– Так, так, так… Минутку, – поднял ладонь Енот. – Какие бои без правил? Почему я не в курсе?
– Ты лидер клана, тебе как бы и не положено быть в курсе, – пожал плечами Скунс, будто говоря о чем-то очевидном. – Это по сути подпольные бои. Бойцовский клуб. А помнишь первое правило клуба?
– Какой к космическому дьяволу бойцовский клуб?! Это что, и на флагмане такое устраивают?
– Не кипи. Название просто такое, что без правил. В том смысле, что не бокс и не дзюдо. Ограничения есть, до смертоубийства никто не доводит. Просто чего ты хочешь? Молодые горячие парни и девки, агрессивной профессии, в долгом полете надо как-то выпускать напряжение. Не самый плохой вариант. Можно даже сказать, что тренировка.
– Нарядами вне очереди пусть выпускают, – пробурчал Енот, остывая. – Так. А ты что там делал?
– Научный интерес, – отмахнулся Скунс.
– Лаадно. Тогда скажи мне, как Раукаан так мощно продвинулись в теме ИИ, что опередили все остальные кланы?
– Концентрацией ресурсов на этой теме? – предположил научник.
– Вот и Кенга так же ответила. И мы так предполагали, когда та ситуация только развивалась.
– Возможно, так оно и было, – пожал плечами Скунс. – Логичное объяснение.
– Да, но теперь рауки быстро восстановили свою численность и мощь. Подозрительно быстро, я бы сказал. Как?
– Может быть, нарядами вне очереди? – попытался пошутить научник. – Я как-то не особо обращал на них внимание, знаешь ли. Своих забот по горло.
– Это да. Но мне кажется очень подозрительным. Кенга тоже не принимала Раукаан в расчет, считая, что они выбыли из игры. Она вообще не поверила, что это возможно, когда я ей рассказал о восстановлении.
– Неудивительно.
– Да. Я поручил ей разобраться, как рауки смогли это провернуть.
– Понятно. Значит, она полетела на планету, чтобы собрать сведения.
– Возможно. Она говорит, что им бы не хватило времени, чтобы построить новый флот. Времени и строительных мощностей. А значит – это либо ненастоящий флот, небоевые корабли, пустые оболочки…
– Либо?
– Либо у Раукаан был припрятан еще один полный клановый флот. И военный, и гражданский.
– Даже не знаю, какая версия интересней, – улыбнулся Скунс. – Вот только насчет пустых оболочек… Пустыми шахтерами много не накопаешь. А рауки копают. А ведь их шахтеров и мы уничтожали, когда они в наши системы прилетали, и ИскИн, когда конкурировал за ресурсы. Так что промышленный флот они восстановили точно. И грузовой, раз возят добытое. Пусть грузовозы – простые корабли, но их надо строить. И защищать. Так что боевые корабли по крайней мере частично настоящие. Да и люди никуда не делись.
– Да. Значит, есть третий вариант.
– Помощь извне? – предположил очевидное научник.
– Никаких следов. Да и кому бы надо было восстанавливать конкурента?
– Да уж. Думаешь, восстановление рауков из пепла как-то связано с их успехами в дроностроении?
– Не знаю. Но это два необычных события. Сам говоришь, два – уже тенденция. Каждое из событий можно было бы объяснить. Сначала концентрацией усилий для рывка. Теперь… не знаю, мощной заначкой или помощью, взятым кредитом. Но два раза Раукаан делали что-то, что выходит за рамки обыденного. Это подозрительно, и я хочу узнать, что происходит. Потому что, как ты и сказал, где два – там и три.
Глава 2
У меня в глазах двоится?
– Я прочесала инфосеть, – рассказывала Кенга, грея руки о чашку кофе. Енот и Скунс сидели вместе с ней за столиком кафетерия флагмана. – И пообщалась лично с пилотами грузовиков и пассажирских. В общем, собрала информацию из первых рук, кто реально видел Раукаан.
Скунс подвинул к аналитику открытую упаковку печенек.
– А потом долго сидела и пыталась сопоставить то, что узнала, – продолжила Кенга, беря печеньку. – Мм, апельсиновые, мои любимые.
– Ага. И что ты узнала?
– То, что клан Раукаан действительно и несомненно обладает флотом и прочими силами, будто и не было мясорубки с дроидами, и будто они не сидели в блокаде пришельцев.
– Ну, я тебе это и так сказал, – поморщился Енот.
– Нет. Ты мне сказал мнение. Слухи. А теперь это – установленный факт. Флот у рауков есть, и он настоящий, это не голограммы, не пустые корпуса. Полноценные корабли. Но не новые.
– Старые? Они восстановили те, что потеряли в боях?
– Нет. Не совсем. Я в том смысле, что эти корабли не построены в прошлом году. Да я и говорила, им бы не хватило времени и сил на такое. Этим кораблям уже не один год. Это старый, мощный, проверенный пустотой флот. Не новодел. Не флот отчаяния, построенный из фольги и списанных движков.
– Но это же абсурд, – удивился Скунс. – Если у Раукаан был второй флот, почему они прятали его раньше? С такими силами они могли бы и с ИскИном справиться без помощи объединенного флота кланов, да и, пожалуй, навалять этому самому Объединенному флоту. Если только…
– Что? – спросил Енот. – Вы это, не забывайте, что тут еще я есть.
– Если только это не чей-то флот, – пояснила Кенга. – Да, я тоже об этом подумала. Но сразу возникает вопрос – чей?
– Кого-то из потерянных кланов? – предположил Веселый Скунс. – Может быть, Раукаан находили пропавшие корабли, и не вводили в строй, чтобы избежать лишних вопросов, а складировали в тихой системе. И постепенно насобирали столько, что хватило на полное восстановление. Или даже… Рауки… причастны к пропажам кланов?
– И об этом думала, – кивнула аналитик. – Серьезное обвинение. А значит – требует столь же серьезных доказательств. Если Раукаан причастны к исчезновению кланов, то это ого-го что такое. Но не похоже. Корабли имеют характерные рауковские черты дизайна, оснащены их технологиями.
– Это еще не опровержение, – помотал головой Скунс. – Если рауки их складировали где-то, то времени на переделку кораблей под себя у них было достаточно.
– Допустим, – не стала спорить Кенга. – Оставим как возможный ответ.
– Погодите-ка, – вмешался вновь Енот. – Это что же выходит, что Раукаан – кто-то типа маньяка, который заманивает кланы прочь из известного космоса и там уничтожает, чтобы захватить корабли?
– Ну это вовсе не факт, – признал научник. – Может быть просто совпадение, Раукаан могли быть и не причастны к исчезновениям, просто находили корабли.
– И вообще, мы просто держим в уме такую возможность, – добавила Кенга. – Как один из вариантов. Но я обнаружила кое-что еще странное, пока собирала информацию.
Аналитик достала из сумки планшет и, ткнув пальцем на иконку запуска, положила на стол так, чтобы видели оба собеседника. На экране начался показ видеозаписи с бортовой камеры одного из военных енотовских кораблей. На видео был запечатлен стыкующийся к орбитальной станции корабль с опознавательными знаками клана Раукаан.
– Это RF-202 «Медуза». Крейсер раукаанского флота. Построен пятнадцать лет назад на верфях Тау Кита. Проходил модернизацию пять лет назад. На видео он запечатлен месяц назад, как вы видите по метке времени, стыкующимся к технической станции на орбите Персефоны-3, система Дзеты Дракона.
– И? – не понял Енот. – Это странно?
– Нет, – Кенга остановила видео и выбрала следующий файл. – Странно вот это.
Вновь видео с бортовой камеры, похоже грузовоза, на котором видны два корабля, парящие на орбите планеты земного типа.
– Это вновь RF-202 «Медуза». На этот раз мы видим крейсер на орбите Бенетнаш-4b. В компании систершипа RF-301 «Горгон». Месяц назад, как говорит нам временная метка.
– И что? – вновь не понял Енот.
– Обе записи сделаны месяц назад в одно и то же время. И когда я говорю «в одно время» – я говорю это буквально. Они совпадают с точностью до минуты. Посмотрите сами, я не зря обратила ваше внимание на метки.
– Это точно «Медуза»? – уточнил Скунс.
– Да. Анализ подтверждает это. Силуэт корпуса, видимые повреждения обшивки, энергетическая сигнатура реактора, передаваемые опознавательные коды – это один и тот же корабль.
