Итак, Лика идет с нами… Ладно, уговаривать её вернуться я точно не буду.
— Ну что ж пора идти, — сказал Артур, поднимаясь.
— Мы не можем отдохнуть подольше? Лике же плохо.
— Ари, здесь опасно и пищи нет. Лика здесь не восстановится. Лучшим решение, как можно скорее вернуться в обратно в наш уютный домик… Думаю ты не заметил, но там есть пара оберегов. Там более менее безопасно…
— Но он же далеко…
— Тебе кажется, мы сделали нехилый крюк, идя вдоль реки. До домика даже ближе, чем до тележки.
— Но…
— Ари, я в порядке, — вмешалась Лика. Она сложила ладони вместе, затем слегка развела их, между ними появилась голубая искорка. Развела ладони еще шире, и искорка начала увеличиваться, пока не превратилась в идеальный шар голубого пламени… Невероятно яркий, а исходящий от него жар… снова не выносимый! Это миниатюрная звезда… Но она не раз создавала такие… и быстрее, и в большем количестве. Лика соврала, она не в порядке. Шар плавно выплыл из её рук и твёрдо зафиксировался высоко у неё над головой, на уровне головы Артура, а может даже выше. Теперь жар был терпимым. Лика не дав мне ничего сказать, шагнула во тьму первая. Тьма съела её ступни. Ну, так это выглядело со стороны. Звезда в такой тьме, утратила свою яркость и казалось грозилась погаснуть под давлением тьмы.
— Ты идешь? — тепло улыбнулась Лика. Я кивнул и шагнул во тьму следом. Она вышла, переход совершен… Мои ступни тоже исчезли во тьме. Вытяни вперед руку и исчезнет ладошка. Казалось тьму можно пощупать, я даже попытался за неё ухватиться, но, конечно, безрезультатно. Воздух вокруг изменился… Стал плотнее, он словно лип к моей коже… но дышать стало легче.
— Что ж, за мной, — скомандовал Артур и уверенно зашагал во тьму. Его способность ориентироваться во тьме меня поразила. Он ступал настолько уверенно, что казалось для него никакой тьмы нет… Рядом с ним парил красный огонек, который горел еще тусклее шара Лики, из-за чего было видно лишь голову Артура и плечо над которым висел огонек. Почва тоже изменилась. Ранее она была сухой и холодной, а сейчас она чуть теплее и обросла пушистым влажным ковром… Но откуда в лесу ковры? Глупости…
Мы шли и шли. Вокруг стояла подозрительная тишина. Я даже своих шагов услышать не могу. Шаг Лики вскоре стал короче… А затем она покачнулась и потеряла равновесие. Мне пришлось подхватить её под локоть, чтобы та не упала. Её кожа холодная и покрыта мурашками… Лика то и дело боязливо поглядывает по сторонам. Похоже она видит, то, что скрывает тьма.
— Лика, ты как? — решился спросить я.
— В порядке, — стараясь подавить дрожь в голосе ответила та. Вышло не очень… Она сделала новый шаг и снова чуть не упала. Лика не может идти дальше. И чем я могу ей помочь?
— Нам не стоит останавливаться, — сказал Артур. Я ему верю. Я присел и позволил Лике забраться к себе на спину. Я могу её нести. Лика легкая… Но это всё что я могу? Отвратительное чувство. Лика положила голову мне на плечо, я чувствовал её дыхание на своей шее. Слабая. Лика такая слабая…
Должен ли я что-то сказать?
— А чем закончилась та история? Про Веспера?
Лика зевнула:
— Я разве не рассказывала?
— Нет, не рассказывала.
— Другие дети создателя спустились с небес и помогли Весперу вернуться… Они построили тот склеп, ступени… Веспер убил создателя и занял его место. Стал богом.
— А, так это он отец?
— Я же тебе говорила…
Разве говорила? Не помню… Может и говорила, но я мог бы сложить два и два, когда стражник назвал её Веспер.
— А что с людьми этого мира?
— Некоторые ушли с отцом на небеса. Другие, умерли. Третьи остались…
— Остались? Здесь? Зачем?
— Я не знаю, — хмуро ответила Лика.
Стоит ли мне спросить еще что-нибудь?
— А где твои крылья? — ляпнул я.
Я почувствовал её тяжелый вздох.
— Я не знаю. У отца их забрал создатель, а я родилась такой. Бескрылой.
— А ты просила дать тебе их? Он же бог…
Лика запустила руку в мои волосы и нежно погладила меня по голове.
— Я такая, какая есть, — Лика ненадолго замолчала. — Я много раз хотела попросить, но так и не попросила. А когда ты снимешь маску? Я бы предпочла видеть твоё лицо.
Маска… Точно. Я ведь в маске! Совсем про неё забыл. Сидит как влитая…
— Я забыл, что она у меня на лице, — признался я. — У меня нет карманов, так что, пока в ней похожу.
— Ладно, — расстроилась Лика.
— Знаешь, а я ведь размышлял куда отправимся, когда из этого мира вырвемся…
— Правда?! — искренне удивилась Лика. Казалось, одна эта новость придала ей сил.
— Правда… Я думал, что нужно обязательно на ярмарку сходить. На подобие той о которой ты мне рассказывала. Там же здорово?
— Очень!
— Я иногда закрываю глаза и пытаюсь представить каково там находиться. Музыка, запахи… Выпечка, пряности…
Тьма
Глубокий вдох. Настолько глубокий, что в грудной клетке что-то неприятно кольнуло.
Открываю глаза.
Перед глазами деревянный потолок. Я видел его раньше. Этот потолок я видел каждый раз, стоило мне проснуться в нашем домике в лесу…. Что происходит? Как я здесь оказался? Когда я успел… Не помню… Не помню! Вдоль деревянных стен висят красные капли-огоньки, заливая комнату тусклым красным светом.
— Проснулся? — спросил Артур, не обращая на меня особого внимания. В доме стоял невероятно вкусный запах. Артур корпел над печкой, то и дело добавляя специй из мешочков, разложенных по всей столешнице.
— Что произошло? — поднялся с кровати я. Мое тело слегка задеревенело. Пришлось даже размяться, прежде чем сесть за стол… Сколько я пролежал? Как долго спал?
— Что последнее ты помнишь? — Артур поставил пару глубоких тарелок с аппетитно выглядящей и сладко пахнущей мясной похлебкой. От одного её вида я прослезился. Чудо, а не блюдо! Аккуратно нарезанные кусочки мяса, тонкая стружка из неизвестного мне овоща белого цвета. А бульон густой. Сразу видно — наваристый. От тарелки исходило нежно-голубое сияние, невероятно приятное для глаз. От одного вида мой желудок забурлил и напомнил мне о голоде. Артур не стал ждать моего ответа, он набрал ложку похлебки и отхлебнул. Он широко улыбнулся явно довольный свои творением. Я не устоял и повторил за ним… И это великолепно! Определенно эта похлёбка лучшее, что я ел на данный момент! Я зачерпнул вторую ложку. Третью. А вот и мясо подцепил! Просто тает во рту! Невозможно остановиться! Артур прекрасный повар. Интересно, почему он Лике в готовке не помогал? Вдруг он подобные чудеса и с личинками смог бы проделать?
— Ари, ты чего? — прервал мои размышления Артур.
— Артур, ты великолепен! Почему ты раньше не готовил? Это же просто объедение!
— Объедение? — гордо ухмыльнулся охотник. — О, я знаю… Но ты успеешь нарадоваться. Тебя не беспокоят провалы в памяти? Это же ненормально, ненужно их игнорировать. С этим стоит разобраться как можно раньше… — Артур оттарабанил пальцами по столу. — О еде мы чуть позже поговорим. Что последнее ты помнишь? — повторил вопрос охотник.
— Ну… — замялся я. — Я, кажется, с Ликой говорил, но… все как в тумане.
— Это когда на остров вернулись или еще раньше? На небесах?
— Эм… Темно вокруг было… Ночь ведь наступила? Поэтому вокруг нас твои огоньки? — спросил я, кладя в рот новую ложку похлебки.
— Верно, но это никуда не годится… Раз ты ничего не помнишь, давай-ка я напомню?
Жуя, я безмолвно принял предложение. Когда я ел последний раз? Живот чуть ли не сводило от голода.
— Ты и Лика о многом поговорили. Например, она рассказала тебе, как была очарована людьми по прибытию с небес. Ведь она сама больше похоже на человека, а не на небожителя, ведь у неё крыльев нет. Она также поведала тебе о своём о своём разочаровании, когда познакомилась с людьми поближе… Она также рассказала о человеке, в честь которого дала тебе имя… Несчастное создание… Ариан Божественный мечник… готов поспорить его так никто, кроме него самого, не называет… Совсем ничего не припоминаешь?
