Глава 1

Подозрительные Раукаан

– А как это Раукаан так хорошо продвинулись? – задался вопросом Енот, сидя на командном троне своего флагмана.

– Ты о чем? – поинтересовалась Мама Кенга.

– Как они так мощно прошарили в науке, что намного опередили всех остальных по ИИ и беспилотникам? – уточнил вопрос клан-лидер.

– Ну, направили огромные ресурсы на эту тему, вот и совершили рывок, – пожала плечами аналитик. – Они все-таки были богатым кланом, могли себе позволить.

– Угу, – хмыкнул Енот, после чего замолчал, выстукивая пальцами ритм на подлокотнике.

Через несколько минут он продолжил:

– Допустим. Тогда как они умудрились так быстро восстановиться?

– Чего? – подняла голову Кенга, отрываясь от экрана рабочей станции.

– В смысле – «чего»? – удивился Енот. – Ты вообще клановый аналитик или где? Давно смотрела на показатели Раукаан?

– Давно, – признала Кенга. – Их так потрепал ИскИн, что их можно сбрасывать со счетов.

– Да вот ни разу, – ухмыльнулся клан-лидер. – Они снова в топе. С тех пор они восстановили все свои потери от ИскИна. И даже пришельцы им не помешали.

– Как так? – не поверила аналитик. – Я же видела Тау Кита. Там вся система – кладбище кораблей. Можно даже не летать никуда, чтобы металл добывать. Рауки потеряли в боях с ИИ огромные силы. По моим расчетам, им бы не хватило и века, чтобы восстановиться! И это в идеальных условиях, а не с перекрывающими туннели пришельцами.

– Тем не менее, они это сделали.

– Им кто-то помог?

– Мне об этом не известно, – помотал головой Енот. – В смысле, что разведка ничего такого не обнаружила.

– Невозможно, – упрямо не согласилась аналитик. – Чудес не бывает.

– И тем не менее, – повторил Енот. – Судя по донесениям, флот Раукаан сейчас не уступает по численности и тоннажу тому, что был до кризиса ИИ. Клан контролирует все системы, которые контролировал ранее. Добыча ресурсов идет полным ходом, не наблюдается недостатка ни в шахтерских, ни в транспортных судах.

– Так не бывает. Невозможно восстановить такие потери, как у рауков, за год. Просто физически не построить столько кораблей. Не хватит производственных мощностей. И не может быть так, что Раукаан держали в глубоком запасе полноразмерный второй комплект флота.

– Наверное, – согласился клан-лидер. – Однако факты – упрямая вещь. Разведка докладывает, что рауков много и они сильны. Это не потрепанный разрушительной войной клан, это топовый клан в полной силе и мощи.

– Не может ли быть, что это…иллюзия? – предположила Мама Кенга. – Ну знаешь, типа ненастоящих кораблей. Пустые оболочки. Или что это одни и те же корабли, которых рауки гоняют туда-сюда, создавая эффект массовки.

– Ты аналитик, ты и разберись, – распорядился Енот. – Могу только сказать, что, по словам разведки, корабли все же разные – отличаются деталями и полученными мелкими повреждениями.

– Есть.

– Сначала они совершили рывок в технологиях. Потом феноменально быстро восстановили силы. Чую, что-то здесь нечисто. Разберись с этим, Кенга. Ты умеешь видеть то, что ускользает от других. Ты умеешь находить необычные ответы. Выясни, что творят Раукаан.

– Их восстановление – это не просто необычный ответ. Это уже что-то из области фантастики.

– Кенга, у нас уже был бунт искусственного интеллекта и вторжение пришельцев. Разве это не достаточно фантастично?

– Ну, это хоть и странные явления, но принципиально вероятные. Пусть мы не ожидали их так скоро, но мы в принципе были готовы к таким событиям. Нет ведь никаких фундаментальных ограничений, почему бы их не было. А вот восстановить огромный флот за такой короткий срок, да еще без внешней помощи – это невозможно! Раукаан бы не хватило кораблей, чтобы привозить ресурсы на верфи, верфей, чтобы строить новые корабли, людей, чтобы пилотировать и строить.

– Но они как-то смогли. Твоя задача – выяснить, как они это сделали. Сейчас это главная задача. Даю тебе все полномочия, чтобы найти ответ. Занимайся только этим.

– Хорошо, я поняла.

Аналитик немного посидела, задумавшись. Затем поднялась со своего рабочего места и покинула мостик. Енот посидел еще немного на командном троне, вновь принявшись выстукивать незатейливый ритм, а затем тоже поднялся и вышел.

Лифт доставил клан-лидера в причальный ангар флагмана, где научники устроили себе временную базу во время конфликта с пришельцами, да так и оставили угол ангара за собой. Нет более постоянных решений, чем временные.

Енот зашел в импровизированный научный отдел и поискал взглядом Веселого Скунса. Главный научник клана сидел за столом, заваленным электронными компонентами и узлами, и что-то паял.

– Хороший денек сегодня, – заметил Енот, подходя к столу научника.

– Ага, – откликнулся Скунс, не отрываясь от работы. – Ни взбесившегося ИскИна, ни вторжения пришельцев из другого измерения. Лафа.

– Чем занят?

Научник отложил паяльник и поднял взгляд на командира.

– Готовлюсь к тому, что последует за ИИ и пришельцами.

– А что-то последует?

– Один раз – случайность, два – тенденция.

– Эээ, вроде же три – тенденция, а два – еще совпадение. Нет?

– Где два, там и три. И судя по предыдущим двум, когда оно придет, нам будет уже не до терминов. Я работаю над щитом. Мы почти установили все генераторы на флагман, и параллельно оснащаем флот. Начали с самых тяжелых капитальных кораблей и штурмовиков с истребителями. Но я думаю, мы сможем оснастить щитами вообще всех, в том числе торговые и грузовые.

– Неплохо. Видел Кенгу?

– Нет, но знаю, что она заказала челнок на планету.

– Угу.

Енот помолчал немного, крутя в руках взятый со стола конденсатор. Скунс терпеливо ждал.

– Скунсыч, а ты заметил, что Кенга изменилась? Раньше она была другой.

– Сложно не заметить, – согласился научник. – Раньше она была спокойна и рациональна, но после инцидента с ИскИном растеряла это.

– Да, верно. ИскИн. Тогда она ударилась в какое-то пораженчество, которого раньше за ней не наблюдалось.

– Ну это бы ещё можно было понять. Встреча с тем, кто просто на совершенно другом уровне в том, что ты так ценишь в себе. Кенга столкнулась с тем, кто превосходит ее в рациональности на порядок. Вероятно, для нее это было что-то вроде божественного откровения. Экзистенциальный опыт.

– Угу, – Енот покивал головой. – Но какой она из этого опыта вышла?

– Злой? – предположил Скунс.

– Не. Другое слово.

– Яростной.

– О, да, вот это слово. Наш холодный саркастичный аналитик исчез. Кенга по-прежнему умна, но теперь в ней кипят эмоции.

– Именно. Она стала эмоциональной. Помнишь, как она со мной спорила насчет тараканов? Думаешь, ей так важны были сами пришельцы?

– Разве нет? – уточнил Енот.

– По-моему мнению, она получала удовольствие от самого спора. От новой себя. Которая идет на конфронтацию. Прежней Кенге были бы совершенно фиолетовы пришельцы, их название, их социум. Она изучала бы их холодным взглядом исследователя. А не подыскивала более политкорректное название.

– Ой, да, согласен, – горячо прошептал клан-лидер, зачем-то быстро оглянувшись через плечо. – Знаешь, я в какой-то момент даже думал, что она заявит, будто мы должны соблюдать их права и прекратить сражения. Что-нибудь типа того, что это их обычай – нападать на чужие корабли, и нам нужно уважать его…

– Ну вот не знаю, – задумчиво протянул научник. – Вроде бы от сражений она не отказывалась. Даже наоборот. Прежняя Кенга относилась к боям свысока, как к чему-то грязному и недостойному, что лишь отвлекает от сверкающих высот логического анализа. А нынешняя Кенга испытывает жадный интерес к сражениям. Это Тигра на нее так влияет, точно тебе говорю.

– Думаешь?

– Точно. Я однажды видел их вместе на боях без правил, что иногда устраивают солдаты и матросы на нижних палубах. Ну вот скажи мне, кто потащит женщину на свидание смотреть на мордобой? Но и это не самое страшное. Самое страшное то, что у Кенги глаза горели, когда она смотрела.