосами, ловя на себе абсолютно все взгляды присутствующих. Музыка ускоряется. Становится жарче.

Те, кто прежде сидел на диванах вдоль стен, перебираются ближе, как под гипнозом собираясь около стола. Ощущаю ликование от понимания, что это я притягиваю их. Пропускаю через себя это чувство. Оно течет по венам. Делаю обманное движение и опускаюсь на стол, оставляя шест в покое. Мое сердце ударяет в такт битам музыки, и я завожусь от их увлеченности. Магничу их плавностью своей грации. Изгибаюсь как кошка на столе, ложусь на него спиной и поднимаю ноги вверх, обвивая шест. Играю им как их желанием. Плавно опускаю ноги, упираясь в стол стрипами. Отрываю бедра от гладкой поверхности, имитируя движения, которые ни с чем не спутаешь. Тянусь рукой к шесту и, скользя по нему, выпрямляюсь во весь рост. Позволяю себе на секунду прикрыть глаза, представляя, что я на очередной тренировке и просто танцую для себя самой. Жмусь к шесту, будто он дорогой мне человек. Напитываюсь его непоколебимостью и несгибаемостью.

Секундная заминка, и я продолжаю номер.

Распахиваю глаза, делаю круг у шеста и вздрагиваю, ловя на себе взгляд того самого мудака, что распускал руки.

Он, как и другие, не отрывается от моего тела. Смотрит как голодный волк на кусок мяса. И если взгляды остальных дежурно пристальны и ожидаемы, то в его глазах читается явный триумф. Его интерес пугает больше остальных. И его слова звучат на повторе в моей голове.

…В следующий раз, когда увижу тебя снова, трахну…

По коже проходит дрожь.

Парень падает в кресло у стола, на котором в прошлый раз сидел, и ставит стакан пива на край сцены. Оценивающе меня изучает.

Его похуизм и непоколебимая уверенность в себе выводят меня из себя, и я наглею настолько, что решаюсь на месть. Захожу на очередной круг у пилона, потягиваюсь и будто не нарочно сбиваю его пиво ногой в танце. Россыпь брызг накрывает его фонтаном. Лицо, шея, темная толстовка покрыты пеной. В зале слышатся смешки, вижу на лицах улыбки.

Встречаюсь взглядом с парнем в очках, который стоит чуть поодаль, и наблюдает эту картину издалека. Позволяю себе заговорщическую улыбку. Теперь он тоже знает мой секрет.

Мади стоит у сцены, чтобы меня сменить, и я медленно спускаюсь, ощущая удовлетворение. Мудак наказан. Танец исполнен. Мужчины истекли слюной, а значит, моя миссия выполнена. Ударяю кулачком о кулак Мади и ступаю на твердую землю, чтобы поскорее удалиться, но мою руку обжигает хваткой.

– Мата Хари, значит…

Оборачиваюсь напряженно, и меня сотрясает дрожью. Мудак изучает мое лицо, и его взгляд говорит сам за себя.

Помнишь, что я обещал?

– Отпусти, я заору! – рычу на него, пытаясь выдернуть руку, но он вдруг резко наклоняется, упирается мне в живот плечом, и в следующую секунду я уже зависаю в воздухе, визжа от негодования и страха. Этот козел взваливает меня на плечо и шагает к туалету, примыкающему к этой комнате. Бью его кулаками по спине, ору, ощущаю, как обожгло ягодицу, и понимаю, что он шлепнул меня.

Еще яростнее сопротивляюсь, чувствую, как парик на голове постепенно стягивается под собственным весом, и едва успеваю ухватить на лету, он соскальзывает с моей головы. Мои длинные русые волосы рассыпаются водопадом и становятся достоянием общественности. Черт бы побрал этого мудака!

Внезапно останавливаемся. Я не вижу ничего из-за спины козла. Мир вверх дном. Но голоса различаю.

– Оставь её, Тём. Девочка против, – басовитый голос обращается к этому неандертальцу, что возомнил себя Богом.

– Отойди, Вано. У нас с ней личные счеты, – отвечает спокойно, и его ладонь ложится на мою задницу, отчего меня всю передергивает от отвращения и страха.

– Оставь, говорю. Иди лучше набери телкам своим, они безотказные как калашников. А девочку оставь.

Заминка в несколько секунд кажется длится вечность. Я затаила дыхание и молюсь, чтобы этот мудак послушался Вано. А потом меня будто дубиной по голове огревает, и я понимаю, что узнала этот голос. Мир переворачивается, ноги касаются твердой поверхности и меня ставят на землю.

Собираюсь ударить мудака, но ошарашенно застываю, глядя в лицо парню в черных очках.