– А Жанна?

Ксения задержала дыхание. Она почему-то не хотела слышать плохих новостей. Но все новости не могут быть хорошими, верно?

– Жанна с ним была, – пояснила Зои так, будто это само собой разумеется. – Ахлейн её одну нигде не оставляет, там у них свои разборки.

– Но они… в порядке?

– О, живее всех живых! Они ведь уже два раза улетали с Земли. И возвращались. Хотят смыться подальше, но не могут. Этого ты тоже не знаешь?

– Нет.

– Ну вот, рассказываю. Ахлейн хочет свалить с Земли, Жанна, понятное дело, с ним – ей тут вообще опасно находиться. Так вот, папаша его, когда в последний раз их вернул, кричал, что Теневой картель, если надо, где угодно их найдёт, так что пусть тут сидят, пока он не разозлился.

– Ничего себе.

– Да, вот так.

– И о чём сказал Ахлейн?

– Да ты что, Ахлейна не знаешь? Смеялся он. Говорит, папаша его верит, будто картель станет гоняться за Ахлейном по всему космосу, хотя даже картель не всесилен. Он смеялся, конечно, но про картель упоминал так, будто тот существует на самом деле.

– И ты посчитала, что это значит, будто картель…

– Существует, – договорила Зои. – На самом деле я не знаю, но Димитр копал… кто вообще выдумал эти стресс-тесты? И ни до чего не докопался. А у него сейчас много влияния. Но даже его не хватило!

– Это ты к чему?

– Если мы не смогли узнать даже такой простой вещи, то как ты предлагаешь узнавать, кто организовал экспедицию? Кстати… – Зои замолчала, косо взглянула на Ксению и осторожно спросила: – А она действительно есть? Эта экспедиция? Ты не выдумываешь?

Вопрос справедлив, Ксения даже не обиделась. Жалко только стало. Себя. Других. Страшно стало на секунду… что она, и правда, это выдумала.

Ксения помотала головой.

– Это правда. Корабль зарегистрирован на вылет, я сто раз проверяла. Вот, смотри.

Ксения показала на экране табло космодрома, нужный рейс. Потом показала свой пропуск. Зои посмотрела на фотку, на Ксению.

– Чья это фамилия? Ты вышла замуж?

– Нет. Я лечу под прикрытием, – Ксения усмехнулась. – Только не спрашивай, почему.

– Да как я могу не спросить? Почему ты летишь, Ксеш? – Зои чуть не бросилась её трясти. – После всего? Как мы тебя оттуда вытаскивали! Я как вспомню, от жалости сердце останавливается. Так зачем ты?..

– Скажу только раз. Я… – Ксения растерялась, сглотнула. – Будто бы оставила там часть себя. Не могу объяснить. Но я чувствую, что должна вернуться. Должна увидеть эту планету ещё раз.

Зои отвернулась.

– Хорошо. Я всё равно не собиралась тебя останавливать. Только скинь мне, пожалуйста, данные о рейсе и о себе.

– Есть закрытый канал?

– Да.

– Я скину всё, что у меня имеется. Может… ну, мне будет проще, если кто-то будет знать, где я.

– А никто не знает? – тихо спросила Зои.

Ксения вспомнила Крошку Лу… гостиную, забитую членами группы «ОДНИ». Своего двойника. Приставучего поклонника.

Помотала головой.

– Никто из своих не знает.

Даже Шпроту, когда просила сделать документы, она наплела, что эта экспедиция планируется через полгода… если повезёт. А может, он вообще подумал, что никакой экспедиции нет, лишь её выдумки… Иначе отчего так просто согласился помогать?

– Неужели ты совсем одна?

Видеть сочувствующий взгляд Зои было невыносимо тяжело. Ксения уставилась на брусчатку.

– Я не одна. У меня родители, брат и полно друзей.

Зои красноречиво молчала. От этого было только хуже. Ксения сама порвала все связи, сама не отвечала на звонки и сообщения, сама не приходила на встречи, не хотела никого видеть.

Чтобы ничего не отвечать и вообще больше не отмазываться, Ксения занялась перекидыванием файлов. Всех, включая список состава экспедиции.

– Если что-нибудь случится… Например, я не вернусь. Может… ну, возможно, вам пригодится эта информация.

– Да. Спасибо.

Зои не стала её жалеть – наверное, именно потому Ксения позвонила ей, а не кому-то ещё.

Закончив с передачей файлов, Ксения вздохнула с облегчением. Зои – как будто страховка, с которой всё кажется более надёжным.

– А я Шпрота сегодня видела, – сказала Ксения. – Всё так же освежает.

– Не сомневаюсь, – Зои улыбнулась. – Шпрот никогда не изменится, даже на смертном одре будет такой же уси-пуси.

– Ну, сейчас он другой. Наукой занялся.

– Угу. Знаем мы его науку. Уже два раза из-за него внеплановую обработку лабораторий проводили! – Зои закатила глаза. – Если бы он за свой счёт обработку не оплачивал, вытурили бы его уже давным-давно.

– Два раза? Бедный Шпрот! Найдёт ли он когда-нибудь место и людей, которые выдержат его убийственную харизму?

Ксения и Зои расхохотались. Они Шпрота, конечно же, любили, но предпочитали держаться от него подальше. Мало ли. Им хватило.

Ксения успокоилась и сказала:

– Ну вот, вроде всех вспомнили. Хотя нет! Как же Кира? Никита? С ними что?

– С ними? – Зои вздохнула. – О них я тоже мало знаю. Они, как и ты, не любят шумихи, прячутся.

Ксения хотела было заявить, что она вовсе не прячется, но промолчала.

– Они работают на отца Саблезуба, – как припечатала Зои.

– Что?!

– Да. Я тоже удивилась. Но там что-то необъяснимое… Никита же долго знаком был с Саблезубом, его отец Никиту много лет знает, и говорят, он его не отпустил, когда тот хотел уйти.

– Не отпустил? Это как?

– Ну, не буквально, конечно. В подвале не запирал. Он сделал Никите очень выгодное предложение и обеспечил защиту. Ты же знаешь, Никиту долго таскали по всем этим допросам… Выжали, как лимон.

– Я знаю. Вы с Огнём его спасли. Я тоже ту петицию подписывала…

– Вот, – Зои кивнула и замолчала.

– А Пустота? Она как?

– На Краинте она. Я с Данилой ещё во время полёта разговаривала… Она улетела на Краинт, к его родственникам. Он – за ней. Помнишь, когда нас нашли, с ним пытались разобраться – почему его данных нигде нет? А потом он быстро слинял? Хотя ты не помнишь, наверное.

– Ничего не помню, – соврала Ксения. Того, что сидело в её памяти, она вспоминать не желала.

– Но Димитра же помнишь?

– Конечно! Только тот день… те несколько часов… Извини.

Ксения зажмурилась и отвернулась.

– Ничего, я понимаю. Так вот. Местные как-то подправили ДНК Даниле. Ну, чтобы его не узнали, потому что он находился в розыске. Вроде у него какие-то тёрки с отцом Пустоты были. Данила – сын компаньонки отца Пустоты, и тот нагрел её в каком-то деле. А Данила взамен его обворовал, если я правильно поняла. Запутанная история. В общем, Данила в розыске. И чтобы его не поймали, ему изменили ДНК. Поэтому получилось, что он – неизвестно кто, его данных нет вообще ни в одной из существующих баз. Пока разбирались, он улетел – конечно, ведь причин задерживать его ни у кого не было. В то время. Все были на взводе, в шоке, радовались, что нас спасли. Инопланетный корабль, опять же, куда-то улетел на автопилоте, и его не смогли задержать… В общем, им было не до Данилы. Если бы он вовремя не смылся, его, конечно, потом не отпустили бы. Наизнанку бы вывернули, пытаясь установить личность. Заподозрили бы инопланетного шпиона… это ведь логично?

– Да. Я думаю, заподозрили бы.

– Ну, он и сам понимал, поэтому успел смыться. Думаю, на Краинт, к Василисе. У них дочка, я видела фотки. Давние, там ей месяца три всего. Что-то такое маленькое и милое… – Зои улыбнулась, выражение её лица стало мягче.

– Странно думать, что эта девочка была с нами там, да? – отстранённо спросила Ксения. – Ещё до своего рождения.

– Ага.

– Как ты думаешь… она обычная?

– Обычная? – Зои внимательно посмотрела на Ксению. – В смысле?

– Ну, она обычный ребёнок? На неё планета никак не повлияла? Водоросли эти странные… Изменение ДНК Данилы… Да и вообще.

– Ну, вот зря ты это сказала, – мрачно ответила Зои. – Теперь я тоже буду думать.

– Извини.

– Нет, ну какая же мысль приставучая! – Зои помотала головой, будто таким образом можно вытрясти из неё неудобную мысль. – Нет! Она обычный ребёнок, здоровый и весёлый.