Ответить что-нибудь колкое я не успела.

— А вот и та птичка, за которой ты полезла на дерево, — радостно объявил белобрысый.

Куртизанка сидела на тропинке возле клумбы с голубыми цветами и вылизывала лапу.

…

Свое обещание Рэй сдержал. Не знаю, как так вышло, но до своей комнаты я добралась быстрее, чем через окно. Даже если бы вниз я летела.

Для себя отметила информацию о месторасположении кладовой. На случай ночного жора. Подвальное помещение было освещено тусклым искусственным жёлтым цветом. И ровные ряды холодильников, на которых было написано, что там хранится. Чтобы уж точно не возникло сомнений, на них ещё была налеплена картинка соответствующего продукта. Например: кусок мяса, рыба, бутылка молока.

Я намеренно отстала на пару шагов от Рэйдена, и, проходя мимо холодильника с молочными продуктами, попыталась незаметно стянуть с полки кусок сыра и мороженое. В складках моего одеяния всё равно можно было бы спрятать килограмм пять еды.

Потом с тоской посмотрела на дальний холодильник с изображением бутылки и бокала.

— Можешь взять одну, рекомендую «Мирайский рубин», подойдёт к спёртому тобой сыру, — не оборачиваясь, предложил парень.

— На вино с сыром я тебя не приглашаю. Я девушка приличная и жадная.

Он проводил меня до комнаты и остановился, с каким-то неопределимым выражением глядя на меня сверху вниз.

— Спасибо, что выручил. Опять.

Я неловко поддержала одной рукой спрятанные под одеждой съестные богатства, открыла дверь и быстренько слиняла, пока он ещё что-нибудь не сказал.

К наличию у меня запрещённого и очень охраняемого питомца, он отнесся на удивление спокойно. У меня даже закралось подозрение, что не такие уж они охраняемые. По крайней мере, это уже второй мираец, узнавший о Курти, и при этом не пришедший в религиозную ярость и не обвинивший меня в святотатстве.

Рэй посоветовал мне угощать треххвостку голубиным паштетом, снабдив несколькими баночками. Кошки, по его словам, от этого без ума. Ну, ему виднее, что нравится их священному животному. И ещё дал несколько пахучих веточек для приманивания шегиров. К моему глубочайшему удивлению, Курти с интересом приблизилась, почувствовав запах этого растения, обнюхала, завалилась на спину и блаженно завозилась.

— Это виска, кустарниковое растение, которое в народе называют кошачьей дурью, — пояснил Рэй поражённой мне. — Больше не придется скакать за ней по деревьям. Занятие всё равно не особенно перспективное. Даже если ты звезда цирковой акробатики.

В комнате я, недолго думая, вывалила все свои сокровища на покрывало. Намерение есть в кровати хоть и не самое благородное по отношению к дворцовому персоналу, но зато до чего же это приятно!

— Твоя личная жизнь кипит, как я посмотрю, — прокурорским тоном объявил Дерек, выглядывая у меня из-за плеча.

Я подскочила, чуть не впечатавшись макушкой ему в подбородок. Парень успел увернуться и попутно стянуть кусок сыра. Идеальная реакция, в гвардию его точно возьмут.

— У меня тут проходной двор что ли? Не смей больше выпускать кошку. Хотя она, похоже, всё равно будет гулять, когда ей вздумается… И ты как к себе домой ходишь. Я же закрыла дверь!

Чтобы меня не обобрали до последней конфетки, я села на кровать, героически прикрыв собой остальные продукты.

— Будь осторожнее, у нас тут флирт обычно заканчивается выделением квоты на вакантное место в гареме.

Дерек решительно сунул руку мне под рунобе. Я возмущенно пискнула и попыталась укусить дерзкую ручонку, вытянувшую припрятанную во внутреннем кармане бутылку.

— У тебя завтра экзамен, не забывай, тебе нужна свежая голова, я, так уж и быть, приму удар на себя.

Посидели мы душевно. Я пообещала Дереку показать Рэя, если увидим его. Парень заметил, что будто бы слышал раньше голос моего нового знакомого. Возможно, пересекались в гвардейском корпусе.

— Мне кажется, что у него нет гарема, возможно, он одинок и не поддерживает эти ваши дикие обычаи, — мечтательно поделилась я.

— Разумеется, красивый, молодой мужчина, при хорошей должности и с отличной зарплатой совершенно не хочет это использовать для коллекционирования женщин, — скептически отозвался с подоконника Дерек.

Он почти прикончил с трудом добытое мною вино и задумчиво гладил вернувшуюся Курти, такую мечтательную и томную, словно вернулась она с лучшего в её жизни свидания. Я недовольно грызла кусок сыра. Роксана где-то в сети раздобыла примеры тестов для потенциальных кандидаток в наложницы. Судя по вопросам, правитель не имел высоких требований к интеллекту потенциальных постельных партнёрш. Мне же лучше.

Я решила надеть что-то максимально балахонистое. Дерек притащил мне шейное украшение, чокер, к которому я прикрепила корпус своих умных часов, чтобы лучше слышать подсказки Рокси.

К нам заглянула Марта. Дерек на это время был упакован в шкаф. Чтобы сильно не шумел, засунула туда и бутылку с остатками вина. Продукты туда засунуть не рискнула, иначе осталась бы без вкусненького, просто накрыла их одеялам.

— Я к тебе зайду до рассвета, пойдем в комнату к Дашике, утром за ней придут и проводят на тест. Мы уже выбрали тебе рунобе с вуалью, будет видно только глаза и то — не очень хорошо. Умоляю, не подведи, судьба нашей Дашички в твоих руках!

Из шкафа кто-то пьяно захихикал, чем вызвал подозрительные взгляды Мария. Я начала активно и громко кашлять.

— А чего она вдруг «наша Дашичка»? — громко спросила я, отвлекая внимание нигорианки.

— Ну, знаешь… Я тут подумала, что было бы хорошо остаться при дворце, тут вроде неплохо, перспективы карьерные и всё такое, — смутилась Марта, отвлекаясь от хихикающего шкафа.

— Какая карьера? Невероятный взлёт от служанки в усадьбе до служанки во дворце?

Я не хотела её обижать, но нервничала из-за Дерека, поэтому словесный поток не контролировала.

— Для Мирая очень даже взлёт! — Марта покраснела, развернулась на каблуках, отчего её длинная юбка эффектно крутанулась и вышла из комнаты, кинув напоследок:

— Только попробуй завтра проспать! Я выбью дверь!

— Она тоже нашла себе ухажёра, надеется личную жизнь устроить, — заговорщицки объявил Дерек, вываливаясь из шкафа в обнимку с довольной Курти. — Неплохой, кстати, парень, из гвардии. И жен вроде немного. Своего мне покажи скорее, я всё про него разузнаю.

— Он не мой! И я никого себе не искала! И оставаться тут не собираюсь! У меня была настоящая работа, настоящая карьера. И я почти всем всё доказала.

Я устало опустилась на кровать и тут же подскочила, почувствовав, что под попой что-то хрустнуло. Решила не проверять, что это.

Дерек подошёл и обнял. Его синие глаза стали ещё ярче.

— Не сердись, моя фиалочка, конечно, ты не такая, — парень погладил меня по голове, скинул капюшон и с интересом осмотрел мою макушку. — Кажется, кому-то надо снова подкрасить волосы.

— Недавно же только красила!

Я с досадой вырвалась и понеслась к зеркалу. После купания в Источнике мне пришлось потратить два тюбика краски. Волосы упорно не хотели маскироваться, и гордые фиолетовые островки возникали тут и там.

— Сдашь тест, пристроишь Дашику в добрые богатые руки, дождешься вашей дипмиссии и свалишь в свою благословенную Кирею строить головокружительную карьеру.

Дерек поцеловал меня в непрокрашенную макушку.

…

Уснуть не получилось. Я меряла шагами комнату. Курти какое-то время ходила за мной, но потом игра ей надоела, и она улеглась на пустующую кровать. Видимо, решила, что хоть кто-то должен сегодня отдохнуть. Рокси, нацепленная мною на шею, старательно нашептывала мне какие-то якобы успокаивающие медитации. Только они не особенно успокаивали. Более того, мне казалось, что она звучит слишком громко и наша затея с подсказками не удастся.

Так что, когда на пороге возникла мрачная и тоже явно не выспавшаяся Марта, я уже была готова от всего отказаться.

— Нанеси ей на кожу ароматное масло, я должна произвести хорошее впечатление хотя бы запахом, — вещала Дашика, путаясь под ногами раздражённой нигорианки.