Все бодро пели что-то на неизвестном языке. Играли музыканты. По кругу передавали какой-то горячительный напиток ― Аля отхлебнула из бутылки, и по горлу растеклось тепло. Музыканты заиграли русскую народную песню; все, в том числе Аля, запели уже ее. Она смеялась, как еще никогда, отплясывала так, что стало жарко. Только пять песен спустя ей удалось вырваться из толпы.

Мити нигде не было. Аля пошла по часовой стрелке, обходя площадь. Она видела, что некоторые люди расплачивались жестяными квадратными жетонами с изображением какого-то символа; проходила мимо ларьков с лакомствами явно не с Земли. На табличках было написано «жареный утун», «сахарный линук». Аля понятия не имела, что это, но пахло вкусно, и люди уплетали явно с наслаждением Что-то на палочке, политое сиропом.

Она слышала, как некоторые, показывая неопределенно на юг, говорят о портале. Вскоре из разговоров она узнала, что путь к нему лежит через ледяную пещеру.

В гостиницу Аля вернулась, только совсем продрогнув. Черныш развалился поперек дивана. Дверь отворилась и из соседней комнаты вышла Селина, шепотом спросила:

– Нагулялась?

Аля рассказала обо всем, что увидела.

– Эти гуляния люди устраивают, чтобы попрощаться с планетой.

Аля зевнула. На нее все-таки навалилась усталость.

– Ты случайно Митю не видела? ― спросила она.

– Призрака твоего?

– Ага, только он не любит, когда его так называют.

– Он у нас в комнате.

– Что? ― Аля округлила глаза.

– Они неплохо поболтали со Стеллой. Кажется, нашли общий язык. ― Селина тоже зевнула. ― Ладно, я спать.

И она ушла, а Аля спихнула кота с дивана, легла и укрылась одеялом с головой. Хорошее настроение куда-то испарилось, но через пять минут ей уже снилась планета Виллард.

Глава 3. Портал

– Мы уже обо всем договорились! Опять начинаешь! Сколько можно?!

От этих криков Аля проснулась, вдобавок горло разболелось пуще прежнего и дышать стало тяжелее, как будто на легкие что-то давило. За стенкой ругались Стелла с Селиной.

– Я устала потакать тебе, – говорила Селина на повышенных тонах.

Стелла что-то очень тихо ответила.

– Значит, ты лучше послушаешь кого-то, чем свою родную сестру! Посмотри на себя! Я очень за тебя боюсь, – тут ее голос стал спокойнее, – ты сильно изменилась. Как бы ни стало еще хуже.

Голос Стеллы звучал все так же глухо, но твердо. Аля не расслышала ее ответ.

– Ты же не глупая. Должна понимать, что все не так просто! – опять завелась Селина.

Тут Аля услышала:

– Это я во всем виноват.

Митя витал рядом. Аля, как обычно, вздрогнула.

– Перестань так делать. Что ты ей наговорил?

– Просто сказал, чтобы она боролась за свое счастье.

– А я тебя и не прошу! ― прежде чем Аля бы уточнила что-то, выкрикнули за стеной.

Дверь в спальню распахнулась. Стелла вылетела вся в слезах, за ней Селина. Она посмотрела на Алю и, прежде чем убежать, выпалила:

– Мы остаемся здесь.

Когда сестры скрылись, Аля возмущенно посмотрела на Митю.

– Ну вот и что ты натворил? Как я теперь одна? Я же больше никого не знаю!

– Не паникуй, ― попытался успокоить ее он. ― Прорвемся.

– Тебе легко говорить, ― проворчала Аля.

Но делать было нечего, и она стала неторопливо приводить себя в порядок. Чем заняться до темноты? Хорошо, что в это время года солнце садилось рано. Аля прикинула, что в шесть вечера будет уже совсем темно.

Вскоре Аля спустилась в кафе, где уже были заняты все столики. За одним сидели близняшки и продолжали о чем-то спорить. Селина увидела Алю и поманила. Подойдя, та села в свободное кресло. Вокруг царило радостное возбуждение, все бодро переговаривались и уплетали завтрак.

– Прости, что мы тебя разбудили, – сказала Селина.

– Ничего страшного, – заверила ее Аля, – я вас благодарить должна: не хотелось бы проспать весь последний день на Земле.

До нее ведь только дошло, что она, может, больше не вернется сюда. В груди кольнуло. Селина улыбнулась и, что удивительно, Стелла тоже. Аля вдруг почувствовала к ней тепло, словно они дружили с малых лет. Такая милая девушка, как раньше она этого не замечала? Стелла заговорила:

– Прости и меня. Мы толком не познакомились, и я вела себя отталкивающе.

– Это мягко сказано, – вставила Селина, – ты использовала дар на полную катушку. ― Она немного отвлеклась. ― Аля, ты же будешь завтракать?

– Попробуй омлет «облако», – предложила Стелла с новой улыбкой, – воздушный, как облачко.

Они заказали у Домны по омлету и кофе, а потом Аля вернулась к разговору.

– Стелла, а в чем твой талант?

– Я могу заставить людей вокруг чувствовать к себе отвращение или наоборот, привязанность, ― довольно завила Стелла. Сейчас, когда глаза ее сияли непонятным счастьем, она еще и казалась очень красивой.

– Кстати, ты и на себе успела это испытать, – вставила Селина.

– Так вы навсегда здесь остаетесь? ― спросила Аля, вспомнив ее недавнее восклицание.

Девушки переглянулись.

– Нет, – сказала Селина.

– Да, – ответила Стелла.

– Но ты же еще не знаешь, как дело обернется.

– Давай не будем начинать снова, – устало взмолилась Стелла. – Повторяю, ты можешь вернуться сегодня, а я останусь.

– Ты прекрасно знаешь, я тебя не брошу, – так же устало отозвалась Селина.

Все это напомнило Але давний разговор с Илой. После она пропала. Она сказала:

– Мне надо найти сестру. С вами или одна, но я должна попасть на Виллард.

– А твоя сестра пропала? ― огорченно уточнила Селина. ― Ах да, ты что-то такое говорила.

– Да. Поэтому чем раньше, тем лучше, ведь я совсем не знаю, что с ней.

– А она или мама передавали тебе что-нибудь похожее на это? – Селина достала из кармана жетон. Такие Аля видела на ярмарке.

– Это что-то типа ваших кредиток, – пояснила Стелла, – у нас все такими расплачиваются, некоторые делают из них украшения, кольца там…

– Подождите! ― Аля вспомнила о медальоне. Сняла его с шеи и еще раз попробовала открыть.

– …И подвески, – закончила Стелла, а Селина протянула руку.

– Можно?

Аля отдала ей его.

– Да! – воскликнула она и указала на знак, выгравированный на тыльной стороне медальона. – Вот, смотри. Это и есть жетон. ― Она вернула его Але. – Не теряй.

– А если кто-то украдет его, то сможет растратить деньги на нем? ― испугалась Аля.

Селина покачала головой:

– В комплекте идет твой отпечаток пальца. Ну, расплачиваясь, ты еще и прикладываешь палец к сенсору.

– Понятно, – Аля рассматривала знак ― круг, поделенный надвое. Одна половина была темнее, чем другая.

– Это Виллард, – сказала Селина, наблюдая за ней, – одна сторона принадлежит морскому народу, то есть целиком покрыта водой, а вторая – верхним, то есть нам.

– Морскому народу? ― опешила Аля.

– Да, русалки, тритоны, – беспечно отозвалась Стелла и, когда Аля вытаращила глаза, засмеялась. У нее был приятный смех, грудной и заразительный. – Да, тебе еще многое предстоит узнать.

– Но главное ты знаешь, – добавила Селина.

Стелла весело болтала о русалках, когда Домна принесла заказ. Омлет оказался изумительным, в самом деле похожим на облако. Пористый и высокий – вообще не сравнить с тонкой резиновой лепешкой, которую готовили в приюте.

После завтрака Стелла предложила прогуляться.

– Вон туда тебе предстоит сегодня идти. – Селина показала в сторону ледяной пещеры. – Летом через нее переправляются на байдарках, а сейчас вода там застыла.

Они шли мимо магазинчиков с сувенирами. Аля не удержалась и потратила последние рубли на брелок в форме Земли. Она знала, что не будет скучать по этой жизни, но и забывать ее не хотела ― все-таки она здесь выросла. Аля разглядывала горы вокруг, пытаясь запомнить их очертания, деревья и море вдалеке, вдыхала полной грудью морозный воздух ― и тут же начинала кашлять. Кашель никуда не делся, но она научилась его игнорировать.