– Я даже и не знала. – сказала Ирис. И несмотря на то, что рассказ крайне впечатлил её, она все таки поймала первый зевок, девушку разморило.

– Отдыхайте. Вам нужно набраться сил, мы встанем рано. К тому же дальше вы все знаете, из Растфида меня перебросили в Тауэрхилл. – сказал Линдбэк.

– Можно последний вопрос. – сквозь дрему спросила Ирис.

– Да миледи.

– Ты был раньше… Ну… С женщинами? – она прикусила больно губу, только в дрёме, можно такое спросить. Видимо её измученное подсознание начало брать верх.

– Нет, леди Ирис. Послушник может жить обычной жизнью, а паладин нет. Спокойной ночи.

В печи мерно трещали дрова, которые Пати заботливо подкидывала часов до двух. Воздух стал теплым и приятным. Вся безмятежность погрузила Ирис и Линдбэка в глубокий сон.

Встав на следующий день рано утром, путники сытно подкрепились и оставили хозяевам один золотой и тридцать серебряных. Харман чуть челюсть не потерял, а когда их провожал, то просил пообещать, что если они будут возвращаться той же дорогой, то обязательно заедут именно к ним, а еще подарил мешочек овса.

Ночью прошел дождь, и утром было еще сыро и пасмурно. Этот день, был ни чета вчерашнему. Пришлось достать накидки, чтобы не простудиться. В восемь утра девушка и паладин въехали в Эльфийский лес.

Эльфийским он назывался издревле, часть его была в королевстве Гизертон, другая же переходила в Веритиас. В соседнем государстве, именно этот огромный лес и переходил в обширные владения лесных эльфов. Во время последней войны между Скайфасом (нынешний Веритиас) и Винсаоном, да и после войны, эльфы редко показывались за границей Веритиаса. Но в последнее время всё изменилось.

Дорога, ведшая их через лес, не сказать, что была ровной, но по сравнению с другими лесными тропами, была значительно лучше. Свежих следов не было, и это очень успокаивало. Проезжая под непрерывным листопадом и ведя разговоры на различные темы, после трёх привалов, путники все ожидали увидеть следующую деревню. Но поселений не было. Они уже почти отчаялись и решительно искали взором любое место, подходящее для привала, когда дорога, повернув на запад, вывела их в небольшое поселение из восьми домов.

Линдбэк и Ирис обрадовались. Не мудрено, последние лучи солнца прощались сквозь листву, и ночь уже готовилась к вступлению в свои права. Ускорив лошадей, они въехали в центр поселка, затем оглядевшись они с грустью осознали, людей тут нет. Не на улице, не в домах. Всё пусто, сам воздух словно подсказывал, что тишина здесь царит не один день.

– У меня мурашки от этого места, Линдбэк. Давайте проедем дальше. – сказала Ирис дрожащим голосом. Лошадь под ней топталась из стороны в сторону, кобыла паладина фыркала и копытом рыхлила землю, недовольно сопя.

– Миледи я сам бы здесь не остался, будь у нас другой выбор. Смотрите там лесопилка, скорее всего это лагерь лесорубов. Они могли покинуть его по естественным причинам. Возможно ночью здесь пробегали волки, поэтому лошади и беспокоятся.

– Давай углубимся дальше. – снова взмолилась Ирис.

– Темнеет, леди Ирис. Заночевать в лесу осенью – плохая затея. Эй! Есть тут кто? – прокричал Линдбэк, но ответом служила лишь тишина.

Тогда паладин спешился, и подойдя к одному из домов отворил дверь. Дверь поддалась, она не была заперта. Не был заперт небольшой сарай, куда молодой человек отвел лошадей. Перетащив часть поклажи в дом, он зажег свечу и пригласил Ирис вовнутрь. В помещении царил порядок.

– Вот видите, всё хорошо. Если бы тут что-то творилось, то вряд ли бы всё было на местах. К тому же судя по небольшому слою пыли, это место не долго пустует. – спокойно проговорил Линдбэк, разжигая печь.

– Как скажешь. – ответила Ирис, осматриваясь. В свете свечи мрак за окном представлял зрелище более худшее, чем освещённая, тёплая комната. Теперь уже поздно ехать дальше. – Ты говорил, что проезжал через Эльфийский лес раньше, а значит всегда где-то останавливался, почему сейчас ты не уверен, что мы бы добрались до нормального поселка?

– Мы просто не успели к следующему поселку. Раньше Эльфийский лес я проезжал с другого направления, возвращаясь в Тауэрхилл, поэтому и не рассчитал. Простите меня. – сказал Линдбэк, на что Ирис коротко кивнула.

В доме было три кровати, рабочий инвентарь висел на одной из стен. Там были большие пилы, молотки, топоры и большой колун. Всё это сплелось с доводами паладина, и убедило Ирис в безопасности. К тому же, Линдбэк починил засов на двери.

– Мой паладин сегодня будет меня охранять? – спросила Ирис, пытаясь улыбаться.

– Ваш паладин всегда будет вас охранять. – сказал Линдбэк улыбаясь в ответ.

Слегка подкрепившись, они закинули еще дров в печь, и не раздеваясь улеглись на разных кроватях. Сон подкараулил их, едва путники коснулись подушек. На этот раз Ирис снились такие кошмары, каких она не видела никогда раньше.

***

– Держите его крепче! – орал пьяный Дерек Уайт.

Трое его дружков держали вырывающегося паладина Мидталя, двое за каждую руку, а третий за волосы.

– Вы понимаете, что вы делаете? Я служу… – хотел сказать Мидтал, но рука в латной перчатке ударила его со всей силы, и это не был первый удар.

– У тебя может появиться шанс выжить, уродец! Я знаю, что моя жена покинула город через западные ворота. Куда они отправились?! Говори, не то я перережу тебе глотку, хочешь к своим богам?! – продолжил истерить Дерек.

– Они с удовольствием меня примут, я не боюсь… – сказал Мидтал.

– Ну ты зря, твое тело мы оскверним, уж поверь. Так что с этим у тебя тоже может не срастись! – сказал один из удерживающих.

– Ты не сможешь осквернить мою душу. А вот свою, моим убийством, осквернишь. – сказал Мидтал и снова получил удар, на этот раз практически ничего не оставивший от его носа.

С трудом пытаясь не терять сознание Мидтал, молился Бэлтору и Виседии про себя, и просил даровать ему стойкость. Он понимал, что в живых его не оставят.

Внезапно в дом постучали, один из дружков отпустил руку Мидтала, прекрасно понимая, что никто после таких ударов, уже не окажет достойного сопротивления. Сквозь пелену крови Мидтал увидел еще одного вошедшего товарища Дерека, сутулого одетого в вареную кожу, пожилого мужчину. Он узнал сира Кинана.

– Всё в порядке, Дерек. Мальчонка один видел двух голубков. Он как раз шел на рыбалку из доков утром. Они скакали во весь мах на север. – сказал вошедший.

– Вот! Вот, и божественная помощь! А ты божий человечек, а ну что с тебя взять! Правда, Кинан? – спросил он, обернувшись к вошедшему.

– Так точно, Дерек. Когда устроим охоту? – спросил сир Кинан Ратенбри.

– А вот сейчас и начнем! Приготовьте коней, в пять утра мы выдвигаемся, и пусть они будут отдохнувшими. – сказал Дерек своим людям. Потом повернувшись к пленнику сказал. – Твой друг скоро присоединиться к тебе, и вы будете целовать жопы друг другу и своим богам там. – он показал вверх. – Если это «там» существует.

– У тебя ничего не выйдет, лучше помолись со мной. – сказал, пытаясь улыбаться Мидтал.

Разъяренный Дерек, выхватил кинжал из-за пояса и сильным ударом раскроил паладину горло.

Слабость и темнота накрыла Мидтала, последней своей мыслью он пожелал божественной милости Линдбэку и Ирис.

_____________________Велантер 1___________________

Королевство Найтлания. Северный мехаз (регион).

Из Вилхатира он выехал седьмого сентября вечером, полтора дня проведя в пути до Ниртана, и немного погостив там у лорда Гарита Бестрана, Велантер снова отправился в путь, но уже по реке Сальвиран. Лорду Бестрану нравилась магия, и с Велантером они знакомы были уже около десяти лет. Маг регулярно приезжал на ярмарку, где был звёздным гостем. Но в этот раз, несмотря на все уговоры верховного лорда, старец прогостил лишь один вечер, и уже девятого сентября снова отправился в путь, дело не ждало. Гарит Бестран, распорядился снабдить его ладьей и командой из четырех человек.