— Не, тот от перспективы такого "счастья" уже успел аж два раза жениться. Так что третью ведьму ему не потянуть, — хохотнул мышь.

И тут же смешно сморщил морду, шевеля усами.

— Только братец куда хуже вариант. Им не повертишь. И ведьм он, говорят, на дух не выносит. Что-то у него такое было, отчего обязан был три просьбы сестрички выполнить. Эта женитьба на Ришке — последняя, — хвост нервно застучал по постели, — вот только, говорят, он поклялся — ведьму в могилу сведет, а настоящей женой та ему не станет. Да что ведьма, — махнул лапой, — проклятый полукровка всех женщин на дух не выносит!

— Полукровка? — перевела глаза на заплаканную подругу.

Та ответила темным взглядом.

— Шианей хаар Тши. Он сводный младший брат Главы Ковена, — прошептала тихо, — отцы разные. Он наполовину диаш… то есть, — нахмурилась, — это лорды Океана Мрака. Одни из сильнейших. Не знаю, где его откопали и как Верховная умудрилась от него ребенка родить. Только таким, как я — это смерть. Его кровь и магия ядом обернутся.

— Неужели твоя мать и Верховная этого не понимают? — нахмурилась. Совсем с ума посходили. И это — нормально? Вот такие вот договорные браки?

Чужая смерть. Чужая кровь. И ненависть. И злость. И нежелание видеть иной выход. Что ж, она охотно верила — люди ради власти, силы и собственного самолюбия способны на многое. Да почти на все.

— Все они понимают, — Айри дернула себя за прядь волос и зло зашипела, — думаю, матери много чего интересного взамен пообещали. А любимой дочерью я никогда не была…

— Но ты же еще больна! Должна быть отсрочка, — хоть одну бы зацепку.

— Еще три дня, — прошептала, — целители заверили, что я практически восстановилась физически. Ну а магия никого не интересует. Они прекрасно знают — она мне не пригодится.

Губы искусаны. Взгляд потух. Вот тебе и мрак. А она свои проблемы считала неразрешимыми. Себя жалела! А тут поле непаханое для каверзных проклятий.

— А лорд Гарро? — едва не прикусила себе язык.

— А что — лорд Гарро? — Риша зло искривила губы. — Ты его здесь видишь где-то? Нет? Может, под стол спрятался? Между нами ничего нет и быть не может! Это ты со своей наивностью видишь в случайных знакомых только хорошее! Аэррат Гарро — знатный оборотень, один из сильнейших. И пару себе из своих будет отбирать. А пока просто нагуляться не может!

Все-таки сорвалась. Почти закричала. Только никакой обиды Дарнари не чувствовала — лишь жалость. Как же Рише страшно, если она это показала.

Мозг уже лихорадочно обдумывал полученную информацию, пытаясь составить вменяемый план, когда дверь в палату беззвучно распахнулась.

На пороге появился сначала один из стражей, за ним — высокий худощавый мужчина. Он выделялся настолько же, насколько бы выделился дикий волк среди собак.

Одет во все черное, на вид совершенно простое и немаркое. Лицо — застывшая маска. Узкие глаза, совершенно черные, без белка и зрачка. Тонкие бледные губы. Длинные фиолетовые с искрой волосы, затянутые в хвост. Чуть заостренный нос. Бледная, почти серая кожа и роговые наросты на лбу.

Айриша сжалась и попыталась уползти.

Так это и есть жених?

Страха не было. Из-за охраны ли или собственных невеликих пока способностей. Или у них с предком это фамильное. В смысле – сумасшествие.

Мужчина сделал шаг. Другой. Он смотрел только на ведьмочку, полностью и бесцеремонно игнорируя саму Дарнари.

Остановился в трех шагах от постели, когда Дари уже недвусмысленно перегородила путь.

Тонкие губы презрительно скривились.

— Так себе. Но если приодеть — для свадьбы сойдет. Если выживет — наследник получится сильный и достаточно привлекательный. Ради этого можно и ведьму потерпеть.

Что?! Да с ней даже Морриг так не разговаривал, как этот!

Черная ярость и обида за подругу растеклись жарким потоком по венам.

— Шианей хаар Тши, вы нарушили мой покой, и ваше поведение я могу расценивать как угрозу в адрес той, что находится под покровительством моего Рода, — правильные слова родились сами собой и больше не казались странными.

Собственный голос зазвучал вдруг гулко, холодно. Он ввинчивался в головы окружающих, заставляя их впитывать эти слова. Правильный дар. Да.

— Извольте покинуть помещение. Леди Шайналл находится под надзором целителей.

Мужчина едва уловимо поморщился, впервые переведя взгляд черных глаз на нее. Жутко. Так, что ноги чуть не подогнулись. Он очень силен. Даже… нет, у Даркарена просто чуть иная аура.

— Ты кто такая, чтобы мне указывать? — мужчина чуть разлепил губы, демонстрируя острые и отнюдь не человеческие клыки. — Это моя ведьма. Не тебе вмешиваться.

Его! Работорговля процветает, не иначе?!

— Я Дарнари Эстаэлла Алари дарх Элигар, Проклинающая и наследница Рода, — произнесла ровно и зло, не отводя взгляд, — подобное поведение не красит вас, милорд. Вам стоило бы изменить своим привычкам…

Она не договорила. Потому что от мужчины повеяло настоящей жутью. Он напрягся, как будто собрался кинуться. Кажется, охрана поняла, что происходит, лучше нее. Оба стража тут же возникли по обе стороны от нее, оттесняя к постели.

Айриша тихо зашипела что-то. Пискнул Шнырк.

Но в тот момент, когда этот ненормальный ударил, разметав охрану, перед ними с Ришей возник еще один человек. Нет, темный. Глухой стон. Удар.

Сорвавшееся с ее пальцев короткое проклятье "спотыкания".

— Вот идиот! — этот злой голос она узнала.

И даже вздохнула с облегчением. Принц Анарис.

Когда она проморгалась, сумасшедшего лорда уже не было. Только поднимающаяся охрана и огромная борозда на полу.

А темный принц прижимал ладонь к груди. И она медленно окрашивалась алым.

Глава 12. О том, что не рекомендуется злить темного наследника.

Ранение Анариса, нападение на женщин — все это вылилось бы в ужасный скандал, если бы только сам принц не приказал молчать.

— Лорду Мрака наши законы не указ. А Шианей всегда был ненормальным, — мужчина нахмурился, чуть фыркая, пока дрогнувшая молоденькая целительница обезболивала, промывала, мазала и перевязывала рану, удаляя из нее частицы мрака.

При этом стонал сам принц так, как будто его, как минимум, без руки оставили.

— Хотите сказать, ему за это нападение ничего не будет? — нахмурилась. Сердце все еще слишком часто стучало в груди.

— Ты его поймай сначала. В Океан бесполезно строчить приказы о выдаче. У них одна правда — сила. Не поймал одного из них — значит, сам слаб и не достоин помощи.

Анарис раздраженно повел плечами.

Айриша сидела прямая, как палка, бездумно смотря перед собой, и видеть подругу такой было откровенно больно. Неважно, что там сам Аэррат Гарро себе надумал. Оставить все вот так… она не могла.

— Ваше Высочество…

— Помочь ей хочешь, птичка? — принц, как всегда, сразу все понял. — Ты всем готова помочь в ущерб себе?

Темный накинул рубашку, чтобы никого не смущать.

Покачала головой. Как ему объяснить, чтобы понял?

— Боюсь, я не настолько добра, как вы считаете, мой принц. Но есть несколько человек, ради которых я действительно готова на многое.

Тяжелый взгляд. Поединок — глаза в глаза. Мол: струсишь? Отступишься, пока не поздно?

Нет, не отступится. Если своих сдавать — какая из нее наследница Рода. Стойте. Свои…

Резко вскинула голову, упрямо вздергивая подбородок. Учитывая, что сидели они на соседней с Ришей кушетке, смотрелось это забавно.

— Дарх Анарис, а я могу принять Айришу в свой Род? — сердце предвкушающе забилось, но мужчина, задумавшись, качнул головой.

— Если бы это было так просто…ты не имеешь на это права без согласия с Главой. Но Мирай его тебе не даст. Не потому, что он такой плохой и злой, — маг махнул рукой, — а потому, что не имеет права. Сделать это — спровоцировать конфликт между двумя сильными Родами. Политика, Да-ари, — потянулся, как кот.

Вот специально ведь время тянет! Ухмыльнулся. Ну точно. Кошак недокормленный. Или недолюбленный? Принца сейчас меньше всего напоминает.