На Драндоре, который, наоборот, не избавлялся от излишков, а набирал температуру по мере коррекции орбиты и работы орбитальных ферм из солнечных панелей, отражавших излишки тепла и света на поверхность, сообразили быстрее и выкинули белый флаг, не доводя дело до прямого конфликта. Казалось, ситуация стабилизировалась. Но тут при активном содействии заинтересованных сторон дозрели более заселенные планеты, которые из-за инертности гражданского населения, не желавшего конфликта, позже прошли точку невозврата. Смута разгорелась с новой силой, процесс подстегнули вторгнувшиеся космофлоты трех кланов и двух транснациональных корпораций. Усиленные наемниками они смогли взять под контроль семь звездных систем. Не без помощи вступившего в игру моего якобы Сюзерена третий имперский флот империи Арно пришел на помощь союзнику. Вот только вместо того, чтобы отогнать шакалов от моей вотчины, они ударили в спину. После подлого удара уцелевшие остатки нашего флота ушли в центральную систему, а девять планет попали под протекторат империи Арно.

Судя по тому, что военные действия между собой наши противники не продолжили, договоренности у них были достигнуты давно. Последнюю, оставшуюся у нас звездную систему они блокировали и периодически пощипывают, но больше в целях разведки, чем рассчитывая на полноценный захват. Мешают защищающие систему десяток стареньких, но до сих пор действующих, пустотных крепостей вместе с остатками флота герцогства. Да и сама столичная планета, единственная в герцогстве, была оснащена полноценным планетарным щитом и системой обороны. Все это пока делает захват нерентабельным, поэтому неприятель сосредоточился на блокаде, переваривая захваченные куски и ожидая, когда защитники ослабнут и в итоге дрогнут.

Мои высокородные псевдо-родственники просчитались, ставка на дипломатию в долгосрочной перспективе не оправдалась, не имея реальной силы за спиной всегда зависишь от интересов других игроков. Хотя судить со стороны легко, в реальной жизни начни они наращивать излишний военный потенциал, их схарчили бы сразу. Итак, все, кому не лень, ставили палки в колеса, мешая нормальному развитию герцогства. Поэтому и не люблю я политику: все друг другу улыбаются и заверяют в наилучших намереньях, а за пазухой всегда пару персональных булыжников заготовлено, только и ждут, когда повернешься затылком. Как говорится, «ничего личного, только бизнес». Вот и отжала себе овощная империя десяток планет под новые грядки. Что же я все запомнил и постараюсь заставить причастных пожалеть о случившемся. Пока же, мне необходимо выжить и стать сильнее, гораздо сильнее. Только так я смогу переломить сложившуюся ситуацию.

На первый взгляд может показаться, что следовало бросать Андрагону, прыгать на гнедой фрегат с шашкой наголо и Роем за спиной, нестись разгонять супостатов по их норам. Но это только на первый, вероятность появления на поле новых игроков и переход конфликта в глобальную плоскость – даже по оценке ИскИнов аналитиков Роя – была очень высока. Предсказать последующее развитие событий вообще никто не брался. Даже элементарная передислокация флота через половину Содружества – заковыристая дипломатическая задача. Стоит признаться, для меня в текущем статусе, практически не решаемая. Попытка прорваться силой до Герцогства, невзирая на жертвы среди военных и мирного населения Содружества, еще больше снижала шансы на благополучный исход, который при таком раскладе стремительно приближаются к нулю. Тем более на горизонте уже появились представители центральных миров в лице Сполотов и Аграфов, проведя серию переговоров и выторговав себе преференции у Ольранда на закупки кристаллов. Но и их интерес к технологиям Роя тяжело было скрыть. В открытую они пока не лезли, понимая бесперспективность этого решения, ведь в случае прямой агрессии помимо Роя им придется столкнуться с другими желающими прибрать к рукам Vig-планету. Тут их тоже настигнет проблема логистики, небольшим автономным экспедиционным корпусом задачу не решить, а пригнать свой флот из центральных миров Содружества и отладить стабильные каналы его снабжения – нереально. Но развед-системы наблюдения они развернули, активно мониторя происходящее в системе Андрагоны.

А вот в случае стороннего конфликта, вероятность того, что они примут в нем участие, была стопроцентная. Никто не помешает им присоединиться к Коалиции. Погасив излишние душевные метания, я решил не делать глупости, рискуя всем понапрасну, отчетливо понимая, что еще не готов к активным действиям. «Гурманы» говорят, месть – это блюдо, которое подают холодным, нужно остыть и главное – набраться сил, а не пороть горячку.

Да и терять Андрагону мне совсем не хотелось: коммерческий потенциал у нее больше, чем у всего герцогства. Ольранд развел кипучую деятельность, даже планетный инкубатор для выращивания синтов на одной из захваченных баз построил. Надеялся получить тела с пси-способностями. И, благодаря местной специфике, не удивлюсь, что какая-то часть синтов действительно будет получать эти самые способности. В соседние звездные системы ушли разведдроны собирать информацию. В системе был развернут полноценный буй космической связи содружества, правда перед этим его пришлось хорошенько очистить от жучков и закладок, оставив несколько для проформы. Зато теперь имелся доступ к галанету и в случае чего возможность установить квантовый канал связи. Правда пользоваться этой возможностью можно только в крайнем случае, если расшифровать содержание у посторонних наблюдателей не получится, то запеленговать конечную точку передачи они вполне смогут. Расконсервация и взлом остатков старой планетарной системы обороны тоже идет по графику. Да и обещанные проекты с местными были в самом разгаре, бросать это все, подставляя аборигенов под удар, не хотелось. Торговые связи с Содружеством Ольранд уже наладил, несколько партий энергокристаллов ушло заказникам. Оборонять одну звездную систему тоже гораздо проще, тем более после перехвата управления развёрнутыми на границах минными полями, разведкомплексами и станциями активной обороны Содружества, отпала необходимость выводить все крыло из гибернации. Правда мелкие стычки периодически случались, анонимных контрактов на захват одиночных космических судов Роя висела на АУКе (auction contracts) целая куча. И указанные там суммы смущали неокрепшие мозги некоторых индивидов. Но пока наемники крупных соединений формировать не пробывали, а официалы не лезли, понимая в какую катастрофу мог вылиться полноценный конфликт.

***

При текущей диспозиции столичная система Герцогства продержится еще не один десяток лет. А вот после объявления об очередном воскрешение моей тушки, охота на нее возобновилась с новой силой. Открытые контракты для хантеров висели на нескольких специализированных площадках, я даже подумал может лично взять и закрыть их, сымитировав свою смерть. Но потом вспомнил об обещании Рилле и резко передумал. Она с Мадлен застряла где-то там, в герцогстве, естественно, речи о том, чтобы бросить их даже не шло. После того, как фрегат подкинул меня до малой шахтерской станции, он ушел на намеченную модернизацию. Необходимо было подкорректировать внешний облик, добавить несколько модулей, изменить сигнатуру двигателей и название корабля. У меня не было ни времени, ни особого желания креативить с ребрендингом, поэтому из-за зеленоватого отлива стелс-полей он стал называться «Васаби». Команда новое название восприняла позитивно, взяв с меня обещание в следующую поездку на Землю прикупить им лакомство, то-то они удивятся, когда его попробуют. Я намеренно не стал им рассказывать про чудесный вкус.

После этого фрегату и еще нескольким кораблям предстояло добраться до Герцогства. Надеюсь, что с продвинутой стелс-системой у него получится исполнить все запланированное Ольрандом, который вместе со штабными тактическими ИскИнами занимался планированием будущей военной компании. Кроме того, у Васаби было персональное задание от меня. После сбора информации и развертывания сети развед-зондов, было необходимо проскочить в столичную систему и подобрать застрявших там подруг.