– То есть один корабль был одновременно в разных районах космоса. Как это возможно? – удивился Енот.

– Хоррроооший вопрос, – признал Скунс, откинувшись на спинку стула и потирая подбородок. – Рауки нашли способ клонировать корабли? Это бы объяснило их численность.

– Зная, что искать, я смогла найти еще три дублирующихся корабля Раукаан, – поведала Кенга. – Один пассажирский лайнер, еще один крейсер, и авианосец. Они попали в поле зрения наших кораблей или оставили следы в логах станций. В разных, очень удаленных друг от друга системах. В одно и то же время. Но я ни разу не встретила троирующихся кораблей.

– Чего делающих? – переспросил клан-лидер.

– Значит, это не клонирование, – кивнул Скунс. – Иначе бы один и тот же корабль встречался чаще. Хотя, может быть шахтеры и грузовозы имеют больше копий? Рауки могут опасаться, что слишком большое число одинаковых крупных кораблей будет замечено.

– Есть еще кое-что. Пассажирский лайнер по определению больше контактирует с орбитальными службами, чем военные корабли, и оставляет больше информационных следов. О нем я нашла больше данных. У этих одинаковых кораблей один и тот же капитан. Так что в галактике сейчас существуют не только две «Паллады», но и два Хельмуда Снорссона, сорока трех лет отроду, выпускника Полярной летной академии, бывшего капитана эсминца «Вирга». Полагаю, на остальных кораблях-близнецах та же история.

– Мм, – Скунс прижал указательный палец к губам, размышляя. – Ну для клонирования это… ожидаемо.

– Серьезно? – поинтересовался Енот. – Мы предполагаем наличие у Раукаан технологии клонирования космических кораблей со всем экипажем?

– Да нет конечно, – отмахнулся главный научник. – Но другого объяснения я не вижу.

– Есть одна мысль, – признала Кенга. – Но она очень дикая.

– Более дикая, чем клан-маньяк и корабли-клоны? – уточнил Енот.

– Мм, нет. С такой позиции она, пожалуй, даже логичная.

Аналитик помолчала немного, еще раз обдумывая мысль.

– В общем, если допустить, что это действительно одни и те же корабли, а не какой-то хитрый трюк… Не может один корабль находиться в разных местах в одно и то же время. А значит, наши предпосылки не верны, и это не одно и то же время.

– Ошибка в записях? – уточнил Енот.

– Нет. У нас есть три условия – корабль, место, время. Корабли настоящие. Железные, осязаемые. Места тоже разные и однозначно настоящие. Значит, остается время. Если оно одинаковое – то мы приходим к парадоксу. При этом не может быть двух одних и тех же кораблей. Значит, время не одинаковое. Но не для нас, и не для вселенной, а для самих этих кораблей. Это корабли из разных временных линий. Из прошлого или из будущего. Плюс, соответственно, корабль из настоящего.

– Господи… – научника явно проняло. – Или и из прошлого, и из будущего. Или два из прошлого – более и менее отдаленного. Или два и больше из будущего. Или… Да их тут может быть столько, что впору удивляться, что рауков так мало в галактике, а не тому, что их так много!

– Минутку, – потребовал Енот. – Рауки научились путешествовать во времени?

– Знаю, звучит дико, – признала Кенга. – Но объясняет ситуацию хорошо. Сам посуди – вот тебе и помощь извне, только не от кого-то, а от тебя же, только из прошлого, когда все было хорошо, или из будущего, когда ты уже восстановился.

– Но тут же тогда может быть полное мракобесие! Вон, как Скунс назвал варианты…

– Может быть Раукаан сдерживаются, – предположила Кенга. – Не накручивают много петель, обходятся одной.

– Поясни.

– Вообрази линию жизни корабля или человека в виде прямой. По стреле времени, из прошлого в будущее. А теперь добавь петлю – в какой-то момент объект возвращается в прошлое и проживает отрезок этой стрелы еще раз. Тогда в этот отрезок существует сразу две линии жизни этого объекта. Или, из прошлого совершается скачок в будущее, где объект находится какое-то время, а потом возвращается обратно в прошлое. Потом, когда он естественным образом дойдет до этого отрезка в будущем, которое станет настоящим, он будет там одновременно с собой же из прошлого, который тут уже бывал.

– Ого…

– Кстати, если визит из прошлого, то не обязательно иметь двойника в настоящем, – добавил Скунс. – Объект может погибнуть ко времени настоящего, но это не помешает ему в прошлом совершить вояж в настоящее, поделать тут какие-то дела, вернуться, и погибнуть до наступления этого настоящего. Тогда его линия жизни будет не непрерывной, а иметь обособленный отрезок, находящийся на общей стреле времени после его смерти. А его личная стрела времени будет иметь выступающую в будущее петлю.

– Ааа!.. – Енот обхватил себя за голову. – У меня сейчас голова взорвется! А как же эти… парадоксы дедушки и прочее?

– Вот и спросим у Раукаан, – предложила Кенга.

– Стоп, погоди-ка, – поднял руку Скунс. – Другой вариант. А если это не временные линии, а параллельный мир? Тараканы показали, что есть другие измерения нашей реальности. Что, если гипотеза Мультивселенной верна, и есть очень похожий на наш мир. И эти корабли – оттуда.

– Я думала об этом, – возразила Кенга. – И есть нестыковки. Почему только Раукаан? Где наши копии? И вообще, почему они здесь, а не мы – там?

– Хм, логично, – признал научник. – Гипотеза путешествий во времени более внутренне непротиворечива.

– Эй, так если это не настоящие корабли, а из прошлого… или будущего… значит, они когда-то исчезнут? – спросил Енот. – Им же надо будет вернуться в свое время?

– Ну, в какой-то момент да, двойственность линии жизни исчезает. Но ничего не мешает повторить петлю, вернувшись хоть в начало той же петли, образовав третью линию жизни, хоть в конец этой петли, начав вторую петлю, в которой продолжится двойственность линии, хотя это будет уже другая другая линия…

– Ааа!..

Глава 3

Дежа вю

Енот с мрачным видом мерил шагами каюту. За ним на стене висела исчерченная линиями и петлями доска для заметок. Перед клан-лидером за столом сидели понурившиеся Кенга и Скунс.

– Я тут порисовал все это, пытаясь понять, – Енот кивнул на доску. – И понял, что не может сейчас быть два этих… как его там… Снорссона сорока трех лет. Если ваша гипотеза верна, один должен быть или моложе, или старше.

– Должен, – кивнула Кенга. – Только системам безопасности до этого дела нет. Этот человек представляет удостоверение капитана «Паллады» Снорссона, биометрия совпадает, а уж выглядит он чуть моложе или чуть старше – никто не фиксирует. И это разумно. Мало ли, вдруг у человека бессонная ночь выдалась.

– Да и разница там не десятки лет, – вздохнул Скунс. – Может быть, всего два-три года.

– Неважно, – рубанул рукой Енот. – Все очевидно, надо поймать этого Снорссона и спросить у него, какого дьявола происходит.

– Ага. Логичный ход, – согласилась Кенга. – Которого из двух?

– Какая разница?!

– Разница такая, что один может быть вообще не в курсе, – пояснил научник.

– Как так?

– Если второй Снорссон прибыл из будущего, то первый Снорссон, который из настоящего, может и не знать.

– А вот если из прошлого – то оба знают. Один, потому что совершил путешествие, а второй совершал в прошлом. Слушай, – обратилась к Скунсу Мама Кенга. – Мы же сможем по Снорссону определить, откуда к нам приходят дополнительные рауки!

– Эй, минуту, а как он может быть из прошлого? – удивился Енот. – Если рауки сейчас собрали машину времени, то они же не могут прибыть из раннего прошлого.

– С чего нет-то? Ничего не мешает из настоящего отправиться в прошлое и взять там кого-то сюда, в наше время. Это же машина времени. Как только ты создаешь машину времени, то тебе все дороги открыты. Иными словами – с того момента, как ты создал машину времени, она существует всегда.

– Скорее, стоит беспокоиться, если они приходят из будущего. Ведь это значит, что они не только выжили, но и знают все, что происходило сейчас. В каких-то пределах. А значит, наши действия уже имеют итог, а значит, предопределены, а значит, свободы воли не существует!