– Хоть чему-то он там обучится все равно, но считается, что такой человек бесталанен.

– Это я, – угрюмо констатировала Аля.

– Не переживай, просто на Земле у тебя не было возможностей попробовать себя во всем.

Эти слова немного приободрили, но не очень.

– А меня возьмут в этот институт, ведь я не училась в вашей школе?

– Тебе пятнадцать есть?

– Скоро исполнится.

– Значит, возьмут, не переживай.

Аля уже подпрыгивала от нетерпения, так ей хотелось поскорей оказаться на Вилларде. Тут у нее созрел новый вопрос.

– А откуда ты знаешь про наши школы?

Но тут принесли еду. Аромат стоял невероятный. Живот Али опять заурчал, и она, забыв обо всем, набросилась на подрумяненные пельмени под тонкой корочкой поджаренного сыра. Тесто было тонкое, а мясо сочное и ароматное. Просто взрыв вкуса.

– Это божественно! ― выдохнула она. – Это приправа дает такой вкус? Что за приправа?

Селина пожала плечами.

– Теперь ты понимаешь, что я имела в виду?

Аля кивнула, но не стала говорить, что ей и сравнить-то не с чем. Приютская столовая – единственное место, где она питалась. Селина с некоторой грустью сказала:

– Это блюдо тут самое обычное, но я решила его заказать, так как у нас на планете такого не делают. Я очень буду скучать по земной пище…

Аля ответить не успела.

– Везет вам, – над ухом раздался печальный голос призрака, – едите, а я только запах могу почувствовать и то еле-еле.

Але действительно было его очень жаль. Она спросила:

– Селина, а можно помочь ему?

– Сложный вопрос. Оживить ― скорее всего, нет. У нас столько неприкаянных душ летает, просят о помощи. Бедняжки. Все их слышат, но помочь не могут. Кто знает. Может, появится человек с таким талантом.

– А если не оживлять, а отправить в мир иной?

– Здесь уже попроще, нужно лишь завершить неоконченные дела.

– Если бы еще вспомнить их, – все так же печально сказал Митя.

Некоторое время они ели молча, только Алю одолевали приступы кашля.

– Заболела? – Селина с беспокойством посмотрела на нее.

– Ага, немного.

– Ты бы не запускала, кашель нехороший у тебя.

Аля лишь отмахнулась. Потом Селина вспомнила ее вопрос про земные школы.

– Я работала у вас на планете. Учителем.

– Что? – чуть не поперхнулась Аля. – Сколько тебе лет?

– Двадцать.

Выглядела она совсем немного старше Али.

– Но как тебя взяли? У тебя же ни документов, ни диплома.

– Кто сказал? ― рассмеялась Селина. ― Перед отправкой на Землю мы получаем все необходимые документы.

– Ты, наверное, очень рада распрощаться с земной работой?

– Да уж. Не то слово, – Селина поджала губы. – Мне было не интересно преподавать, как принято у вас. Я как могла, вносила разнообразие в уроки… и по детям как раз буду очень скучать. Работу свою я люблю.

– А почему вы со Стеллой решили уехать?

– Долгая история, – отмахнулась Селина.

Аля внимательно посмотрела на нее, гадая, что та скрывает? Ее сестра явно была чем-то недовольна и вообще она какая-то… Аля пыталась подобрать слово… Отстраненная. Но Селина такая милая. А разве не так ведут себя люди, если хотят заманить тебя в ловушку? Аля одернула себя. Она теперь в каждом человеке будет видеть угрозу? В любом случае, надо быть благодарной сестрам за помощь, еще не известно, осмелилась бы она без них пересечь тот лес.

Наевшись до отвала, Аля лениво попивала чай из горных трав.

– За мой счет! ― Домна поставила чашки с этим восхитительным напитком минутой ранее.

«Еще один хороший знак, – подумала Аля, – Домна производит впечатление вполне себе доброго и отзывчивого человека, ее многие знают и уважают, судя по людям, живущим в ее отеле, и она с теплотой относится к девушкам».

– Ты должна еще попробовать какое-нибудь традиционное блюдо нашей планеты, приготовленное Домной! ― предложила Селина.

Но Аля чувствовала, что и последний пельмень явно был лишним, что уже говорить о новой порции, поэтому отказалась. И вдруг она ощутила отвращение, до тошноты. Повернула голову. На входе в помещение стояла Стелла.

– Эй! ― окликнула Селина.

Многие люди вставали со своих мест и спешили к выходу. Аля, сама не отдавая себе в этом отчета, тоже поднялась со стула. Селина нахмурилась.

– Опять использует свою способность…

Аля вопросительно посмотрела на нее, но Селина покачала головой. «Не сейчас», – говорили ее глаза. Пробормотав, что пойдет погуляет, Аля покинула гостиницу.

***

Аля спешила по аллее, окаймленной большими голубыми елями. Высокие тонконогие фонари освещали путь желтоватыми бликами. Снег под ногами был утрамбован тысячами людей ― они сновали по дорожке туда-сюда. Иногда навстречу Але шли целые компании, которые бурно приветствовали ее, но попадались и задумчивые одиночки.

Обычно Алю не интересовали вечеринки и большие скопления людей, но сейчас она практически бежала на звуки музыки. Хотелось побольше узнать о тех, с кем, видимо, предстояло жить, общаться, дружить. Какие они? Что общего с ней, а чем отличаются? По близняшкам Аля этого пока не поняла. Селина казалась очень милой, Стелла же … Аля еще не определилась на счет нее.

– Куда мы идем? ― спросил Митя где-то слева. Голос прозвучал чуть выше Алиной головы.

Аля вздрогнула.

– Ты тоже здесь? Зачем так пугать?

– Ну извини! ― Аля так и видела его ухмылочку. ― Что я могу сделать, если ты такая пугливая? Я же не кричал, а подкрался сзади и спокойно спросил.– Не знаю, куда ты идешь, а я хочу посмотреть главную площадь, ― буркнула она.

– Я с тобой, – тут же отозвался он.

– Кто ж тебе запретит. Только у меня одна просьба. Прими облик.

– Зачем? ― заупрямился он. ― Мне нравится быть невидимым. Хоть в чем-то есть плюс у моего положения.

– На меня косятся, – сквозь зубы проговорила Аля.

– Ну и что! Ты этих людей больше никогда не увидишь.

– А почему ты хочешь спрятаться ото всех? Ты же слышал, что Селина сказала – призраки здесь никого не пугают.

– Ничего я не прячусь.

Аля скептически уставилось туда, откуда шел его голос. Митя сдался:

– Ну ладно, ладно. Я знаю, ты просто хочешь полюбоваться моей неземной красотой.

– О да!

И вот над ее головой повис мальчишеский силуэт ― вполне обычный, когда на него не попадал свет фонарей. Ну и если не считать сам факт того, что Митя парил в воздухе. Некоторые люди при его появлении все-таки вскрикнули и поспешили отойти подальше.

– Так и будешь висеть? – Аля потянула его за лодыжку и опустила на землю. Оглядела внимательнее: он был в тоненькой футболке, бесформенных штанах и протертых ботинках. – Вот и еще один плюс. Ты не мерзнешь.

Мороз щипал ее за щеки и нос, но было терпимо: сюда не долетал ветер. Пар шел изо рта, снег хрустел под ногами. Аля впервые за долгое время наслаждалась прогулкой. Только подумать, еще утром она проснулась в приюте. День был невероятно долгим и все еще не закончился. Но спать не хотелось. Она посмотрела на Митю. Тот казался напуганным. Поймав взгляд, он натянуто улыбнулся.

– Мне приходится заново привыкать к жиз… – он запнулся. – К людям, к взглядам.

Аля попыталась взять его за руку, чтобы хоть как-то подбодрить, но не вышло ― она лишь почувствовала легкий холодок на месте его ладони.

– Прости, я не был готов. – Он виновато улыбнулся и сам взял ее за руку. Пальцы словно сковал лед, но Аля терпела.

Они дошли до площади. В воздухе ароматно запахло жареными сосисками и сладкой ватой. «Хорошо, что я поела», – подумала Аля, осматриваясь. Гуляния напомнили День города: по периметру теснились палатки и аттракционы, кричали зазывалы, а в центре площади танцевали люди.

– Интересно, тут каждый день так? – перекрикивая гвалт, спросил Митя.

Аля не успела ответить: ее подхватила толпа, потянула за собой, а Митя растворился. Не хотелось терять его, но она уже оказалась в гуще веселья. Ее крепко схватили за локти ― слева юноша, справа женщина ― и закрутили в хороводе.