Надо воспринимать это как отпуск. Вынужденный, не желанный, но всё равно я в красивом месте, работы не очень много. Немного потерпеть вредную наследницу Бальтеров, пока не доберусь до дворца. Сдам её в заботливые руки императора, а сама метнусь к нашим дипломатам, которые, я очень сильно надеюсь, там будут. И все будут довольны. Главное, на глаза послу не попадаться.

В солнечный день с красивым пейзажем мысли всегда оптимистичнее. Всё-таки хорошо, что я вышла прогуляться.

— Мур-мяу! 

Я вздрогнула и подняла голову. Три хвоста Курт грустно свисали с дерева метрах в пятнадцати над землёй. Сама кошечка смотрела на меня укоризненно. Я что ли её туда загнала?!

— Куртик, пушистик, слезай! — заблеяла я фальшиво-ободряющим голосом.

Не подействовало. Курт только сильнее прижалась пузом к ветке.

— И что мне делать? Лезть за ней?

— Не глупи, ещё не хватало свернуть шею за сотню световых лет от дома в этой отсталой глухомани! Из-за упрямой кошки, которая и сама прекрасно может спуститься! — одернула меня Рокс.

Хвостатая прелестница презрительно зашипела.

— Не могу её тут просто так бросить, — я вздохнула и примерилась к стволу в поисках перспективных веток и сучков.

Таковые обнаружились где-то на уровне моей груди. Что ж, зря что ли я покупала абонемент на фитнес и даже иногда посещала клуб. Неуклюже подтянувшись, я закинула ноги на ветку и поняла, что мой балахон — не самая подходящая одежда для покорения вершин.

Но раз это самое покорение уже началось, отступать было поздно, и я бодро ухватилась за другую ветку. Оказалось, что самое сложное — добраться до первой ветки. Остальное расстояние я преодолела минуты за две. Посчитала это хорошим результатом. С учётом того, что со мной никто не соревновался, даже отличный.

Неблагодарное животное вместо того, чтобы броситься мне в руки, отползло дальше.

— Куртизанка ты! — шикнула я. — Я тебя, между прочим, спасаю!

Все три хвоста взметнулись верх, демонстрируя полное пренебрежение. Я попыталась ухватить хотя бы один. Бесполезно.

— Вот оставлю тебя на этом дереве навечно!

Угроза впечатления не произвела.

— Как бы тебе самой тут не остаться, древесная дева! — съязвила Рокси.

— Не нагнетай, я тебя прошу!

— Кажется, там кто-то тоже решил совершить прогулку по лесу, — сменила тему и, помолчав, добавила. — Романтическую.

— С чего ты это..?

— Тссс! — оборвал меня голос из часов. — Они уже близко.

Я покорно замолчала и попыталась слиться с лесным пейзажем.

— Душенька моя, красота космическая, целую твои ручки, императрица! Когда ты уже станешь моей женой? Море моего терпения не безбрежно! — разливался мужской голос.

— А твои две жены знают, что ты собираешься взять ещё одну? — кокетливо просипел подозрительно знакомый голос.

— Брильянтик мой, конечно, они знают, что мои чувства к тебе велики и бескрайни, как галактика, — продолжал лить сладкий сироп в уши мужик.

— Хозяевам не понравится, если ко мне кто-то посватается, мне же придется уволиться и уехать жить к мужу, — кокетничала его возлюбленная.

— Эмм… ну ты можешь и не бросать работу, я знаю, что вы, современные женщины, думаете о карьере. Будешь приезжать ко мне по выходным, — заюлил мужчина.

— Так и знала, что у тебя не серьёзные намерения! — в голосе женщины появились металлические нотки, и я, наконец, его узнала.

Это же моя новая знакомая Гурита. Оказывается, у неё есть личная жизнь. Хорошо, что они меня не видят. Экономка Бальтеров и так приняла меня не особенно тепло, а если узнает, что я стала свидетельницей, пусть и невольной, её интимной сцены, суровая дама меня вообще возненавидит.

А я ведь планировала провести эти недели как на курорте, а не как в тюрьме строгого режима. Как назло, голубки остановились именно под «нашим» деревом и продолжили препираться. Я раздражённо закусила губу. Надеюсь, они ограничатся разговором. Если их накроет страсть, это будет слишком тяжёлое испытание для моей психики. В этот момент ветка подо мной издала предательский треск.

Я замерла. Мелькнула безумная надежда, что это была какая-то другая ветка, не имеющая ко мне никакого отношения. Но нет, треск раздался вновь и был более убедительным. Ещё и пушистая задница Курти пришла в движение. Решила, видимо, устроиться поудобнее. Я зашипела на неё, но это не произвело на трёххвостую кошку никакого впечатления. Я с максимально возможной скоростью поползла задом ближе к стволу, в надежде перехватиться и перебраться на более безопасную ветку. Но не успела.

Долгий и трагический треск, и я лечу вниз, только успев удивиться, почему не собрала головой все выступающие части дерева. Моё падение прекратилось столь же внезапно, как и началось. Я чуть спружинила и дернулась вверх.

Когда открыла глаза, передо мной открыв рты, стояли ещё более краснолицая, чем обычно, Гурита и мужичёк среднего роста, среднего возраста и средней, не особенно примечательной, внешности.

Экономка пришла в себя первой. Она мощной ладошкой залепила глаза возлюбленному, который от этого жеста пошатнулся, едва не упав.

Причину её действий я поняла не сразу. А когда осознала, испытала одновременно облегчение и досаду. Видимо, мой балахон крепко зацепился за ветки, тем самым защитив от перелома шеи. Однако под ним у меня не было ничего, кроме своего белья.

Почему-то я всегда выбирала сексуальное, пуш-ап, кружева, куча тесемок — вот это всё. Так что резкое покраснение лица было понятно. Хорошо, что хоть волосы успела перекрасить. Капор естественно слетел с головы, и каштановая копна живописно свисала практически до земли.

Немая сцена длилась минуты две, у меня уже кровь к голове прилила и я хотела попросить о помощи, когда на ветку, за которую я так удачно зацепилась, изящно приземлилась Курти. Видимо, двойной вес человека и кошки был слишком велик для этого дерева, потому что новый предательский треск уведомил меня о скором приближении земли.

К счастью, успела выставить руки и кувыркнуться на спину. Синяки обязательно будут, может и пара царапин, но это мелочи по сравнению с перспективой свернуть шею. Я лежала на земле молча. Кошка, заблаговременно прыгнувшая на среднюю ветку, посмотрела на меня сверху, не спеша спустилась по стволу вниз головой и с независимым видом уселась рядом.

И тут свидетели этой нелепой сцены наконец отмерли.

— Это же шегир! — Гурита свободной рукой зажала себе рот, а затем начала чертить в воздухе какой-то знак, напоминающий оберегающие символы религиозных культов.

Ухажёр не без труда отлепил её руку от своего лица, и уставился на нас с Курти. Я вяло помахала им рукой.

— Вы мне не подадите остатки моего… одеяния? — попросила я.

Вставать и прыгать с голым задом перед этой парочкой не хотелось. Гурита решительно сорвала с ветки остатки балахона и швырнула мне. Я кое-как поднялась, стараясь поскорее одеться.

— Это же шегир! — спопугайничал мужичок.

У него даже более эмоционально получилось.

— Ты что тут делаешь? Неужели охотилась на кота? Ты что из этих… Смертников браконьеров? — напустилась меня Гурита.

Ага, решила, что нападение — это лучшая защита. Нетушки, я эти примитивные стратегии на деловых переговорах сто раз отбивала и в сто первый отобью.

— Нет, за вами, голубками, следила, хотела тебя подсидеть с первого же дня! — твердо отбрила я, глядя ей в глаза.

Это невероятно, но вредная экономка умудрилась покраснеть ещё сильнее.

— Послушай меня, Гури, — фамильярно обратилась я к ней, а мужичёк хрюкнул, за что тут же получил по рёбрам локтем. — Предлагаю такой вариант — я не интересуюсь и ни с кем не обсуждаю ваши амурные дела, а вы не лезете в мои. Мало ли что девушка может делать на дереве. Может быть, я тренировалась, подтягивалась, например! Надо держать себя в форме при нашей работе. А у кошки тут свои дела, не имеющие к моим никакого отношения.