– Очнись, соколик, – голос Йогини вырвал меня из цепких лап тьмы.

Я вскочил и понял, что лежу на топчане, который мне любезно предоставила ведьма в начале нашего знакомства.

– Отдохнул? Теперь пора и честь знать, – она подала мне краюху хлеба. – Коня только своего не изведи.

Наш содержательный диалог обрывает звонок в дверь.

– Не стоит открывать, – улыбка сползает с лица сборщика душ.

Хочу пойти ему наперекор. Но когтистая рука больно хватает меня за плечо.

– Это снова глупая ведьма.

– Что?

– Ты только односложными словечками общаешься?

– Нет, – ощущаю, как сипну.

Некая ведьма продолжает пытать мой дверной звонок. Незнакомец льнёт к глазку, качает головой и совершает какие жесты- ритуалы перед дверью. Когда огромные руки Фелисатера заканчивают замысловатый танец, осаждающая квартиру колдунья перестаёт трезвонить. Судя от удаляющемуся топоту с ворчанием, она уходит.

– А что вы там про мою душу сказали? – наконец, обретаю дар нормально изъясняться.

– Что её нет! – глаза Фелисатера снова чернеют.

Он вцепляется когтями мне в плечи и взглядом в мысли. Ощущаю, как жар преисподней разливается внутри меня. Кажется, вот- вот – и я сгорю заживо.

– В каком смысле нет? – между словами прокашливаюсь, чтобы не звучать так хрипло.

– Да в прямом, глупышечка! Разрази тебя Яхве, у тебя, действительно, нет ни искорки душоночки.

Сборщик душ бережно складывает карты, которые разметал мне, будучи ещё котом. Удивляюсь, как такие огромные лапы могут легко управляться с тонкими вещицами.

– А где мне найти душу? – я продолжаю держаться от него на почтительном расстоянии.

– Да… твой главный грешочек – любопытство, – задумчиво бормочет демон.

Он слишком внимательно изучает одну карту. Того самого дьявола, который мне подмигивал.

– Твоя бабушка – могущественная ведьма, – внезапно ставит мне диагноз Фелисатер.

– Что? – ощущаю, как моё солнечное сплетение покрывает панцирь льда от испуга.

– Зельда Всевидящая, – сборщик душ наклоняет голову набок, – её дар передался от Ирмы Всеведающей. Этот дар идёт уже несколько веков. Если конечно, вы родственницы, вообще…

Отступаю назад, потому что боюсь даже слышать такие вещи. Чёртовы карты не просто так мне достались.

– Да, это древнее Таро тебе перешло, наверняка, не просто так, – читает мои мысли демон. – Говорят, Зельда с их помощью вызывала Пифона, высшего демона.

– Мою бабушку звали Елизаветой…

– В мире людей, а мы её знали как Зельду. Нет, теперь я от тебя не отстану.

Фелисатер с таким же деловитым видом, как и в облике кота, усаживается на диван, кладёт ногу на ногу.

– В каком смысле?

– Ты получила дар и должна отдать душу.

– Зачем?

– Это традиционная плата. После смерти сразу будешь жить в аду. Да ты чего, дурочка?

По моему лицу бегут слёзы. Не просила я никакого дара. Не нужно мне это.

– У тебя всё равно нет души, – голос незваного гостя превращается в бархатную руку, гладящую мой испуганный разум. – Но лучше её найти, пока кто другой не сцапал.

– Кто другой?

– Кто- то, кто сможет занять твоё тело и ум. А это пострашнее обычного сборщика душ.

Этим утром я не иду на пары, как полагается. Да и прогуливаю не в самом романтическом месте. Под прицелом кошачьих горящих глаз Фелисатера ищу могилу бабушки. Так часто бывает, что забываешь дорогу к нужному месту. На кладбище это случается часто, потому что надгробные кресты и камни похожи между собой, будто типовые блочные дома. Раз в третий, наверное, сворачиваю не туда.

– У тебя случаем, не топографический кретинизм, девчушка? – демон улыбается так противно, что хочется его ударить.

– Он самый, – сердито отрезаю свой ответ от ругательств, которые скопились в моей голове.

– О, злость я обожаю, – хохочет гость из преисподней. – Но в твоём случае, это злюкость маленькой мышки.

Стараюсь себя успокоить, потому что всё же внутри меня цветёт чертополох страха перед нечистой силой.

– Пойдём, недотёпка, – тянет меня огромная ладонь в кварталы мёртвых.

За минуту Фелисатер находит нужную тропинку между могил, и мы оказываемся перед свежей горкой земли и чёрным крестом. С фотографии надменно глядит моя бабуля.

– Прикладывай ручонку, девчуля, – демон манипулирует моими руками, словно опытный кукловод.

На удивление дерево, влажное от утреннего тумана, отдаёт страшным жаром. Я отдёргиваю пальцы.

– А каково было бы мне, – мой спутник наклоняет голову набок.

Он изучает фото, текст, обходит вокруг могилы.

– Но панихиду здесь не проводили, – изрекает он вердикт. – Вы, человечки, очень забавные. Отрекаетесь от своих ангелов, потом вас хоронят со всеми, ставят освящённый крест, но не отпевают.

– Наверное, моя родня знала, что она ведьма, – вспоминаю разговоры моей милой семейки на поминках.

– Неважно. Твоё дельце сейчас – приложить снова рученьку и позвать бабушку.

Зрачки демона пульсируют, складываясь в щели и снова расширяясь. Почему- то моя интуиция подсказывает, что это признак гнева. Поэтому выполняю рекомендацию беспрекословно.

– Бабушка… – шепчу я, превозмогая боль, которая стучит огненными молотками в висках, затылке, спине, плечах, даже стопах. – Раба божия Елизавета.

Вижу, как земля на могиле складывается в воронку грязи.

– Какая я тебе раба божия? – шипит знакомый голос.

Из воронки вырываются две руки, усеянные перстнями. Ощущаю противный привкус подступающей рвоты. Когда бабуля появляется из могилы наполовину, я автоматически отворачиваюсь.

– Какого чёрта вы меня разбудили?! – кажется, что противное шипение раздаётся в моей черепной коробке.

– Спрашиваешь ты у чёрта, дорогуша, – хохочет Фелисатер.

Потом демон распускает огромные лучи. Я невольно гляжу на него и понимаю, что это крылья, горящие за спиной моего спутника. Глаза его тоже хранят память о преисподней. Из клыкастой пасти вырывается синее пламя.

– Говори, жалкая старуха! – голос гостя из ада из вкрадчивого превращается в сострясающий воздух. – Говори, что прячешь в картах!

Испуганные вороны добавляют его речи аккомпанемент в виде зловещего "каааар". Грязная холодная рука хватает меня за край пальто. Я настолько испугана, что не могу кричать и сопротивляться.

– Он должен был занять место её души… Потому что девчонка уже родилась такой!

По глазам Елизаветы Синицыной невозможно понять, говорит ли она правду… Одна глазница уже пуста, в ней ползают опарыши. Второе око плотно закрыто бледным веком. Я сама себе удивляюсь, почему я до сих пор не валяюсь в сладком забытьи обморока. Говорят, так организм спасается от стресса. Эй, организм! У меня стресс!

– Спроси у её матушки, – советует напоследок мёртвая ведьма.

Уходит она быстрее. Но мне нужно ещё несколько минут, чтобы хотя бы зашевелиться.

– Что, не понравилось представленьице? – грубый голос демона помогает мне отойти от паралича. – То ли ещё будет. Пошли к твоей матушке.

Большинству повезло. У большинства – доверительные отношения с матерями. У меня же всегда всё было средне и паршиво. Училась всегда так. И в личной жизни такие же показатели. Что уж говорить про отношения с роднёй?

– Ух ты… У нас тут удивительное явление, – хитро щурится Фелисатер. – Полное отсутствие связи с людьми, которые тебя растили.

– И что?

– Да то! Мы поедем на поезде.

Ощущаю, как горящие иглы любопытства прошивают меня насквозь своими плавящимися нитками. Ничего не могу поделать – автоматически беру зелёную шкатулку. Карта с дьяволом лежит на самом верху колоды. Сейчас мне мерещится воронка, из которой ко мне тянутся большие когтистые руки.

– Ни на секунду тебя не оставить, – наваждение снимает грубый голос.