Зои ответила почти сразу же. Приняла видеозвонок, и на экране возникло её круглое лицо. Волосы, как всегда, короткие, но стрижка другая, более мягкая. Ей шло. Глаза сонно хлопали, пытаясь разглядеть, кто к ней ломится посреди ночи.

Потом Зои узнала абонента.

– Ксения! Это ты?

Голос хриплый. Кажется, об этом-то Ксения и не подумала – ну, что по ночам нормальные люди спят.

Зои села, опёрлась спиной на подушку. Действительно, в кадре изголовье кровати. Надо же, в прямом смысле слова вытащила человека из постели.

– Привет.

– Ты где?

– Я? А, я в парке.

– В парке? Ночью? Одна?

– Да.

Зои отвернулась и тихо сказала что-то в сторону. В поле зрения показалась заспанная физиономия Димитра.

– Привет.

– Привет, Димитр.

– Ты ночуешь в парке? – невозмутимо поинтересовался тот.

Ксения рассмеялась.

– Ну, можно и так сказать.

– Приезжай к нам, – Зои оттолкнула Димитра. – Слышишь? Бери такси и приезжай. Я оплачу.

– Спасибо, но кажется, вы меня неправильно поняли. Я в порядке.

– Да?

Зои придирчиво её осмотрела.

– Я ночую в парке не потому, что мне больше негде ночевать.

– Нет? – уточнила Зои.

– Нет. На самом деле я здесь на часик, а потом на космодром.

Воцарилось молчание.

– А потом? – осторожно спросила Зои.

Ксения опустила глаза. Зои видела её тогда… в прошлом, когда Ксении было совсем плохо. По сути, Зои помнит истерики и панические приступы Ксении лучше, чем сама Ксения. Не удивительно, что Зои ждёт чего-то плохого. Кто бы на её месте не ждал?

Но вспоминать прошлое не хотелось, да и звонила Ксения не просто так.

– Вы знаете, что отправляется экспедиция… туда? – осторожно спросила она.

Зои снова подвинул Димитр. Теперь Ксения смотрела на два лица, и на обоих было одинаковое выражение. Точно такое же было у неё, когда она услышала в первый раз. Рассеянность, неверие и хмурые брови.

Потом Зои посмотрела на Димитра, а Димитр – на Зои. Эти молчаливые переглядывания заставили Ксению горько вздохнуть. Она тоже хотела бы так… понимать кого-то без слов. Но у Ксении никого не было. Родители разве что, брат, но они не в счёт. Это другое.

– Рассказывай, – наконец отмерла Зои. – Ты летишь туда? В Чёрный сектор?

– Да.

– Дальше. Рассказывай всё.

– Ну, что там рассказывать. Да и так говорить…

Ксения потрясла экраном. Прослушать их переговоры – дело плёвое. Нет, конечно, если только специально, но где гарантия, что за ними не следят? Не следили все эти годы?

Ксения не решилась озвучить свои подозрения – вдруг ещё подумают, что у неё снова кукушка поехала. Подождала – вдруг сами догадаются.

Они догадались.

– Димитр, милый, я съезжу, встречусь в Ксешей, – сказала Зои. – Хочу увидеть её лично, а не по связи.

– Одна? Может, вместе смотаемся? – спросил Димитр.

– Нет, если мы вместе уйдём, нас точно заметят. Особенно в городе. И тебе надо отдохнуть.

– Отдохнёшь тут с такими новостями.

– Вдвоём всё равно нельзя.

– Ладно, – подумав, согласился Димитр. – Отдохну.

– Ксеш, ты в каком парке? – тут же переключилась на неё Зои.

– Напротив ресторана «Киото».

– Киото? Мне полчаса ехать. Дождёшься меня?

– Да.

– Тогда собираюсь.

Зои передала экран Димитру и исчезла. Раздались шаги, скрипнула дверь – видимо, в гардеробной.

Димитр смотрел на Ксению осоловевшими глазами.

– Э-э-э… Ну, как ты себя чувствуешь? – наконец, спросил он.

– Спасибо, хорошо. А ты?

– Тоже ничего.

– Как вообще дела?

– Да вроде неплохо, – ответил Димитр с каким-то даже удивлением.

Ну, и говорить было больше не о чем. На званом ужине, может, и нашлись бы общие темы для бесед – те же госконтракты, например, – но сейчас, среди ночи, когда Ксения прячется в парке, а Димитр лежит в своей постели с голым торсом (пусть он его и не выставляет напоказ), как-то неловко.

Ксения думала, как бы по-быстрому отключиться, чтобы не показаться невежливой, когда Димитр наклонился вперёд, близко к экрану и тихо сказал:

– Ты ведь не собираешься делать глупости?

Она помотала головой.

– А если соберёшься, – продолжил он, – помни, что мы оставили. Не стоит подбирать мусор.

Большего сказать он не мог, но Ксения поняла, что речь о Саблезубе. Она знала, что они оставили Саблезуба в обмен на свободу. Знала это. Слышала их разговоры, которых они не скрывали – ведь Ксения не в себе. А когда она пришла в себя, всё вспомнила. Говорить не стала – к чему? Они поступили правильно. Но теперь… Если там, на планете, найдут Саблезуба… живого… то что он расскажет своим спасителям? Поверят ли ему? И что будет, если поверят?

Сложно представить… Лука и Димитр из героев станут преступниками, которые цинично бросили на произвол судьбы одного из своих. Конечно, в тот момент, когда им пришлось выбирать, кто останется, другого выхода не было, но никого из землян это волновать не будет. Общество любит грязные истории, подоплёка происходящего их не волнует.

Димитр смотрел серьёзно, без слов пытаясь передать всю важность своих слов.

– Я сделаю всё, как нужно, – ответила Ксения и отключилась.

Она качалась в кресле, смотрела на берёзки, листва которых практически не шевелилась, и почти потеряла счёт времени, когда раздались знакомые шаги. Зои всегда спешила, как на пожар. Вот и сейчас принеслась и чуть ли не за сто метров закричала.

– Ксешка!

– Прошу, тише, – та еле высунула нос из кресла.

Зои подошла, осмотрелась.

– Вылезай. В одно мы не поместимся, говорить из разных – орать придётся.

Они отошли ещё дальше от проезжей части и сели на лавочку. Вокруг никого.

– Ты хорошо выглядишь, – выдала комплимент Зои.

– Спасибо, ты тоже.

Зои действительно выглядела прекрасно. Ей очень шёл этот новый стиль «милитарное турне», который появился после триумфального возвращения на Землю курсантов и студентов АМК-и. Удобные спортивные вещи, крайне практичные и красивые. С кучей карманов и всяких полезных приспособлений, включая простейшее оружие – электрошок и выстрел снотворного. Куртки с запасом медикаментов и набором нано-конструкторов. Крепкие ботинки с трансляторами и батареями в подошве, благодаря которым можно отследить человека на огромных расстояниях. Будь они в таких костюмах, когда свалились на планету, наверное, им пришлось бы куда проще. Например, рыболовные крючки были бы не проблемой.

Но Ксения этого стиля избегала – он нагонял на неё тревожность.

– И куда ты, такая красивая, собралась? – перешла Зои в наступление.

– Ты не поняла?

– Нет. Так куда? Рассказывай.

Ксения вздохнула.

– Они организовали экспедицию в наш Чёрный сектор. Кто они – не спрашивай, всё равно нам не узнать. Но точно замешаны самые высокие лица, выше которых у человечества никого нет.

– Теневой картель?

– Картель? – удивилась Ксения. – Разве это не сказки?

– Отец Ахлейна говорит, нет.

– Ты говорила с отцом Ахлейна? – изумилась Ксения. – О теневом картеле?

– Нет, конечно, не с ним. С Ахлейном! Они приезжали недавно в гости.

– К кому?

– К нам с мужем. Не видела, что ли, новостей?

– С мужем?!

Ксения ахнула, хотя ещё секунду назад ей казалось, что дальше удивляться просто некуда.

– Ну да. Ты и этого не знаешь? Что мы поженились? Полгода уже прошло.

– Нет… Знаю только, что Снежка и Огонь не женаты, сегодня в сети новости видела. Что свадьба опять откладывается.

– А, им просто давно надо было сделать, как сделали мы. Расписаться без помпы, и всё. Втайне. Потом просто постфактум сообщили. А они всё тянут. Хотя… имидж, что поделать. Их поклонники разорвут, если шикарную церемонию не увидят. А нам можно было и втихую.

– Поздравляю.

– Спасибо, – Зои усмехнулась, потом хотела что-то сказать, но осеклась. Ксения поспешно спросила:

– Ладно. И что Ахлейн? Как он?

– В порядке он.