Я открыл глаза и, оглядев камеру, подумал, что это уже стало дурной традицией – начинать свои космические одиссеи в роли невольника. Окружающая обстановка откровенно напрягала. Стены покрывал облезлый слой санитарного пластика; весь в грязных разводах, местами он полностью отслоился, открыв взору начавший ускоренно корродировать металлический каркас. Не до конца осыпавшиеся остатки светоизлучающего AMOLED-слоя, напечатанного прямо на потолке, под действием заглючившего контроллера скачкообразно и бессистемно меняли цветовую температуру и яркость, мигая словно газоразрядная лампа в старых голливудских фильмах ужасов. Глухой гул от убитой в хлам системы жизнеобеспечения периодически дополнялся новой какофонией звуков от окончательно подклинившего вентилятора, да и функционирование всего механизма вызывало вопросы, притока свежей воздушной смеси совсем не ощущалось. Работа больше походила на имитацию, если бы не решетка во всю стену, выходившая в общий коридор, то точно можно было бы задохнуться. За решеткой замер крабиком, ржавый средний полицейский дрон, периодически потрескивая встроенным в клешню шокером, он оставшимися тремя оптическими сенсорами неотрывно отслеживал мои телодвижения. Система удержания, состоящая из ножных и ручных кандалов, мешала принять позу лотоса, поэтому, сидя на узкой прорезиненной лавке, я просто откинулся спиной к холодной стене, прикрыл глаза и постарался расслабиться, вспоминая пролетевшие, казалось, за пару мгновений последние два месяца.

***

Дорога домой не затянулась. Три дня, ушедших на подготовку всех необходимых документов и покупку билетов, я с мамой должен был провести в посольстве. Но сидеть взаперти сычом, как предписывалось инструкциями, не входило в мои планы. Поэтому небольшой презент и легкое ментальное воздействие на сотрудника, отвечающего за нашу безопасность, позволило обрести свободу. Помимо полученных пропусков, как нельзя кстати пришлась корзинка с кучей подарочных сертификатов от неизвестного благодетеля, она-то и указала направление отдыха. Понятно, что никто из Страны восходящего солнца не воспылал неожиданным альтруизмом, пришлось этим озаботиться мне с Алисой. Благо, с ее возможностями это не составило труда, я дольше разбирался со своими хотелками, накидывая своему симбиотическому ИИ пожелания. В итоге туристические прогулки по Токио, чередовалась с небольшим шопингом и гастрономическими экспериментами. Финалом стало погружение в банную культуру родины аниме: я забурился в суперсенто, местный атмосферный аналог спа-центра. Таких банных комплексов в столице было несколько, я выбрал с самым высоким рейтингом на туристическом сайте. И не пожалел: это было действительно пафосное место, настоящий водный аттракцион! Под вывеской с мигающими неоновыми иероглифами располагалось хай-тек царство Нептуна: многочисленные купальни с добавлением экстрактов экзотических растений в том числе живительного хиноки, хитрые гидромассажные ванны с десятками струй, всевозможные сауны, например, мне понравилась корейская – с прикольным подогревающимся полом. На стенах по всему периметру зала располагались барельефы, в углах стояли статуи, отсылающие к японским мифам и легендам.

В общем, райский уголок в чащобе мегаполиса.

Конечно, хотелось бы попасть в реальный, аутентичный онсен с минеральной водой. Но, увы, времени для поездки за город на настоящие горячие источники не хватало. Но и суперсенто произвел сильное впечатление, после банных процедур с массажем и посещения ресторана мы еще на пару часов зависли в огромной развлекательной зоне. Пока я осваивал кучу игровых автоматов, мама расслаблялась на шезлонге в зоне релакса. Скажу по секрету: что пару раз моя имба проиграла японскому рандому. Но зато все было по-честному. Мне, конечно, хотелось вмешаться в волю случая, но я себя сдержал. Наградой стала щедрая порция блестящих жетонов. Я раздал их местным гомонящим подросткам и с чистой совестью помахал острову Хонсю.

***

Новосибирск встретил морозной свежестью и запахом гари с примесью бурого угля, от которых я уже и отвык. Отопительный сезон был в разгаре. Пока добирались из аэропорта «Толмачево» до города, таращился в окошко такси, разглядывая черный снег по обочинам дороги и размышляя, что неплохо бы помочь землякам перейти на новые источники тепла и электричества. Сгонять до Академгородка и потерять пару папок с документами на крыльце Института ядерной физики имени Г. И. Будкера, глядишь чего получится. Но в конце концов рецепторы адаптировались к витающим в воздухе ароматам, и я выбросил из головы эту дурацкую идею. У меня и так геморроя хватает, нечего его еще плодить.

В моей комнате обстановка ни капли не изменилась. Даже старые вещи лежали на своих местах, но были мне катастрофически малы, имплант-комплекс вместе с моим организмом постарался. За этот год я здорово вырос, как оказалось, даже отца обогнал на полголовы. Хорошо, что я озаботился этой проблемой заранее, прикупив себе новый комплект вещей в Японии. Быстро переодевшись и захлопнув шкаф, осмотрел себя в чуть пыльное зеркало, все еще не до конца свыкнувшись с мыслью, что я нахожусь дома. Из зала послышался звон сервируемой посуды, выдохнув, побежал помогать. Наверное, первый раз в жизни я наслаждался застольем даже после того, как от души набил желудок. Раньше бы уже давно убежал по своим делам, не забивая голову дурацкими взрослыми разговорами, теперь же был рад просто находиться в кругу семьи, даже слушая споры стариков о площади посева картошки в этом году и вкусовых качествах козьего молока, подпорченных бычками от самокруток наглого хипстера-соседа. Всё-таки я сильно соскучился по своим родным, благо с расспросами ко мне никто не лез, видимо, маман всех предупредила, и я молча сидел, впитывая последние новости. Ближе к вечеру мы дружно проводили стариков на электричку, клятвенно пообещав приехать к ним на следующие выходные.

***

В углу глухо ухнул и завозился валяющийся там с ночи корланец. Внешне вылитый черепашка-ниндзя переросток, только пропивший где-то свой панцирь и весь бордового цвета с рельефно выделяющимися анатомическими кубиками костяных пластин на груди и пивном животе. Несмотря на лишний вес, кряжистая двухметровая фигура не утратила мускулатуры, он, кряхтя, с трудом поднялся и осмотрел камеру мутным взором. Ощупывающий окружающую обстановку взгляд остановился на стопке из трех контейнеров суточного рациона питания заключенного, лежащей на лавке рядом со мной. Есть эту бурду я даже не пытался, просто складировал продукты за ненадобностью. Корланец отрыгнул и двинулся ко мне вытянув руку. «И этот не попросил», – мелькнуло в моей голове. Если мама не научила вежливости, придется мне подключиться к процессу. Благо, эволюция конечностей идет в одном направлении, помогая организмам в процессе освоить хватательные движения, в качестве расплаты в комплекте идет специфическое ограничение подвижности суставов кисти. Этим и воспользовался: резким движением ухватив неожидающего подставы четырёхпалого здоровяка за большой палец и легким движением заставив его тело бухнуться на колени. Несильный удар в гортань – и глаза бугая наполнились болью с легкими нотками непонимания, как такое могло произойти. Пришлось помочь с осознание факта, что без спросу чужое брать нельзя. Буквально вбив его ударом берца в лоб. Тут я не сдерживался, и черепах без чувств отлетел назад в угол, усваивать полученный урок.

Я посмотрел на второго сокамерника. Повезло мне тут на рептилий. Худющий доходяга гор в выгоревшем затертом комбезе, сидевший до этого на протяжении пяти часов не шелохнувшись, поймал мой взгляд. Голова по текстуре похожая на кожаное яйцо дракона осклабилась пастью зубастой с тремя рядами мелких зубов и пару раз выпустила свой длинный раздвоенный язык. Неприятный тип, но он свой урок уяснил на отлично, сидит без движения, как варан какой-то. За корланца я не переживал, Алиса превентивно выдала весь расклад по физиологии их расы, они крепкие ребята, такого обычной зуботычиной не пришибёшь. Даже напротив, если бы не прошедшая прокачка моих связок и костей, то мог бы сам травму заработать.