По реке, предстояло преодолеть, около пяти ста километров. Пусть вода уступала в скорости лошади, но самое главное, что река не знала усталости, и Велантер должен добраться до Тирамина (город Найтлании), а оттуда проскакать двести километров на восток.

Отплыв из Ниртана ранним утром, маг сидел на боковой скамье ладьи, и задумчиво глядя вперед обдумывал, то, что произошло.

Шестого сентября, он сидел в одной из башен магов в Вилхатире, и попивая вино, читал историю Найтлании, пытаясь выявить неточности. Об этом его просили давно, но руки все никак не доходили. Не дойдя за полдня и до середины, Велантера прервало телепатическое видение. С ним связывался Стромвальд, его друг и соратник по звездному ордену. Несмотря на то, что пожилому магу уже было шестьдесят три года, и волосы уже давно приняли цвет снега, ему удалось запомнить все послание.

"Велантер, друг мой, пожалуйста выслушай меня внимательно. Мне очень нужна твоя помощь. Я сейчас нахожусь на востоке от Тирамина, как ты помнишь. Местные рассказали об одной аномалии, которую я взялся исследовать. Одному мне не справиться, я отправил тебе примерное видение тех координат, где я. Но ты найдешь это место легко. Тут густой оазис, и рядом похожих мест нет. Самое главное, мой друг, выезжай срочно. "

День был солнечным, и жара для сентября стояла ужасающая. Миновав портовые пристройки, ладья с магом на борту вышла на середину реки Салвират. На правом берегу бегала детвора, по мере отплытия из города в глаза бросались рисовые и гречишные поля. Редкие деревья прерывались кустарником, ну а потом и его место заняла голая степь. От нечего делать Велантер достал рюк, и засыпав его малтрой, смог прикурить её.

Вспомнилось последнее стоящее задание. Пять лет назад город Бирнат, подвергался нападениям бандитов, руководил которыми Преназ Жестокий. В его шайке было, около двухсот человек. Лорд Тирамин выделил подмогу Бирнату и его владыке, но всё это было зря. Бандиты атаковали пригород, все они были на верблюдах, и когда за ними отправляли погоню, те устраивали засаду, из которой почти никто живым не выбирался, а преступники потом бесследно исчезали. Иваз Тирамин, заручившись поддержкой Звездного ордена, пригласил Велантера и Стромвальда помочь в охоте на бандитов. Без магии им бы не удалось найти преступников, ведь они прятались в огромном плато, прорытом вдоль и поперек ямами и коридорами, такие лазы явно сделали до бандитов. Соглядатаи разбойников, путем хитрых знаков, во время поисков передавали сигналы, о том, что идут разведчики.

Так и было пока маги, перед очередным нападением, не пометили мешок с золотом у одного из фермеров, специальным раствором, и след легко угадывался волшебниками, такая магия могла давать слежку до четырех дней. Магам и лорду Тирамину, ждать не хотелось, путь был не долгий, километров восемьдесят. Когда они приготовились к штурму катакомб, бандиты осыпали их градом стрел, Велантер сделал воздушный щит, но до этого, стрелы уже убили человек тридцать, и ранили лорда Иваза. Тогда пожилой маг попросил загородить его щитами, а сам сказал что-то Стромвальду, тот кивнул. Пока люди прикрывали Велантера от стрел, он держал своего друга по ордену, подходящего вплотную ко входу в катакомбы в магическом щите. Силы таяли, он понимал, что скоро потеряет сознание и прокричал:

– Давай, Стромвальд! Сейчас!

Его ученик вытянул руки, словно указывая на вход туннеля. Из кистей Стромвальда через секунды вырвались огромные столбы пламени. Спустя десяток секунд, пока маг изо всех сил поддерживал огонь, пламя начало выходить из-за всех окошек и бойниц в катакомбах, сначала послышались крики нечеловеческой боли, потом горящие бандиты начали выпрыгивать из бойниц. Выстрелы из лука тоже прекратились. Еще минуту молодой маг стоял, поддерживая огонь, а люди лорда Тирамина, добивали горящих бандитов. Через следующую минуту пламя из рук Стромвальда прекратилось, ноги подкосились, и он упал, едва успев заслонить лицо. Выглянув из-за щита и убедившись, что друг вне угрозы, Велантер присел и потерял сознание. Он очнулся через два дня в Бирнате, а Стромвальд через четыре. Все встречали их как героев, а лорд Иваз щедро наградил их, дав по тысяче золотых.

Из воспоминаний его вывел голос, одного из гребцов.

– Вы бы зашли под навес, сир. – сказал смуглый мужчина с кустистыми седыми бровями, на вид ему было около шестидесяти. Он смотрел за рекой и иногда выправлял путь. Его крепкие жилистые руки показывали, что делает он это уже долгое время.

– Я не рыцарь, да и не из знати. Зови меня Велантер.

– Как скажете.

– Ну и давай лучше «на ты», не люблю я, когда ко мне на вы. По возрасту мы вроде не так далеко, к тому же. Как зовут тебя?

– Как же, Сарватом звать меня.

– Сарват, жара кости не ломает. Может я и килант, но в Найтлании я уже более сорока лет, поэтому жаром меня не пронять. – улыбнулся Велантер.

– Как же, я знаю, видал ваши представления в Ниртане, просто думал, что килантам всегда жар вредит.

– Килант – киланту рознь. – миролюбиво заключил старый маг.

– Это правда. Как же, я сам-то не часто с килантами общался, но по мне так они часто были неплохими ребятами.

– Ты обычно перевозками занимаешься, Сарват?

– Перевозками, как же, неет. Я был раньше поваром и занимался воинским делом, хотя чаще готовил. Раньше служил под Турлизом (город в королевстве Найтлания). Потом готовить надоело, как же, и я вернулся домой в Ниртан. А там и так и без меня поваров навалом.

– О… Друг мой у меня как раз под ложечкой сосёт. Какое твое лучшее блюдо?

Сняв шапочку и почесав лысеющую голову, Сарват улыбнувшись, редеющими зубами ответил: – Крокодил со специями, как же!

– Так давай сделаем это блюдо. – пособнически предложил Велантер.

– Ну так крокодила надож изловить, как же. Убить ещё надо, приготовить то – это чепуха. На такой ладье, это целое дело, да и вы торопитесь.

– Зрение у тебя острое, Сарват? – Сарват кивнул. – Тогда смотри на берег и ищи крокодила, как найдешь, скажи мне.

Спустя девять минут Сарват прервал молчание.

– Как же, Велантер, вижу крока!

Маг тоже увидел средних размеров крокодила, и приказал подплыть немного к берегу. Сарват так и сделал, не понимая, как же маг в одиночку совладает с рептилией. У них-то с собой пару сабель, с этим на крока нельзя. Но маг приказал замедлить ладью и приготовиться. Сконцентрировавшись, он облизнул губы, и что-то произнёс. Тут из его правой руки вышла молния, раздался громкий разряд, и крокодил, находящийся в реке на берегу, аж подпрыгнул, подергал ногами, а потом перестал. Теперь уже Велантер говорил, что-то другое, и делал жесты по воздуху руками словно притягивая к себе, он видел, как на него открыв рот, смотрит Сарват. Тем временем тело крокодила, ведомое ветром, сосредоточенным только на том месте, где и надо, дрейфовало к лодке. Через полминуты, Сарват вышел из оцепенения, и в момент, как мертвая рептилия (в этом не было смысла сомневаться) уткнулась в ладью, закричал другому человеку. – Раазит, ну ка сюда с двумя баграми, как же, здесь крок мертвехонек, Орбаз приготовь ножи мои, Нолиз как же, готовь огонь!

Маг стоял и улыбался, слегка покачиваясь, он снова сел на скамью, откупорил мех с вином, и выпил все без передышки, облизав затем губы.

Спустя два часа, пока Орбаз управлял ладьей, они уже сидели и кушали самого вкусного крокодила, которого только довелось пробовать Велантеру.

Так незаметно под мерный ритм речной воды и прошли двенадцать часов. До Гураза (город Найтлании) оставалось километров пятнадцать, и через несколько часов они будут проплывать этот населённый пункт.

– Прилег бы, Велантер. – сказал Сарват заботливо. – Так и время быстрее пройдет.

– Да все хорошо, сначала хочу Гураз посмотреть. Сарват, присаживайся. Угощу ка тебя малтрой за самое лучшее блюдо в своей жизни.

– Да ладно, как же лучшее, вот шдаров (летающая полу-змея полу-птица) я пока еще не готовил, но думаю, что сделаю еще вкуснее.