Несколько буханок хлеба, 10 литров воды, с десяток банок тушёнки и всякой всячины — забил рюкзак под завязку, ещё и в отдельный пакет накинул. Вернулся обратно в дом и оставил деду записку. Уезжаю на пару недель, так и так, не теряй. Говорить про то, что могу не вернуться не стал, к чему ему такие переживания? Пускай я не знал чего ждать, все же уходить с концами не планировал.

Последние секунды отчёта сидел как на иголках, просматривая интерфейсную карту. Знание, вопреки прошлому обещанию, висело всё ещё активным, намекая, что от меня и правда ждут скорейшего приближения. Гадство… Кто же знал, что 10 искателей — это лимит для осколка? Не просто же так у знаний разное название? Да и про наказание за непослушание что-то никто не спешил докладывать…

Впрочем, сам виноват, зажмотил жетон на идентификацию — вот результат. Пометка на будущее — не экономить, пока не появится 100 %-ая уверенность, что всё плохое уже кончилось.

00:01:51…50…

Мимоходом проверил награду за уровень и не особо удивился случайному выбору. В логах отображалось, что тот произошел где-то под утро, примерно в то время, когда я заснул. Иначе говоря, награда будет висеть до упора, пока носитель не отключится? Принял к сведению, но не сказать, что информация полезна. Хотя бы ещё одно знание не выбралось и на том спасибо. Характеристики мне наверняка ещё пригодятся…

00:00:03..02..01..

Внимание! Доступ к знанию (54,424061 Ш; 25,214552 Д) заблокирован!

Вам выносится Выговор за нарушение… запрос к базе…

Запрос длился ненормально долго, даже показалось, что про меня забыли. Однако, увы…

Внимание! Происходит принудительная телепортация в зону Наказания !

5…4…3…

Лишь успел похватать все пожитки да прижать к себе как можно ближе. Уверенности, что переместится абсолютно все у меня не было, но как-то же рюкзак с вещами перемещается при входе в знание? Главное, чтобы голым не оставили…

Внимание! Принудительное перемещение…

Вы находитесь в зоне Наказания !

…

239:59:59..58…

Перемещение произошло сродни входу в знание: темнота, сжатие и новая локация. Одна радует — голым не оставили. Приятная тяжесть рюкзака, вываливший из рук пакет, сломалась ручка у одной из пятилитровок… Но все со мной и это радует.

Приземлился с грохотом, несколько банок тушёнки покатилось по каменистому полу, но ничего не предвещало беды. Предварительный осмотр выявил, что я оказался в очередной пещере, разве что здесь ненормально высокий свод и слишком тусклое кроваво красное освещение, похожее на искусственное. Ни тебе светящихся грибов, ни ещё чего-то. По потолку перебегают мелкие красные разряды с отчётливой вспышкой, но этого явно недостаточно для доступной видимости. В общем, очередные вопросы, ответ на который только предстоит найти.

Отмахнулся от всплывших надписей, включил фонарь и начал искать место, где можно отсидеться. Требовалось все как следует обмозговать и просто не сдохнуть. Вокруг тихо, на мое появление никто не отреагировал, но это не повод стоять и дальше как истукан, размышляя над абсолютно бесполезными моментами. Нервы, что тут ещё сказать?

Не хотелось оставлять пожитки на свободном пространстве, однако выбора особого не было. Прошел от силы метров 20, завернув за ближайший поворот, и там же встретил первого местного жителя. Тот представлял из себя ярко-оранжевого тушканчика, с лапками, как у птицы. Вроде и знакомое создание, обычный грызун, а вроде лапы у него максимально криповые…

Моб рыл проход в песчаном своде, не обращая на меня особого внимания. То ли не заметил, то ли подкоп куда важнее. Его участь определил практически на автомате, доставая абсолютно новый топорик. Дружелюбия по отношению к чужеродной твари не испытывал, пускай этот тушканчик и мог быть вполне безобидным.

Когда между нами оставалось пять метров и я рванул вперёд, существо среагировало. Испуганно подпрыгнул, словно кузнечик, да оскалил отдающие зелёным блеском клыки, как только посмотрел в мою сторону. Не знаю, был ли это способ запугивания или обычная реакция напуганного животного — исход очевиден.

Замах. Удар. Кровавая лепёшка. Проще простого…

Получено 5 ЖС!

— Ещё и прибыльно, — сказал вслух я, вытирая руки после касания.

Итоги боя неутешительны — это, что касается боеспособности тушканчика. Мне же подобное было только на руку, но делать поспешные выводы, а тем более недооценивать будущего противника слишком опрометчиво.

Осмотрел тушку, ещё раз подметил малахитовый окрас выпирающих клыков, предположив их ядовитость, потыкал вымораживающие душу лапки и на том кончил. Забирать тварь с собой для въедчивого изучения не планировал, лишь закинул остатки в тёмный угол и пошёл обратно к оставленным покупкам. Сейчас главное найти безопасное место, а не пытаться нафармить как можно больше…

— Опять двадцать пять…

Без присмотра продукты не остались — это уж точно. Пока меня не было, их оприходовала толпа тушканчиков, сдвигая мой вектор нейтральности в сторону войны на уничтожение. Пять особей, примерно с упитанную крысу размером, шарились в пакете посреди растекающейся лужи. От последнего закатились шарики за ролики и я бросился вперёд, не давая испортить удачно начатый заход ещё сильнее.

Твари среагировали, но не так, как того хотелось. Обосрались, если на то пошло. Первые три, которые всё это время бесцеремонно грызли одну из пятилитровых бутылок, сразу же бросились наутёк, позабыв об ответной агрессии. Оставшиеся обе тоже не сплоховали, но пакет не дал совершить задуманное.

— Чё, с*ка, тушёночки захотелось, да? Сейчас открою…

В голове на секунду появилась мысль, что один укус и, вполне возможно, мне конец, но там же она и осталась. Для начала тварям требуется дотянуться, ну а учитывая их достаточно посредственную смекалку и смехотворный размер — дело уже решённое. Догнал, удар, удар, финальное касание.

Зассанцев догонять не стал, вернувшись обратно к своим пожиткам. Оценил опустошенную наполовину бутылку воды, несколько мгновений поиграл в Скурджа Макдака, но все же утилизировал остатки. Мало ли, вдруг твари её специально грызли, чтобы я умер от жадности.

Собрал пожитки в новый пакет, обвязал веревкой и закинул на плечо. Будет сложнее, только лучше так, нежели опять остаться с хреном в кармане. Прошлый опыт помню дословно, опять жрать мясо непонятных тварей мне не хочется.

Долго задерживаться на месте не стал, зачистил территорию как мог и двинул в ускоренном темпе в ранее разведанную сторону. По пути ещё несколько раз встречал тушканов, чаще всего драки не было, твари разбегались, но без своего не остался. С десяток особей на моем счету теперь имеется. Капля в море, какие-то 50 ЖС, но то, с какой лёгкостью они дались заставляет задуматься о специфике самого наказания…

Как минимум, я именно так думал последующие 20 минут беззатейливого фарма…

Осознал, что что-то пошло не так не сразу, а когда понял — стало уже не прикольно. Мгновение и потолок потемнел, погружая и так плохо освещенные своды в ещё большую пучину отчаяния.

Остановился, прислушался — тишина выдавала намечающиеся проблемы. Протяжный гул испугал, заставив сбросить маску уверенности. Потолок взорвался расцветом, гигантская молния прочертила песчаный небосвод, осветив всю округу. Вдали виднелись сотни невинных глаз и лишь малахитовый блеск выдавал их хищническую натуру.

— Пиз…

Понял, что тушканы убегали не просто так слишком поздно, а когда обернулся ещё и грязно выругался. «Освещение» длилось порядка десяти секунд и разглядеть нехитрое окружение вылезающих из каждой щели тварей не представлялось задачей особо сложной. Куда бежать, если все дороги заблокированы??

Нагрянувшая тьма не на шутку испугала, но мгновение и пещера вновь озарилась тусклым свечением. Казалось бы, тушканы, наверняка прожившие всю жизнь в пещере, только этого и ждали, устремившись в атаку. Метров 40, может 50 спасали меня от участи быть разорванным на части.