– Куда? – переспросил я, воспользовавшись секундной заминкой рыжего лейтенанта.

– В трусы, – невозмутимо ответил он. – Вы со своим другом Андреем, который, кстати, исчез после того вечера, не оставив никаких сведений о себе… Странно, да?

– Так что мы с Андреем?

– Вы сунули каждой девице в трусы по сто гривен. Было? – спросил лейтенант таким тоном, будто уличил меня в чем–то кошмарном.

– Возможно.

– В каком смысле?

– Я не помню точно… Но что–то мы им в трусы совали. Может быть, даже деньги.

– Именно деньги. И ничего другого вы не совали. Не надо на себя наговаривать. Вопрос возникает… Какие же должны быть у человека доходы, чтобы взять и вот так запросто двести гривен сунуть в трусы совершенно незнакомому человеку?

– Вы хотите сказать, что это были сотни?

– Все четверо стриптизерок подтвердили. Письменно.

– Им не показалось мало?

– Они сказали, что это нормально.

– Значит, все–таки были сотни… Надо же.

– А вы думали?

– А мы не думали, – улыбнулся я, не выдержав собственной сурово–туповатой гримасы.

– Кстати, эти гривны мы у них изъяли.

– И они отдали?!

– Мы им вручили другие купюры, помельче. Но в сумме столько же. Они не в обиде.

– А зачем вам сотенные?

– На всякий случай. Надо проверить – не числятся ли они среди похищенных, украденных, не поддельные ли они… Ну, и так далее. Не буду же я рассказывать вам обо всех следственных действиях, которые мы проводим в связи с этим убийством.

И лейтенант снова повернулся к дереву и снова начал пальцем ковырять твердую, неподдающуюся кору акации.

– Надо взять стамеску, молоток и вынуть пулю вместе с частью дерева, чтобы не повредить полоски на боковой поверхности пули.

– А если повредить? – Лейтенант уставился на меня немигающим взглядом.

– Вам же надо установить, из какого оружия выпущена пуля, из какого ствола. А если полоски повредить, это определить уже будет невозможно.

– Да? – протянул лейтенант. – Откуда вам известны все эти подробности?

– Не знаю, – ответил я беззаботно. – Сейчас, наверно, каждый все это знает. Криминализация всей страны идет более успешно, чем в свое время электрификация.

– Вы так думаете? – переспросил лейтенант. Я знал этот прием – человек произносит совершенно незначащие слова, а собеседник вынужден что–то отвечать, и кто знает, может быть, по глупости своей, из страха или неуверенности возьмет да и брякнет что–то существенное. Следующими словами лейтенанта будут примерно такие: «Вы в этом уверены? Надо же, как все это интересно» – и прочая словесная шелуха. А я буду что–то отвечать, чем–то делиться, предполагать.

– Вы же и сами это знаете, – ответил я.

– Мне положено по должности обладать этими знаниями. Но вот ваша осведомленность повергает меня в самое искреннее изумление.

– Это пройдет, – сказал я.

– Что пройдет?

– Изумление. И наступит понимание.

– С вами очень интересно разговаривать.

– Я тоже многое почерпнул из наших с вами разговоров.

В это время солдаты, столпившиеся вокруг моего колодца, вдруг заволновались, стали кричать, махать руками и звать лейтенанта к себе, чтобы показать нечто настолько кошмарное, чего он никогда в жизни не видел и наверняка больше не увидит, – такое примерно возбуждение охватило молоденьких солдат.

– Не уходите, – сказал лейтенант, увидев, что я направился в сторону набережной. – Мне нужно еще с вами поговорить. Вы ведь не торопитесь?

– Куда можно торопиться в Коктебеле?

– Тоже верно, – для верности он ухватил меня за рукав и потащил к колодцу. Я уже знал, чем вызваны крики ребят, – наверняка нашли мой пистолет с глушителем. Был ли я огорчен этим, испуган, потрясен…

Нет. Ничуть.

Какое–то безразличие охватило меня.

Нашли? Ну и молодцы.

Удачи вам и побед. На всех фронтах.

Если и был кто потрясен по–настоящему, так это рыжий лейтенант. Когда он увидел, что от толпы солдат отделился парень и, опасливо держа пистолет на вытянутых руках, шагнул к нему навстречу, он даже, кажется, немного отшатнулся. Такой удачи он не ожидал. Лейтенант побледнел от волнения, и его веснушки сделались на лице почти серыми.

– Вот, – сказал солдатик, потрясенный собственной находкой. – Нашли.

– Где? – осевшим голосом спросил рыжий.

– В колодце. Ветками был прикрыт, мусором, бумажками.

Лейтенант почему–то обернулся ко мне и некоторое время рассматривал мое лицо, словно хотел обнаружить на нем какие–то преступные следы.

– Каково? – спросил он, кивнув в сторону пистолета – солдат все еще держал его на вытянутых руках.

– Отличная находка. Это большой успех, – опередив лейтенанта, я шагнул вперед и первым взял пистолет в руки. Чего не бывает, вдруг на какой–то планочке остались отпечатки моих пальцев, вдруг на каком–то изгибе я по неосторожности оставил свои следы. А теперь все они обесценены – и лейтенант, и солдаты видели, как я взял пистолет, я вертел его перед глазами и в конце концов протянул лейтенанту. – Теперь надо провести эксперимент.

– Какой?

– Баллистическая экспертиза.

– Цель?

– Необходимо установить, не из этого ли оружия убит человек, которого вы нашли несколько дней назад.

– И что для этого нужно сделать? – спросил лейтенант, видимо, полагая, что он сатанински хитер и раскалывает меня так тонко и изощренно, что я даже этого не замечаю.

– Необходимо сделать несколько выстрелов из этого пистолета, лучше теми же патронами, которые остались в рукоятке, – я взял из рук лейтенанта пистолет и отщелкнул обойму – вдруг там остались мои отпечатки.

Она была пуста.

Видимо, удивление отразилось на моем лице, и лейтенант это заметил.

– Что с вами? – спросил он.

– Патронов нет. Обойма пуста.

– А почему вы решили, что они должны там быть?

– Ничего я не решал… Просто механически взял пистолет из ваших рук… Вы сами спросили, для чего нужна баллистическая экспертиза. Я ответил.

– Вы не закончили, продолжайте, – усмехнулся рыжий с таким видом, будто понял наконец то, что я давно и успешно скрывал, а теперь, благодаря его хитрости и мастерству, раскрылся.

– Надо несколько раз выстрелить из этого пистолета в песок, например, и сравнить пули с теми, которые вы извлекли из мясистого тела погибшего, – произнес я и спохватился – не надо было произносить слово «мясистый», ох, не надо было. Я даже крякнул от досады. В нечеловеческой цепкости этого рыжего уже убедился.

– Мясистое? – переспросил он, глядя на меня с милой лукавинкой. – Откуда вам известно, что у убитого было мясистое тело? Вы встречались с ним на пляже?

– Нигде мы с ним не встречались… А то, что тело его довольно обильное, было видно, когда он лежал в траве.

Лейтенант взял у меня из рук пистолет, обойму, резко, со щелчком, вогнал ее в рукоятку, еще раз коротко взглянул на меня и обернулся к солдатам.

– Продолжайте.

– Долго нам еще шарить тут? – спросил парень, который нашел пистолет.

– От забора и до обеда, – рассмеялся лейтенант. Потом взял меня под локоток и отвел в сторонку, к клумбе, усадил на скамейку, сел рядом. Пистолет он положил себе на колени стволом в сторону от меня, правильно положил, грамотно.

– Что–то подозрительно часто мы с вами встречаемся, – обронил он как бы между прочим.

– А я живу здесь, в девятнадцатом корпусе.

– Подозрительно часто, – продолжал рыжий, не слыша моих слов. – В утро убийства, у вас в номере, в ресторане Славы Ложко, здесь вот опять… Хватаете пистолет в руки, вынимаете обойму, щупаете ее, оставляете следы своих пальцев… Если вы действительно убили этого человека, то ведете себя очень хорошо.

– Я всегда стараюсь вести себя хорошо.

– Мы прекрасно друг друга понимаем, – он похлопал меня рукой по коленке. – Если на этом пистолете и были ваши отпечатки, то теперь они потеряли свою доказательную силу.

– Вы действительно меня подозреваете?

– А почему бы и нет? По отпечаткам установили, кто был этот человек, – лейтенант кивнул в сторону дерева, под которым нашли Мясистого. – Он в розыске. Наемный убийца. За ним много чего числится. Но здесь он потерпел поражение. Или удача изменила, или нарвался на кого–то более крутого.