Над детской площадкой ветер безжалостно раскачивал фонарь, свет его, слабый и желтый, вырывал из мрака чудищ, которых оформитель считал конями, высвечивал деревянного кота, неуклюжего и толстого, плясал на узорчатом орнаменте теремков.

Они ждали его у этого теремка. Стояли полукругом, закрывая дорогу к дому.

– Слышь, – сказал тот, что дал прикурить, – тебе огонька больше не нужно?

– Нет, – спокойно ответил Игорь, свернул в сторону.

– Подожди, подожди, мент, – зло выдавил из себя «близнец» и начал заходить сбоку, поигрывая стальным прутом.

– Что, голуби, по 191-й соскучились? – насмешливо спросил Корнеев.

Краем глаза он наблюдал за «близнецом», совсем потеряв из виду тех двоих, в комбинезонах.

Он увидел их слишком поздно, когда один из них был уже в опасной близости.

Игорь едва успел отбить руку с монтировкой и ударом ноги завалить его у деревянного коня.

Второй успел его достать кастетом. Корнеев ушел, удар задел его наискосок, больно отозвавшись в затылке.

Он на секунду перестал контролировать ситуацию, и второй удар сбил его с ног.

– Мочи его! – крикнул один из «близнецов» и выщелкнул нож. Лезвие его, отточенное и безжалостное, синевой засветилось в огне фонаря.

Его били ногами, а он отталкивался в темноту, шаря рукой за спиной.

Наконец, ухватив рубчатую рукоятку пистолета, он спустил предохранитель и выстрелил в надвигающегося на него человека с ножом.

Вскакивая на ноги, Корнеев словно сквозь пелену увидел, как падает на землю малый в кожаной куртке, как бросились бежать остальные.

И он побежал тоже, тяжело дыша, каждое движение отдавалось горячей болью, он бежал к машине, стоявшей у самого дома.

Дверца была открыта, ключа в замке зажигания не было.

Корнеев попытался открыть капот, но не смог. Он шарил в кабине, дергал за какие-то ручки, нажимал кнопки, но не мог найти нужной.

Кровь лилась по лицу, боль становилась все сильнее и невыносимее.

И тогда, выматерившись, он дважды выстрелил в замок зажигания.

Теперь он знал, что машину можно только буксировать, поэтому он вытащил все четыре золотника и, услышав шипение воздуха, вдруг понял, что не сделал главного, забыв в пылу драки и погони о человеке на площадке.

Вытерев кровь ладонью, он пошел опять на площадку, опять под свет фонаря. Под эту желтую зыбкость. На земле лежал человек, рядом сидела маленькая собачка, пятнистая, с висячими ушами.

Она тявкнула и скрылась в темноте.

Корнеев пощупал пульс. Человек был мертв.

Игорь обыскал его, но не нашел ровным счетом ничего.

– Ты чего здесь делаешь, гад? – услышал он за своей спиной.

Корнеев обернулся.

Сзади стоял крепенький старичок с колодочками на костюме и со старым значком «Отличник милиции».

– Папаша, – Игорь достал удостоверение, раскрыл, – я из МУРа.

Старичок в ответ предъявил пенсионное удостоверение МВД.

– А я-то думал, мальчишки здесь взрывы устроили, а то ты палил? Да ты, брат, весь в крови.

– Папаша, родной, позвони дежурному по городу, пусть группу высылает. Скажи, Корнеев здесь.

– Может, скорую…

– Папаша, ты же мент бывший, какую скорую!

– Иду.

Старик ушел. Медленно, слишком медленно двигался он к дому.

Игорь сел на детскую песочницу и почувствовал чудовищную слабость. Заболело все избитое тело. Боль тупо заливала его, иногда пульсируя короткими болезненными ударами.

Ему хотелось одного – лечь на песок, найти положение, когда затихнет боль, и уснуть.

Кто-то толкнул его в плечо. Игорь поднял голову и увидел женщину.

– Милицию вызвали, давайте я посмотрю вас.

– Вы врач?

– Нет, я тренер.

– Я не собираюсь играть в футбол.

– Очень остроумно. Давайте.

Чудовищно защипало, запахло спиртом.

– Терпите.

– А вас как зовут?

– Наташа.

– А меня Игорь. Правда, у нас чудесный повод для знакомства?

– Лучше не придумаешь.

– А вы тренируете гимнасток?

– Нет.

– Значит, фигуристов.

– Не угадали. Я теннисистка.

– Весьма аристократично.

– Молчите лучше.

Игорь замолчал, глядя, как падают на землю алые от крови тампоны.

– Ну вот, вы более-менее прилично выглядите. Теперь…

Наташа не успела договорить, как из-за угла вырвался газик отделения.

Из него выпрыгивали люди, бежали к песочнице. Где-то за домами прорезался вдруг голос сирены, спешила дежурная опергруппа.

Кафтанов приехал позже всех, когда уже закончили работать эксперты, а кинолог с собакой еще не вернулся.

– Докладывай, Игорь.

– Нечего докладывать, товарищ генерал, машину нашел, был вынужден применить оружие.

– Сколько их было?

– Четверо.

– Вооружены?

– Видел только ножик и железные прутья.

– Товарищ генерал, – подошел к Кафтанову один из оперативников, – у убитого нашли табельный ПМ.

– Что же он не стрелял?

– Патронов не было.

– На этот раз тебе, Корнеев, повезло.

– Это как сказать, – устало ответил Игорь.

Подбежал Логунов.

– Собака взяла след, привела к гаражу…

– А оттуда они на машине уехали. Так?

– Так точно.

– Ну что ж, посмотрим этот гараж. Пошли, Корнеев. Корнеев пошел в сторону гаража, а Кафтанов на секунду задержался, взял Логунова за локоть:

– А тебе там делать нечего, Боря. Твое задание иное. Логунов молчал, ожидая, что скажет начальник.

– У тебя сейчас новая должность, вроде как адвокат.

– С единственным клиентом, товарищ генерал.

– Да, Борис, иди и помни, что есть люди в нашем управлении, в министерстве и, не скрою от тебя, на больших верхах – в Совмине и ЦК, которые только и ждут, чтобы Игорь прокололся, а значит, и все мы.

– Но ведь время-то совсем другое.

– Другое время будет тогда, когда появятся другие люди. А Громов и Кривенцов по сей день у власти. Только один теперь народный депутат, а другой в Политуправлении МВД. Так что о времени ты особо не говори.

– Понял.

– А раз понял, так действуй.

До чего же поганая работа ходить по квартирам, особенно в 22.30.

Одна дверь. Потом следующий этаж. И снова дверь. И вопросы одни и те же:

– Ваши окна выходят на детскую площадку. Вы ничего не видели?

И ответ стандартный:

– Нет.

– А выстрелы вы слышали?

– Да оставьте нас в покое!

Запуганы были люди. Слухами, нехваткой, демократией. Всем.

На шестом этаже в четырнадцатой квартире дверь открыл человек с лицом профессионального вояки из американских фильмов. Широченные плечи распирали зеленую майку, из кожаных шорт торчали мощные волосатые ноги.

На плече у него сидел попугай, который немедленно известил о том, что Кока хороший.

– Я из… – начал Логунов и тут увидел собаку. Она была скорее похожа на небольшого медведя. Громадная, почти белая, с черным пятном на груди.

– Не бойтесь, – сказал хозяин, – она вас не тронет без команды.

– Ну у вас и коллектив, – усмехнулся Логунов. – Вы, случайно, не из цирка?

– Нет, я из Академии наук. Так чем обязан?

– Я из милиции.

– По поводу стрельбы этой?

– Да.

– Заходите.

Логунов вошел в прихожую, стены которой были вместо обоев покрыты старинными географическими картами.

– Неужели настоящие? – поинтересовался Борис.

– Нет, если бы это были подлинники, я давно бы жил в особняке. Это обои.

В комнате неистовствовал телевизор, депутаты обсуждали очередную поправку к регламенту.

– Так вы слышали стрельбу?

– Более того, я наблюдал всю драку. Более того, я снял ее на видео.

– Вы спокойно снимали, когда четверо пытались убить одного?

– А вы видите в этом что-то необычное?

– Почему вы не позвонили в милицию?

– А вы уверены, что милиция приехала бы?

– Уверен.

– А я нет.

– Почему?

– А вы попробуйте сами. Вот поэтому у меня живет Джой.

Пес поднял громадную голову, внимательно посмотрел на хозяина.