– Этими клинками вполне реально вырезать половину Нижнего мира. Уничтожить всех нас. И дело не только в войне, – Астарот постучал длинными уродливыми пальцами по столу.

– Поэтому нужно найти их и того, кто столь виртуозно обокрал Совет, – заметил я.

Гость нахмурился и оглядел библиотеку. Помолчал. Проклятая змейка кружилась подле вазы, и я то и дело кидал недовольные взгляды на неё, беспокоясь, как бы она не сломала защиту и не разбила сосуд.

– Есть новости о том, кто создаёт тварей Хаоса?

– Мало, но кто-то пытался с помощью моего клинка убить Аиррэля.

– Даже так? – заинтересовался провидец и присвистнул, а на его губах появилась полуулыбка. – Неловко вышло. Кто бы мог замыслить такое?

Астарот неплохо скрывал ненависть к Верхнему миру, но сейчас не сдержался, даже воодушевился. Покушение на архангела – нечто необычное и дерзкое, а демон ценил такие качества.

– Ищу причастного к этим событиям.

– Стоит убить хоть одного их лидера, и войны не избежать, – он говорил спокойно, но в голосе слышалось шипение змей. – Светлейшие не простят убийства командира.

– Я уведомил архангела Митраэля о возможном покушении. Обезопасил Нижний мир и сам занимаюсь расследованием.

– Как своевременно, – нотка язвительности соскользнула с его языка, и змея опасно зашипела, чувствуя настроение хозяина. Астарот выглядел недовольно, но лишь пару мгновений, а потом вернул на лицо выражение непоколебимого спокойствия. – Надеюсь, твоими благими действиями мы избежим столкновения, Велиал. Ты так рьяно заботишься о Равновесии и оберегаешь наш мир от неловкостей и передряг. – Я сделал вид, что не заметил брезгливого тона, и не счёл нужным отвечать. – Найди клинки. Ты единственный, кто в силах взять след тьмы.

– Обязательно, – постучал руками по подлокотнику, а потом сжал до хруста.

– Переживаешь за братца?

– Хочу наказать ошалевшего безумца, решившего украсть мою собственность.

– Понимаю, – хмыкнул Астарот.

За дверью послышался шум, пришлось броситься спасать смертную. Девчонка вернулась вовремя, а то я уже подустал от этой словесной игры со скрытыми угрозами.

Но зачем Астарот приходил на самом деле? Неужели из-за диадемы? Ответ на вопрос пока не находился. Оставалось лишь гадать.

– Аиррэль, зачем ты согласился на Обряд? – поинтересовался у брата, пытаясь понять его решение.

– Небесная иногда выбивает у меня почву из-под ног своими словами. Я не привык разговаривать с женщинами, а Скай бывает прямолинейна и слишком резка. Я умею отдавать приказы, командовать, здесь же приходится слушать и слышать. Смертная, словно фурия, бьёт в самое сердце словами и обезоруживает. Сглупил, растерялся, не знал, как ответить, а потом Маршал сказал, что вы…

– И ты поверил, – я выпустил струю дыма и глотнул коньяка.

– Зачем ему врать?

Я пожал плечами, наблюдая за братом.

– И что делать будешь? Десять месяцев до Обряда. Целых десять грёбаных месяцев!

– Знаю, – он упал на стул, на лице читались отчаяние и безвыходность.

– Но зачем ты полетел в Ад? Аларию искать? Ты с ней даже не спал, Аиррэль!

– Мне нужны были ответы. Воспоминания кружили в голове массой обликов и картинок, но словно не мои.

– Оно того стоило?

Брат поморщился, запустил пальцы в волосы.

– Много ошибок я совершил за последние месяцы. Слишком много.

– Нашёл девицу?

– Да, – архангел печально усмехнулся. – Она вылила на меня ушат грязи, проклинала. А я не почувствовал ни укола совести, ни эмоций. Ничего. Пустота. Даже не сразу узнал её.

– Сказал Митраэлю?

– Не успел. А стоит? – Аиррэль нахмурился, а я пожал плечами. – Скай обижена из-за неё.

– И права.

Он кивнул.

– Частенько ты пьёшь в последнее время. Неужто по мне так сильно страдал? – братец приподнял брови и засмеялся.

– Да что с тобой сделается? – попытался съязвить, но получилось коряво.

– Мелисса? Ты всегда пьёшь после встречи с ней. Почему она?

– А почему Скай? – наши взгляды пересеклись и образовали невидимую связь, словно две молнии слились в одну. – Я люблю её, Аиррэль. Не уверен, что знаю, как по-другому жить. Когда-нибудь ты поймёшь. Может, даже намного раньше, чем думаешь.

Мы помолчали.

– Я так и не поблагодарил тебя за спасение. Кажется, у меня появился должок.

– Вряд ли. Я ещё свой не оплатил, – усмехнулся, вспоминая, как с помощью Аиррэля не раз выбирался из полнейшего дерьма. – Кстати, Митраэль оказался прав: клинки Рока пропали.

Брат поменялся в лице. Мягкость словно дуновением ветра унесло.

– На кого думаешь?

– Весь Совет под подозрением. Вероятно, убийство планируется не только тебя, Аиррэль, но и остальных архангелов. Не знаю, ждёт нас переворот в Нижнем мире или война, но что-то грядёт.

– Кто-то планирует сместить Люция, а убив архангелов, можно повлиять на Совет и попытаться стать во главе Нижнего мира, – строил догадки брат.

– Вас не так-то просто убить.

– Да? Используя гибридов и имея в руках клинки Рока…

– Но ещё нужно совладать с Люцифером. Даже мне в одиночку он не по силам.

– Значит, тот, кто планирует переворот и управляет Муравейником, создаёт армию гибридов и готовится напасть.

Я промолчал.

– Лазуриты тоже искать надо, – напомнил братцу.

Аиррэль кивнул, но как-то незаинтересованно. Я бы сказал, равнодушно.

***

Успокоиться так и не смог. Я должен отыскать свой клинок!

Мы с Аиррэлем не нашли иного решения, кроме как провести расследование, и я планировал наведаться в гости к каждому подозреваемому. То есть ко всем тринадцати членам Совета. Уверен, что почувствую свой клинок и вычислю вора, а потом растерзаю на кусочки без суда и следствия. Или сначала устрою персональную пытку.

Аиррэль скептически относился к этой идее и не верил в успех, но не из-за сомнений в моих методах. Цитирую: «Каким простофилей или самоубийцей нужно быть, чтобы держать при себе ворованный артефакт?» Конечно, я ему напомнил, что такой идиот он сам, и ткнул в вазу, в которой до сих пор хранилась Кровавая диадема. Братец скривился и повёл плечами, мол, если некуда больше спрятать, то лучше иметь под рукой. Тут пришлось с ним согласиться: куда только мы ни пытались её запрятать, но Люцифер вычислял местоположение в два счёта и атаковал, а в жилище Аира она пролежала довольно долго. И пусть дьявол прознал, где его сокровище, но сломать оборону замка – значит, развязать полноценную войну, а на это он не решится. По крайней мере пока.

В последние недели диадема шалила и фонила тёмной энергией, приоткрывая тёмные порталы и вытягивая существ из тьмы. Братец подолгу засиживался в кабинете, уравновешивая тёмное сияние диадемы, не позволяя тьме циркулировать и клубиться. Сон Аиррэля не пошёл артефакту на пользу, наоборот, усилил и без того строптивую дрянь. Диадему было тяжело держать в узде и возвращать в стабильное состояние, и Аиррэлю требовалась отдавать много жизненной энергии, чтобы сдерживать буйствующие потоки тьмы. Сейчас перепрятывать вещицу опасно – магия нестабильна, может вырваться и погубить многих. Поэтому брат работал в замке, отслеживая изменения в магическом фоне дьявольской короны, а мне поручил искать клинок. Собственно, этим я и собирался заняться.

Этого я подозревал меньше всех, с него и решил начать. Баал не любил трепаться и был скуп на слова или просто глуп, но тривиально явиться к нему в обитель и задавать вопросы – безуспешная вылазка. А мне нужно как-то заставить его говорить.

Владения Осквернителя обширны, но его излюбленным местом был военный полигон, на котором он проводил смотры войск и занимался обучением тупорылых выродков. Иногда я подумывал и сам заняться тем же, поднатаскать своих пустоголовых, но потом здраво рассудил, что никогда не горел желанием обучать и вести войска. И хотя воинов у меня не меньше, чем легионеров у Аиррэля, но братец работу выполнял безукоризненно, а я предпочитал проводить время в своих клубах и расширять территории.