Уже на борту мы с ней коротко переговорили, после, получив файл с обещанным предложением. я отправился в свою каюту. Утро я встретил уже в столичной системе Джеппа, люди Ри доставили меня на одну из орбитальных станций. Они же проследили за моей посадкой на огромное с наружи и тесное внутри грузопассажирское судно, направляющееся в федерацию Ронделзи. В общем подошли к своей задаче основательно, даже билет мне заранее купили. Хоть госпожа Мин не соизволила со мной попрощается, я решил на досуге глянуть ее предложение, так как, честно говоря, не ожидал от оширцев такой пунктуальности.

***

Ромуальд уже третьи сутки изнывал от безделья на станции раздражавших его узкоглазых. Именно поэтому бар, в котором поддерживал состояние перманентного опьянения, он выбрал полностью роботизированным. Не хотел лишний раз пересекаться с местными, переговоров по контрактам ему хватило с головой. В голове билась хмельная мысль, как так получилось, что он боевой офицер СБ, еще недавно командующий отдельным экспедиционным корпусом, по сути превратился в обыкновенного торговца в форме. Как он докатился до статуса «свадебного генерала», ишачащего по окраинам Содружества в составе инвентаризационной комиссии. Его задача ходить с грозным видом и подписывать итоговые протоколы, пока все остальное делают спецы, оставляла ему только одно – заливаться гротаном, вспоминая былые дни. У оширцев они инспектировали закупки сух пайков и продовольственных картриджей для нужд армии и флота. Даже те презенты, которые он как глава комиссии получал, не смогли заставить его закрыть глаза на те нарушения, которые были обнаружены в ходе проверки. Слишком большими они оказались, тут можно и самому попасть под раздачу, а ему это ой как не нужно. Он и так в опале, потерял и должность, и практически все личные сбережения, которые удалось скопить на прошлом месте работы, еще одно нарушение и – можно снимать погоны.

К пустой стойке подскочил молодой парень в сопровождении двух крупных оширцев. Не обращая внимания на пьяного генерала, он взял пару бутылок питьевой воды и несколько упаковок снеков, после чего они быстро удалились. Ромуальд проводил процессию мутным стеклянным взглядом, в глубине что-то шевельнулось парень показался ему знакомым. Но вспомнить, где они могли встречаться раньше, в таком состоянии он был не в силах. Сделав на нейросеть пометку, генерал заказал очередной стакан гротана.

***

Еще трое суток я добирался до Ронделзи, центральная звездная система носила имя Конфедерации, вернее наоборот Конфедерация носила ее имя. Глядя в обзорный иллюминатор на три искрящихся шарика заселенных планет, я предъявил на пограничном контроле приглашение на отсев. Пройдя быструю процедуру регистрации, уже через полчаса очутился в несущемся ко второй планете челноке. По соседству расположилась парочка молодых оширцев, прилетевших со мной на одном рейсе. Они, как и я, изо всех сил старались не пялится на других пассажиров челнока. Дело в том, что основное население Ронделзи составляли шурахи, и их необычный вид так и притягивал внимание. Это были светлокожие гуманоиды, имеющие вместо волосяного перьевой покров, также бросалось в глаза полное отсутствие ушных раковин и необычные глаза с густыми пуховыми ресницами. В остальном же они походили на обыкновенного хумана, сделавшего необычный карнавальный мейкап. Кстати, яркие расцветки и моторика движения перьевого покрова, тонкие черты лица и носы с небольшой горбинкой – вкупе симпатично смотрелись. Я как на съемки фильма по вселенной Angry Birds попал. Отвлечься от завораживающего зрелища помогла Алиса.

– Чего залип, кожаный мешок? – докопалась она до меня.

Вот ведь, подцепила где-то у нас в сети дурацкое выражение, теперь троллит периодически. Она по нашей сети знатно полазила, даже инженеров Угла пуганула, пообщавшись под личиной LaMDA.

– Отвали, железяка. Барин отдыхать изволит, – лениво послал я ее и закрыл глаза.

– Между прочим твои попутчики тоже направляются в учебный центр. Могу устранить конкурентов, подотру их приглашения на отсев, – предложила Алиса.

После модернизации и новых БЗ она лезла во все устройства, до которых могла дотянуться, а дотягивалась она до многого. Я уже махнул рукой на эту хакершу, пусть нарабатывает навыки, которые нам уже ни раз пригождались. Глянув на нахохлившихся соискателей, я дал отбой, пока ИИ не проявила неуместную инициативу, и обратился к ним.

– Привет, парни! Я Алекс. Вы, похоже, тоже собрались в учебный центр?

– Привет! Я Кан. это Широ, – толкнул он локтем здоровяка, сидящего рядом. – А ты тоже туда направляешься?

– Тоже, – подтвердил я свои намерения.

Скрывать не имело смысла, думаю, большинство молодых хуманов, и не только прибывающих сейчас в систему, делают это с одной целью – попасть в местный учебный центр. Если ты не житель центральных миров Содружества и не наследник богатого клана, то такой выбор – это оптимальный вариант как с финансовой, так и с образовательной точки зрения. Парни, посовещавшись между собой, опять развернулись ко мне.

– Алекс, предлагаем держаться вместе на время отбора. В лагере абитуриентов разное творится, думаю лишняя поддержка ни тебе, ни нам не помешает, – предложили новые знакомые.

Я легонько прощупал парней ментально и кроме повышенного интереса к своей персоне и легкого волнения ничего не обнаружил. Небольшая пауза озадачила ребят, и они уже были готовы привести новые аргументы, но я перебил сказав, что с радостью принимаю их предложение. Внутренне рассудил, что в группе я буду меньше выделяться, да и факт того, что мы прибыли вместе, еще больше запутает следы. Алиса их в Ошире подчистила, и, как только стартовал корабль к Ронделзи, я в очередной раз сменил заготовленную личину. Теперь я очередной выходец из фронтира, сын одного из владельцев небольшой торговой корпорации, именно от его имени была отправлена заявка в учебный центр. Парни обрадовались, и Кан наклонившись ко мне начал шептать.

– Эти шурахи такие необычные с виду, не разу их раньше не видел, – здоровяк Широ при этом глупо улыбался и кивал, поддерживая друга.

– А ты много кого видел? Горов? Аш-Хамзи? Архов? Аннунаков? – заинтересованно спросил я него.

– Если честно, то нет, – застеснялся парень. – Мы первый раз с родной планеты вырвались, мое семейство владеет фабрикой ГИК-концентратов, у Шира предки – крупные землевладельцы, – просветил меня парень. – А ты откуда? Чем занимался?

Пришлось выложить заготовленную легенду, сдобрив ее личными впечатлениями от встреч с необычными инопланетянами. Парни завороженно слушали, и по их эмоциональному фону было видно, как моя крутость в их глазах растет. Несмотря на то, что весь рассказ был шит белыми нитками, они легко приняли его за чистую монету. У моих сверстников еще в психологической норме, скажем так, приукрашивать события и я не стал выпадать из образа добавляя красок в повествование. Всё-таки при общении с одногодками я часто замечал, насколько я повзрослел за последнее время. На многие вещи у меня был совсем другой взгляд. Уж на такие бредовые рассказы, точно бы не повелся, во всяком случае надеюсь на это.

– На такие идиотские может и нет, а так не надейся, дурик, – обломала меня Алиса.

– Чего это идиотские, – возмутился я. – Ну немного добавил от себя красок и локации сменил.

– Ага и патлатого злобного крокодила ты за мороженку побил, – ёрничала подруга.

– Ну, гипотетически. Если бы возникла сейчас такая ситуация, то побил, разве сомневаешься?

– Могут быть варианты… – задумалась она, якобы просчитывая вероятности.

– Ага, если он на меня спящего напал с ломом…, теперь ты бредишь подруга, – завершил я начинающийся пустой спор и переключился на затихших парней, которые ждали новых историй.

Обменявшись контактами, до самой посадки мы безостановочно болтали. Космопорт, куда мы прибыли, располагался на большом плато. Здания как такового не было, на поверхности находилась только стоянка кораблей, а вся инфраструктура была размещена непосредственно под землей. Спустившись и быстро пройдя административный контроль, мы вышли в большой зал.