– А куда деваться? Так бы и вовсе не заглядывала. И подыхал бы тут один, как пес.
– Так ведь у ее мужа есть площадь.
– Она специально развелась. Теперь ждет не дождется, когда я отброшу копыта. – Эрмитаж вздохнул. И попросил: – Ты, Тихоныч, не много заварки сыпь, байкал[6] сделай. Я и так мотор испортил чифирем.
Ел он неопрятно, с трудом донося до рта пищу трясущимися руками. Оба опера за компанию умяли по бутерброду. А когда приступили к чаю, Эрмитаж спросил:
– Как я понимаю, Тихоныч, ты по делу.
– По делу, – не стал лукавить капитан. – Взгляни–ка…
И выложил перед хозяином увеличенные снимки наколок.
Егор Иванович внимательно рассматривал их, неспешно прихлебывая из чашки. Закончив пить чай и вытерев рот ладонью, спросил, показывая на татуировку, выполненную на немецком языке:
– Что это означает по–русски?
– Свобода и любовь, – ответил Акатов.
– А где нарисовали?
– На плече.
– Немчик, что ли?
– Может быть, и немец, – сказал Денис.
– Сиживал я с ихним братом. Со спецпереселенцами. Много посадили в конце войны и после… Но такую картинку ни у кого не встречал. – Эрмитаж взялся за снимок наколки в виде якоря. – А это где находилось?
– На руке. Вернее, почти на запястье, – пояснил лейтенант.
Егор Иванович пристально вгляделся в фотографию, покачал головой.
– Ждем твое заключение, – поторопил Гарнич–Гарницкий бывшего зэка.
– Якорек как якорек, – пожал плечами тот. – Такие штуки любят моряки. На воле.
– Это мы и без тебя знаем, – подначил Егора Ивановича капитан.
Его слова задели хозяина квартиры. Он снял рубашку и майку. Денис едва сдержался от восклицания: на дряблом теле не было ни квадратного сантиметра без татуировок.
И Акатов понял, почему его прозвали «Эрмитаж». Ходячая картинная галерея, да и только!
– Глянь, тоже якорь, – показал Егор Иванович тыльную часть кисти левой руки. На ней был выколот якорь с фрагментом спасательного круга на фоне яхты, плывущей по волнам. И тут же слово «свобода». – Смекай: хочу быть на воле… А просто якорь ни хрена не означает.
– Выходит, каждая картинка имеет свой смысл? — • уточнил Акатов.
– А как же, – солидно произнес хозяин. – Как ты думаешь, что означает вот это? – он ткнул пальцем в грудь, где была вытатуирована Божья матерь с младенцем, витающие в облаках. Фоном служил крест и восходящее солнце. Все детали были выписаны с поразительной тщательностью и мастерством.
– Здорово! – почесал затылок Денис.
– А–а, не знаешь, – протянул Эрмитаж, довольный. – Так вот, картинка говорит, что тюрьма – мой дом родной…
– Накалывается только на груди? – спросил Гурий Тихонович, когда отлично знал это. Старался для молодого коллеги…
– Только, – кивнул Егор Иванович.
– А это что? – расспрашивал Акатов, показав на плечо.
Там был изображен тюльпан в руке, обвитой колючей проволокой.
– Моя первая наколка, – ответил Эрмитаж. – Такую делают, если загремишь в воспитательно–трудовую колонию в шестнадцать лет. Черточку видишь?
– Вижу.
– Это значит, что я схлопотал полгода. А если стоит точка – один год, две точки – два. Ну и так далее.
Егор Иванович «просветил» оперов и такими сведениями, которые нельзя было «прочесть» на его теле. Например, изображение мужской головы на фоне креста означало: человек совершил убийство; джинн, вылетающий из кувшина, – наркоман; глаза на ягодицах – пассивный гомосексуалист; пчела на половом члене – активный гомосексуалист; два тюльпана – поборник кровной мести…
Кое–что Денису было известно, но очень многое он слышал впервые.
Оперы засиделись у Эрмитажа. И, когда вышли на улицу, Акатов сказал:
– Основное дело, увы, мы так и не прояснили.
– Но зато ты прослушал лекцию, которую тебе не прочтут даже в Академии МВД, – улыбнулся Гарнич–Гарницкий.
– Это факт, – согласился лейтенант.
Гурий Тихонович проводил его до гостиницы «Волна», где остановился Акатов. Договорились встретиться завтра.
Стремительность, с которой Гранская примчалась из теплого солнечного Южноморска в холодную, со свинцовым небом Москву, поразила генерал–майора Кочергина. Во всяком случае, когда она вошла в его кабинет и представилась, замначальника ГУВД удивленно переспросил:
– Та самая Гранская, которой я утром послал телетайп?
– Собственной персоной, – подтвердила следователь.
– Ну и ну! – вышел из–за стола генерал и крепко пожал ей руку. – Нашей бы молодежи так оперативно работать. – И, поняв, что замечание прозвучало не очень тактично (намек на возраст), гостеприимно добавил: – Прошу садиться. Вячеслав Константинович…
– Инга Казимировна.
Не теряя времени, она с ходу попросила разъяснить вопросы, возникшие еще там, в Южноморске, по получении телетайпа.
– Может, вы хотите сначала взглянуть на фотографии картин? – сказал генерал, протягивая ей несколько цветных снимков большого формата, на которых были сняты три живописные работы.
– Разумеется.
Гранская разложила их перед собой и не смогла сдержать волнения: моделью одной из картин художнику определенно послужила страшная находка в «Ущелье туров».
В окружении диковинных растений, цветов и порхавших бабочек в пространстве висел не то гроб, не то чемодан с обезглавленным телом. Причем детали – поза убитого, костюм, туфли, галстук и прочее – были переданы очень точно.
Но самым поразительным было то, что в углу картины помещалась отдельно мужская голова. С пышными усами и злыми глазами. Она словно парила в воздухе, создавая жуткое ощущение.
На фотографиях картина была снята полностью, а также отдельными фрагментами. Две другие работы к убийству никакого отношения не имели.
– Что скажете? – спросил Кочергин, видя, с каким лихорадочным возбуждением перебирает снимки гостья.
Гранская вынула из кейса фотографии, сделанные на месте происшествия, и молча протянула генералу.
Тот внимательно разглядел их, сопоставил со своими и покачал головой.
– Поразительное сходство, – заключил Кочергин. – А я, признаться, сомневался. Думаю, получат мою депешу и скажут: большие фантазеры эти москвичи. Теперь вижу – в точку…
– Но как вы вышли на картины? – нетерпеливо спросила Гранская. – Для меня это непостижимо. Или профессиональный секрет?
Вячеслав Константинович откинулся на спинку кресла и рассмеялся.
– Случай. У нас, сыщиков, тоже это бывает, – признался он. – Понимаете, в Москве проездом мой старинный и закадычный друг из Грузии. Зураб. Вчера пригласил меня с женой в ресторан. В какой – вы, если знаете Москву, догадываетесь.
– «Арагви»?
– Совершенно верно, – потер довольно руки Кочергин. – Договорились на семь, но я с трудом вырвался полдевятого. И перед самым уходом познакомился с южноморской ориентировкой. Буквально на выходе. Дина, моя жена, уже давно была в ресторане. Меня, естественно, отчитали за опоздание… Словом, сидим, наговориться не можем. Шутка ли – лет десять не виделись. Зашел, наконец, разговор о делах жены. И вдруг она говорит, что к ним в отдел поступила странная картина из таможни на предмет экспертной оценки и разрешения вывоза из страны.
– Простите, – перебила следователь, – а где ваша жена работает?
– В Министерстве культуры. Искусствоведом.
– Ну да, вы же о министерстве упомянули в телетайпе…
– Художник обезглавленного человека нарисовал, – продолжил генерал. – А у меня, понимаете, все время в голове, – он постучал себя по лбу. – Та самая ориентировка… Просидели мы до самого закрытия, отвезли на такси Зураба в гостиницу. Поехали домой. А мне неймется, так и тянет взглянуть на картину. Утром поехал с женой в министерство… Как глянул – тут же подумал: нужно дать знать в Южноморск. Вызвал фотографа. Как видите, не зря…
– А кто хочет вывезти картину за рубеж? – спросила следователь.
– Все это вам расскажет Дина, – сказал генерал, набирая номер. – Полностью – Дина Марковна… Привет, – это уже относилось к собеседнице на том конце провода. – Слушай, ты бы не могла уделить время товарищу из Южноморска?… Следователь… Ну и отлично… – Он положил трубку и улыбнулся. – Аудиенция вам устроена.
