В этот день она так ни с кем и не смогла поговорить: у одних появлялись срочные дела, а другие при виде нее просто разворачивались и шли в противоположном направлении.

– Я совсем ничего не заметила! – крикнула она одному из таких.

Все намеренно избегали ее.

Обычно Аля со всеми ходила работать в сады, но сегодня осталась дома. По земному календарю был ее день рождения, но ни мама, ни отец ее так и не поздравили. Помнили ли они вообще? А настроение и без того упало ниже плинтуса: Аля словно вернулась в приют, когда осталась совсем одна. Никому не было до нее дела. Даже Черныш ее бросил.

Было жарко. Чтобы немного охладиться, Аля искупалась в озере, затем улеглась в тенек под огромной пальмой и, засунув наушники в форме грибов в уши, стала слушать урок по виллардскому языку. Много послушать она не успела: к ней, почти невидимый, приблизился Митя и что-то сказал.

– Что прости? – Она быстро выдернула наушники.

– Почему ты не пошла со всеми? – повторил он и сел рядом.

– Нет настроения, ― мрачно буркнула она. Какое-то время они помолчали.

– А почему, ― задал наконец новый вопрос Митя, ― ты не выходишь за ворота? Тебе разве не хочется посмотреть на этот мир?

– Конечно, хочется, – вздохнула Аля, – но мне запрещают. Я тут словно в тюрьме. Общаюсь только с местными, за территорию не выхожу, даже форму заставляют носить. ― Поймав Митин вопросительный взгляд она пояснила: – Ты наверно уже понял, что я люблю черный цвет. А приходится носить вот это. – Аля потянула за ткань своей белой тонкой рубашки.

– Я вообще не могу переодеться, даже если бы хотел.

Видимо Митя пытался ее подбодрить, но сделал еще хуже.

– Прости. – Але захотелось сказать ему что-то приятное. Стало неловко: он всегда ее поддерживает, а она думает только о себе. – Зато ты можешь летать, где душа пожелает!

– Я и летаю, – самодовольно заявил Митя, он лениво развалился под деревом, вытянув ноги, а руки закинул за голову. – Тут столько всего интересного! Я уже весь город облетел.

– И что ты видел? – Аля села, подобрала ноги к груди, обхватив колени руками.

– Ты знала, что за этими деревьями, – он показал на небольшую чащу за озером, – океан?

– Да ладно. То есть, я конечно же видела океан, когда мы летели сюда в машине, но не знала, что он так близко, – Аля оживилась, но тут же опять сникла, – но меня как обычно туда не пустят.

Митя приподнялся на локтях и посмотрел ей в глаза:

– Я думаю, у них на это есть основания…

– Да, да, да, – перебила его Аля, – они меня защищают, потому что любят и так далее, я это уже слышала.

– Ну, в общем, да.

– Только вот не говорят, в чем опасность, словно я пятилетний ребенок и ничего не пойму! ― продолжила возмущаться Аля. ― Все шепчутся; одна я не в курсе! Им, наверное, доставляет удовольствие надо мной издеваться или им на меня попросту плевать! ― Она заводилась все больше. ― Да, так и есть! Они даже забыли о моем дне рождения!

Митя сочувственно посмотрел на нее.

– Поздравляю.

Аля тут же огрызнулась:

– Ой, только не нужно этих взглядов жалостливых, не справляла в приюте и тут обойдусь!

Но кажется, он не обиделся на ее резкость.

– Между прочим, у меня есть для тебя подарок… – Митя сел.

Тут Аля впилась в него взглядом. Стало интересно, что же он ей хочет подарить, а главное, как.

– И какой же? ― спросила она.

– Ну как подарок…

– Ну начинается.

Митя наклонился к ее уху и прошептал:

– Я знаю, о чем все говорят.

– И ты молчал? ― Аля присела. – Говори быстрее!

– Они не просто скрывали от тебя, это вообще запрещено обсуждать.

– Не томи.

Митя задумчиво смотрел на нее, видимо все еще думая, говорить или нет, но потом все-таки сказал:

– Ила выходит замуж.

Аля уставилась на него во все глаза. Она не ослышалась?

– Ей же всего тринадцать.

Митя пожал плечами. Аля опять взорвалась:

– Как они могли скрывать от меня такое! Она же моя сестра! Чем занимается отец, почему он не может ее просто забрать? Я видела на что он способен, – тут она осеклась. ― А жених кто?

– Все болтают о каком-то темном.

О враге родителей?

– Не может быть. Что, черт возьми? Зачем она ему? ― Аля не заметила, как встала, и начала ходить взад вперед. – Я должна найти ее. Если родители не хотят говорить мне, я все сама узнаю.

– Нет, не должна, – встревоженный голос Мити ее остановил.

– Это еще почему? ― Аля сердито посмотрела на него. ― Послушай, ты единственный мой друг. Я думала, ты меня понимаешь.

– Давай сделаем так, – Митя пригладил волосы, – ты еще раз попытайся выведать у родителей правду, а если они не скажут, мы придумаем план.

– Нет, завтра может быть уже поздно.

– Свадьба через несколько дней, время есть. Пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть. А чтоб ты не наделала глупостей, – заговорил он быстро, так как она пыталась его перебить, – давай я покажу тебе океан.

– Там же стена, или ты нашел лазейку?

– Ага, вижу, как заблестели твои глаза, – Митя пригрозил пальцем, – но ничего не выйдет. Сегодня ты не сбежишь.

Аля от бессилия чуть не закричала.

– Там есть большое дерево, – сразу же продолжил Митя. – По нему не перелезть через стену, но на него очень удобно взбираться. Пошли быстрее, пока никто не вернулся.

Аля согласилась, но скорее чтобы разведать местность и отыскать брешь в стене. Митя повел ее в обход озера. Идти оказалось далековато: мимо полей и садов, мимо небольших белых домиков с конусообразными крышами, мимо причудливых фруктовых деревьев. Чем ближе они подходили, тем отчетливее слышался шум волн и ощущался солоноватый запах океана. Еще один любимый Алин запах.

Стена песочного цвета оказалась метра четыре в высоту, без выступов и трещин ― словно ее только построили. Идеально ровная. Деревья предусмотрительно посадили на расстоянии нескольких метров от кладки, с другой стороны их не было вообще.

– Вон то, – указал Митя на огромное, с необъятным стволом дерево.

Залезть на него и вправду оказалось легко: ветки словно специально росли в удобном порядке. Наверху, в густой кроне из голубых листьев находилась платформа, где поместились бы человек десять. Как смотровая площадка, подумалось Але. Вид открывался завораживающий: с одной стороны возвышался белоснежный дворец, а с другой стелился бескрайний океан, на берегу которого ― не может такого быть! ― плескались русалки, все как одна бледные, светловолосые. Похоже, здесь была их бухта.

Их кожа словно просвечивала. Некоторые грелись на большом камне, другие играли в воде в мяч. Остальные сидели на белоснежном песке и разговаривали. Интересно, знают ли они, что за ними можно подглядывать? Кто-то будто специально заколдовал это дерево для наблюдения за морскими красавицами. Але вспомнился Закарий. Как же он, наверное, скучает по дочери, может это его место, куда он приходит в надежде увидеть ее.

***

Родители вовсе не забыли о ее дне рождения и устроили настоящее пиршество.

– У нас так принято: сначала работать, а затем праздновать, ― объяснила мама. ― А когда мы ушли, ты еще спала, и я не стала тебя будить.

Лучше бы разбудила. Ведь если бы не Митя, Аля бы таких бед натворила сгоряча.

Время близилось к ночи, но вокруг было светло от фонариков, висящих в воздухе, и гирлянд. Праздновать решили на берегу озера, в котором плавали светящиеся кувшинки, а от зеркальной глади воды отражались огоньки. Столы поставили кругом, в середине под белоснежным навесом из легких тканей образовалась большая площадка. Внутри нее музыканты играли зажигательную музыку, а вокруг них отплясывали люди. Пока все танцевали и веселились, Аля с мамой сидели за столом, где высилась гора подарков в ярких переливающихся обертках. Папа тоже поздравил Алю, но очередные неотложные дела не дали ему остаться на праздник. Аля его не винила: надеялась, что он пытается помочь Иле.

– Это тебе от нас. – Мама протянула ей большую коробку кремового цвета. Внутри оказалось воздушное, переливающееся, словно сотканное из звезд белое платье. Аля обняла маму, поблагодарила, но все же решилась добавить: