Полигон тянулся на тысячи километров и в арсенале имел движущиеся платформы, препятствия, магические ловушки, огненные ямы и много других занимательных штук. Ну и конечно лабиринт боли и иллюзий.

Тренировка демонов шла полным ходом, и я решил присоединиться: снял пиджак, засучил рукава и бросился в гущу событий, ненадолго забыв, зачем пришёл. Драться и развлекаться я умел, а на полигоне Баала оказалось очень и очень весело, занимательно и болезненно, а главное – дойти до конца могли лишь лучшие.

Я увернулся от огненных шаров, сразился с нефилимами, обогнул фантомных существ и уже почти прошёл лабиринт искажений, когда Баал собственной персоной возник на моём пути.

Его спиралевидные рога и грязно-чёрная кожа, покрытая защитными пластинами и шипами, выглядели устрашающе, а неестественно широкие плечи, обтянутые чёрной военной формой, буквально кричали о мощи. Но у этого громилы вряд ли получится меня победить. Он может хоть вечность набирать силу, но всё равно проиграет, не дотянуть ему даже до братцев-архангелов. Однако сейчас придётся поддаться, мне же нужны ответы, а не ещё один враг в копилку.

Драка завязалась без предупреждения. Баал достал два металлических шипа с ядовитыми наконечниками, я вооружился чёрным трезубцем с острыми зубьями, плавящимися в фиолетовом огне. И хотя это оружие не вызывало особого трепета, сейчас оно подходило лучше всего.

Мы кружились по полигону, уворачивались от магических заклинаний, парировали выпады и удары, перемещались и уклонялись на протяжении нескольких часов. Шипы Баала рассекали землю, делая отметины и создавая разломы. Мой оппонент сдаваться не собирался, а игра в поддавки начинала надоедать, потому я оступился и позволил столкнуть себя в бездну.

– Что-то ты стал менее расторопным, Велиал, – насмешливо крикнул вдогонку Баал.

Я взмыл в воздух, убирая трезубец.

– Не слишком-то радушно встречаешь гостей, Осквернитель. Я с визитом, а ты за оружие хватаешься.

– Чего припёрся? Гостей не жду, а если потрепаться захотелось…

– По делу.

– Да? – он оскалился и сморщился, но шипы убрал. – И какие дела могут нас связывать?

– Расследую пропажу клинков Рока.

Баал скользнул по мне странным взглядом и почему-то обозлился.

– И что? Пропали, и чёрт с ними! – сплюнул он и повёл челюстью, скрипнув зубами.

М-да, я знал – будет непросто, но не думал, что настолько.

– В дом не пригласишь?

– Нет. Я занят. У тебя всё?

– А ты не помнишь часом, когда видел артефакт в последний раз?

– Твои речи начинают раздражать. Иди к чёрту!

– Я лишь хочу отыскать пропажу и покарать осмелившегося покуситься на мою собственность, – объяснил лениво и спокойно, небрежно поправляя запонки и разглаживая смятую одежду. – Неужели тебя не заботит шавка, посмевшая украсть клинок у самого Осквернителя?

Баал призадумался. Да уж, видимо, настолько глубоко он сроду не мыслил. Впрочем, чего это я? Чтобы мыслить, нужно иметь хоть пару винтиков в голове. Вот уж не думал, что интеллект – благо и дар Божий. Теперь же всё чаще убеждаюсь – благословение, не иначе, и некоторые им явно обделены.

Осквернитель долго обмозговывал мои слова и наконец изрёк:

– Я свой потерял в твоём борделе.

– В моём борделе? – заинтересовался и насторожился. Кто-то пытается меня подставить? Или же… кто-то из моего окружения безнаказанно творит дичь. Не люблю быть пешкой. Но и обыкновенная пешка способна превратиться в ферзя.

– С чего ты взял?

– Вроде тогда я его последний раз видел. Кажется.

– Ты не уверен?

– Эти клинки бесполезно пылятся. Война давно прошла, архангелы недосягаемы. А оружие без свежей крови – как блудница без клиента, – выдал он и заржал над своей шуткой. – В последние века Рок больше напоминал безделушку и давно перестал интересовать меня.

Тут я с ним согласился. Всё же моё оружие не просто так хранилось в сейфе: применять его негде. Да и зачем? С Аиррэлем драться? Я братцу и голыми руками морду могу начистить.

Усмехнулся и распрощался с Осквернителем. Тот, правда, предложил ещё один раунд, но я отказался, сославшись на дела. Мысленно выкинул его из списка подозреваемых, но добавил в другой список, крайне важный. И был уверен, что не ошибаюсь.

Демон против воли вернул меня в замок. Аиррэль отстроил дом заново, изменил цвета, но в целом интерьер не поменялся. Комнату мне выделил на первом этаже, как я и просила.

Встречать нас архангел не вышел, послал Маршала. Зато из ниоткуда появился Саймон.

– Как жизнь, смертная? – поинтересовался, приобняв. – Тренировки продолжим?

– Ещё спрашиваешь!

Он помог мне с вещами, поддержал разговор и отвлёк от мыслей об архангеле.

– Саймон, а сколько месяцев до Обряда осталось?

– Десять.

– Так много?

– Не много, – не согласился воин, а потом подумал и добавил: – Хотя в человеческом представлении…

Целый месяц я практически не видела Аиррэля. Он редко появлялся в гостиной, вечерами не приходил, а спускался всегда с Лииртой. Стерва контролировала каждый его шаг, не давала проходу, увязывалась следом.

Я же скучала, изводила себя, мечтала увидеть хоть локон, хоть голос услышать. Понимала – не имею права, должна отпустить и забыть, но…

Не получалось. Не выходило.

Однажды вспомнила, что умею вполне неплохо рисовать, даже в детстве посещала художественную школу. Да и в университете мы проходили курс по рисованию. И решила попробовать.

Взяла грифель, провела пару штрихов, а потом ещё, и ещё, и ещё. И не заметила, как на столе уже лежало несколько рисунков, с которых смотрел Аиррэль: чёткий профиль, холодный и гордый взгляд, опаляющий тело, подчиняющий душу. Спрятала рисунки в стол, закрыла на ключ, но периодически доставала и любовалась. Такой далёкий и в то же время родной. Мой.

И не мой. Чужой. Недоступный.

Днями совсем было плохо. Одно радовало – Стерва глаза не мозолила, и мы не сталкивались лбами. Зато её стоны сводили с ума.

Поначалу я искренне надеялась, что Аиррэль с ней не спит, но потом моя вера пошатнулась. Я застала их прямо за этим занятием в кабинете архангела. Дверь была открыта, я думала, там никого нет, и хотела закрыть. Тогда и увидела их.

Лиирта лежала на столе, с задранным до бёдер платьем, а Аиррэль стоял сзади. Она, заметив меня, улыбнулась, перекинулась через стол, вцепилась в архангела мёртвой хваткой и развратно поцеловала. Откровенно. Пылко. Страстно.

А он… ответил.

Наши взгляды встретились. Аир побледнел, отстранился от Лиирты, а я сначала замерла, будто приросла к полу. А потом запоздало убежала. Никто не бросился вдогонку.

Неделю я сжимала кулаки, не позволяя себе раскисать и плакать. Иногда порывалась разорвать все рисунки, но каждый раз не поднималась рука. Смотрела как на драгоценные сокровища и убирала в стол. Злилась на себя за такую глупость, но не могла ничего поделать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.