— То есть нить прям за пределы тела выйдет?

— Ага.

Я закрыл глаза и потянулся к сердцу. В этот раз было проще и быстрее. Не пришлось представлять ладони и разум… Я уверенно схватил нить и повел её к левой руке… Снова дошел до центра ладони. Осталось выйти за пределы тела… И как я это сделаю?

— Ограничений на выводы энергий как таковых — нет, но самые удобные, это кончики пальцев и середина ладони, — подсказал Артур, словно прочитав мои мысли.

Я представил как нить выходит через ладонь… В ней что-то неприятно кольнуло, но всё же у меня получилось. Нить и "я" теперь снаружи. Сначала ничего не было видно, но затем я почувствовал огонек… Сгусток воли. Странное чувство, но всё же я провел нить к огоньку, и он сразу стал словно частью моего тела. Будто он всегда у меня был. Это тоже странное чувство. Я прекрасно понимал, что теперь пламя не погаснет. Более того, я мог контролировать его положение в воздухе, его размеры… Яркость. Теперь этот огонёк мой.

Я открыл глаза, приказав уплыть огоньку мне за спину и ощущаю его даже там. Это легко.

— Я же говорил, что поймешь, — довольно улыбнулся Артур.

— Так этот огонек… Это воля? Твоя?

— Была моей, чьей ей еще быть? Ты можешь научится придавать энергии любую нужную тебе форму. Пламя, молния, свет… без разницы. Главное, чтобы тебе хватало сил и воображения. Только свои пределы придется самому прощупывать. И с этим лучше не спешить, проявить осторожность. Не справишься с энергией и получишь отдачу… Отдача и повредила тебе вчера руку. Для этого и нужно тренироваться физически, чтобы лучше выдерживать отдачу… Цена невелика.

— Но я подсоединился к огоньку… Получается чужую волю можно подчинить… Даже захватить?

— Именно это ты и сделал, но это было легко, ведь я отвязал от себя огонек… Воля стала нейтральной, ничейной… А вот если воля будет чья-то… Будет намного сложнее, но думаю это возможно. Правда это должно быть займет время, которого в битве часто может и не быть… Но если ты разберешься как подчинять чужую волю и другие виды энергий быстро… И в больших объемах… Что ж, полезность такого навыка я не смогу отрицать… Но о таких вещах тебе рановато думать.

А я и не думал. Мои мысли проще, я даже немного жалею, что задал Артуру такой вопрос.

— Я дал тебе этот огонек ради твоей защиты. Держи его рядом и привыкай всегда поддерживать его. Всегда, даже во сне. Погаснет — можешь умереть. Ты ведь не хочешь умереть?

Я поджал губы. Конечно, я не хочу умереть.

— И как мне не дать пламени погаснуть?

— Это несложно. Самое сложное, это придать воле форму, а вот её поддержка — плевое дело. Ты же прямо сейчас не устаешь?

Я нахмурился и заставил свой огонек пролететь три круга вокруг моей ладони, а затем приземлиться на неё… Манипуляции с огоньком тоже не забирают мои силы… Я вообще ничего не почувствовал, что могло бы напоминать усталость.

— А создать такой же огонек, я готов поспорить, у тебя не выйдет. — продолжил Артур, понаблюдав за движениями огонька. — Для этого нужна определенная сноровка.

Сноровка… Думаю научится создавать источники света будет не лишним.

— Ты должно быть проголодался, — Артур, голой рукой выудил из пламени костра маленький ломтик мяса. Должно быть подстрелил кого снаружи… Странно, но мясцо так долго лежало в пламени и даже не подгорело… Но я принял еду без колебаний и сразу же съел. Ломтик был настолько мал, что хватило только на один укус. Жаль, но хотя бы было вкусно.

— Ари, ну так что? Ты согласен учиться?

— Создавать свет? Думаю, да…

— Ты можешь больше. Много больше. Тебе нужно научиться защищаться.

Нужно? Я не уверен.

— Артур, я… Мы это уже проходили. Я не хочу. Я освою контроль огонька, научусь создавать новые, но на этом всё. Я не собираюсь сражаться.

Артур закачал головой:

— Просто взгляни на Лику…

Я нехотя повернулся. Пока мы говорили, Лика легла на пол, свернувшись калачиком у стенки. Ничего интересного.

— Неужели она тебе недорога?

— Эм… — смутился я, но над ответом долго не думал. — Дорога, конечно.

— Знаешь, что общего у людей и попаданцев? — криво улыбнулся Артур. — Мы бережем, то, что нам дорого. Всеми силами, что у нас есть! Неужели ты не хочешь защитить её?

— Защитить? Она же намного сильнее меня… Ты же сам говорил, она даже сильней тебя и Бальдра… Так что, Лике точно не нужна моя защита.

Да, ей моя защита точно не нужна… Ей и не понадобится ничья защита, если она согласится вернуться наверх… Я ведь предложу ей уйти? Я должен предложить?

— Значит, ты осознаешь, что слаб и собираешься оставаться таким? — охотник разочарованно потирал лоб. — Ты всё- таки бездарен?

— Просто… Не знаю, как объяснить. Я чувствую, что сила мне ничего не даст.

— Ты ошибаешься.

— Разве? Я… мне… — я ненадолго задумался пытаясь подобрать нужные слова, чтобы убедить охотника в своей правоте.

— Да говори уже, — с явным недовольством потребовал Артур.

Я поджал губы, но все же начал объяснять:

— Лика как-то упомянула ярмарку. Я сначала не придал этому значения, но… Кажется в прошлой жизни я бывал на них. Каждый раз задумываясь об этом я вижу, нет, чувствую больше! Иногда я слышу смех. Перед глазами всплывают люди с разрисованными лицами… Даже запах появляется… запах свежей выпечки… А я ведь не видел выпечки своими глазами! И я вспоминаю чувство… Я думаю, это чувство радости…. Да. Я был счастлив тогда. Мне даже кажется, что в том воспоминании я был не один. Я не помню лица людей с которыми я был… Но я помню улыбку… И это безумие, но она была такой же как у Лики… Один в один! И… Мы были невинными детьми…

— Ты и сейчас дитя, — поспешил вставить Артур.

— Не таким! Я был еще младше. И телом, и умом! Но я был… Свободным? Не знаю… Это всё просто фрагменты… Но я помню, что мне было так легко… — одного взгляда на Артура было достаточно, чтобы понять — он мне не верит. Я не смогу его убедить. — Короче говоря, я чувствую, что не смогу быть счастливым, если обрету силу. Понимаешь?

— Нет, — холодно сказал Артур… Зато честно.

— Когда мы вернемся в империю, первым делом я хочу посетить ярмарку. Я уверен и Лика обрадуется…

Если она не уйдет обратно на небеса… Может промолчать и не предлагать ей вернуться? Позади послышался шорох. Лика проснулась… Потирая глаза, она уселась рядом с нами. Её лицо было еще бледнее чем раньше. Почему ей не стало лучше?

— Ты в порядке? — забеспокоился я.

— Да, — зевнула Лика. — Переходы отнимают слишком много сил.

— Между… мирами?

— Угу…

Артур тепло улыбнулся. Его раздражение пропало, словно нашего разговора и не было.

— Но нас ждет еще один переход. Последний, через эти ворота. Ты же выдержишь? Ты же сможешь поддержать свет вокруг нас? Во тьме нет ничего надежней, наша безопасность зависит от тебя…

— Справлюсь, — устало вздохнула Лика.

— Уверена? Ты плохо выглядишь… — я взял её ладонь. Холодная, мокрая, слабая… Плохой знак.

— Уверена, — слабо ответила та.

Если и предлагать ей возвращаться на небеса, то сейчас… Или… Или можно остаться здесь, пока ей не станет лучше? Обратная дорога, это ведь тоже переходы, ей может стать хуже независимо от того, пойдет она дальше или обратно. Что мне делать? Как поступить? Не знаю.

— Если тебе тяжело… Ты могла бы вернуться обратно. Домой.

Губки Лики затряслись. Злится? Конечно злится. Я знал, что так будет и все равно спросил. Может стоило посоветоваться перед этим с Зеей? Послушал бы о себе чего приятного… Идиотом бы назвала или придурком… Ведь так?

— Если бы захотела, назвала, — откликнулась моя молчаливая попутчица. — Не сомневайся.

Значит, Зея одобряет мою мысль отослать Лику обратно на небо? Ого, но уже неважно. Я предложил ей уйти. Я не могу забрать слова обратно… Как бы Лика мне не ответила, а рад этому я не буду.

— Я! Иду! С вами! — крепко сжав мою ладонь, уверенно отчеканила Лика.

Ночь