Нигорианка, которая не могла рявкнуть на свою госпожу, вместо этого злобно затянула на мне корсет. Было решено подчеркнуть на лжеДашике талию. Правда, из корсетов нашёлся только белый. Рунобе было черным. Так что эффект утяжки талии нивелировался белым цветом. Указывать на это у меня не было желания. Мне надо было демонстрировать знания.

— Я слышала, что сам правитель нагрянет на тест.

Дашика кусала губы, терзаемая сомнениями. Выставить вместо себя гувернантку, которая, по мнению Бальтерши, не настолько ослепительно красива, или всё-таки положиться на её внушительный список дипломов?

Когда в дверь постучали, мы все начали движение в стиле хаотичных частиц. Дашика сперва пыталась залезть под кровать, потом спрятаться за штору и апофеоз — просто встать за входной дверью. Сразу ощущалось, что практики игры в прятки у неё было немного.

Я просто опустилась в кресло, расслабленно откинувшись на спинку. В своем наряде я чувствовала себя как черепаха в панцире. Корсет портил впечатление от этого домика. Будем считать, что это очень узкий коридор моего домика.

На пороге стояли две дамы средних лет, похожие на служителей какого-то культа. Обе в глухих серых рунобе, в серых перчатках на руках. Единственная видимая часть тела — овал лица. Буквально овал. Интересно, как эта вырезанная в платке дырка держит форму и не наезжает на глаза или рот?

У обеих на лицах было одинаковое выражение — будто они уже месяца два на диете из кислой капусты.

— Меня зовут Саранта Гевер, я председатель экзаменационной комиссии. Это моя заместительница Ланела. Дашика Бальтер, кандидатка номер одиннадцать, проследуйте за нами в административный корпус.

После этих слов они синхронно развернулись и, не оборачиваясь, решительно промаршировали вперёд. Я вскочила, стиснула зубы из-за давнувшего на ребра корсета и поспешила вслед за важной дамой-председательницей и её замом, не удостоенной того, чтобы назвать фамилию.

Тётки бодро рысили по коридору. У меня отключилось пространственное ориентирование, как это часто бывает, когда тебя кто-то ведёт. А надо бы запомнить дорогу. Возможно, возвращаться придётся одной. Даже у меня в голове это прозвучало грустно и не оптимистично.

Административный корпус представлял собой огромный зал с высоким потолком и множеством дверей. Дамы резко дернули одну из них за ручки, каждая в свою сторону. Торжественно.

Десяток очковых змей, закинутых в террариум ранее, подняли головы. Они были одеты менее консервативно. Лица максимально изменённые косметикой. Ещё бы — это ведь единственная часть, которую можно было показать. И надо было постараться. Глаза сделать ярче, губы больше, скулы выразительнее.

Все очень красивые и очень недружелюбные…

Столы в виде полумесяца расставлены по кругу.

Я оглянулась на тёток, но они уже закрыли двери. Решила не спрашивать, куда мне сесть и вести себя уверенно, потому что моё, выражавшее неуверенность, лицо всё равно никому не видно. Уселась за ближайший к окну стол. На нем лежал электронный планшет. Я попыталась включить, но он был заблокирован.

Когда дверь закрылась, все дамы заговорили одновременно. Вернулись к оживленному обсуждению предстоящей встречи с правителем. Видимо, все тут были знакомы.

— Дашика, это ты? А чего так странно вырядилась? — ко мне обратилась девушка, в небесно-голубом рунобе с густым слоем синих теней на глазах, сидящая практически на другом конце комнаты.

Я запаниковала. И почему я не подумала, что представительница привилегированного и малочисленного класса может встретить тут знакомых, которым придется что-то отвечать. Возможно, это та самая Гельмена Зольнц, одноклассница Дашики.

— Угу, — буркнула я, надеясь, что этого девице будет достаточно.

Но нет.

— Зачем тебе вуаль? Прыщ что ли вскочил? — не планировала отставать «синяя» девица.

Остальные отвлеклись от формирования коалиций и хищно уставились на меня.

— Да! — рявкнула я и отвернулась.

На удивление от меня отстали. Густо накрашенная девушка с удовлетворённым видом откинулась на спинку стула.

— Так я и думала, — довольно констатировала она. — Это не меньше, чем на три дня.

Дальше меня не трогали. Решили, по всей видимости, что я заочно выбыла из гонки.

Примерно каждые две минуты серые дамы приводили новых девушек. Другие ревностно их оглядывали, кого-то приветствовали, кто-то получал колкие замечания. Но серьезной грызни не было.

Ко мне никто не обращался, но многие посматривали. Честно говоря, я не удивлена, что у Дашики не особенно много друзей или просто людей, которые ей симпатизируют.

Минут через двадцать все были в сборе. Немного запыхавшиеся, но очень собой довольные председательница и её помощница вышли в центр зала.

— Внимание, девушки! — обратилась к нам Саранта. — Ваши планшеты сейчас включатся. На экране вы увидите вопросы. На то, чтобы ответить на них у вас будет полчаса. Первые десять вопросов тест, затем придется немного активнее пошевелить мозгами.

Последнюю фразу она произнесла как-то издевательски.

Но я решила не анализировать. Соперницы уже впились глазами в свои планшеты.

Я мельком пробежала глазами по вопросам. И… успокоилась. Это же на уровне младших, максимум средних, классов школы. И даже не старших. Быстро натыкав пальцем на нужные кружочки, я приступила ко второй, «творческой» части.

Один из вопросов гласил: «Ваш господин изволил искупаться и, несмотря на превосходное умение плавать, внезапно начал тонуть. Ситуация фантастическая и всё же — ваши действия?».

Не удержавшись, я быстро набрала: «По правилам спасения, для начала тонущего надо оглушить, чтобы не мешал себя спасать. Брошу в него какую-нибудь очень дорогую вазу из нашей спальни, которую, из сентиментальных чувств, всегда ношу с собой. А когда он потеряет сознание и будет готов к спасению, внезапно вспомню, что не умею плавать».

Пока я старательно заносила свои фантазии в планшет, жалея, что нельзя оставить так, потому что вряд ли у мирайского правителя есть чувство юмора, аудитория заметно оживились. Сначала возник лёгкий гул, а затем собравшиеся кандидатки подняли синхронный визг, будто сюда нагрянула поп-звезда галактического масштаба. Оторвав голову от планшета, я встретилась взглядом с причиной этого бешеного ажиотажа.

Это был мой знакомый гвардеец Рэй. Одет он был не так расслабленно, как в наши прошлые встречи. Идеально сидящие коричневые кожаные брюки, глубокого темно-синего цвета камзол, из очень дорогой ткани, серебряные пуговицы. Волосы собраны в сложную косу, заплетенную серебряными нитями. А на лбу у него красовался… символ императорский власти — обруч из сплава белого и жёлтого золота, с меняющим цвет драгоценным камнем мирайлитом.

Рокси вчера просветила меня, что этот минерал добывают только на Мирае, что является поводом невероятной гордости местных. Экспорт камушков строго ограничен, а за незаконный вывоз предусмотрены какие-то жуткие кары. Но вроде не смертная казнь хотя бы. А то они тут казнят за всё подряд. Камень уникален тем, что никто не знает его настоящего цвета. Он меняет его в зависимости от характера и настроения находящегося рядом существа. Даже животного. Сейчас камень был ясного небесно-голубого цвета.

То есть парень, с которым я так запросто болтала, оказался правителем не самой дружелюбной к женщинам планеты. Планеты, с которой я желала свалить как можно скорее. А что я ему говорила? Ой-ой-ой….Наверное, я наговорила на целую смертную казнь! И наделала тоже. Помыла голову в их почитаемом Источнике, завела охраняемую кошку, с которой я обращаюсь далеко не как со священным животным.

Рокси же говорила, что правителя зовут Рэйден Дэльер. Почему я вспоминаю об этом только сейчас!? Бывают же одинаковые имена, вряд ли у императора на него монополия. Я и Дереку когда про него рассказывала, назвала просто Рэем. Он тоже ничего не заподозрил!