От раздумий меня отвлекла моложавая дама, упакованная в меха почти до самого носа, словно на улице не конец августа, а как минимум декабрь. Встав рядом и любовно разглядывая портрет Маркуса Брукса, дама томно произнесла:
-Какой мужчина… Уверена, в зале все сплошь незамужние женщины. Все надеются обратить на себя внимание такого красавчика…
Мы с женщиной переглянулись. Смерили друг друга оценивающими взглядами. Обе отметили отсутствие кольца на пальце. Но в отличие от меня, совершенно незаинтересованной в браке с кандидатом в мэры, дама в мехах усмотрела во мне соперницу. Сузив свои густо подведённые глаза, женщина едко подметила.
-Но он не обращает внимания на молоденьких студенток. Говорят, у него уже был один печальный опыт. Его студентка покончила с собой. Или сошла с ума. Как бы то ни было, мистер Брукс солидный и уважаемый человек. И первая леди должна быть ему под стать.
Задрав нос повыше, подозреваю потому, что в мехах дышать особо было нечем, дама удалилась. А я застряла между двух банкиров, что стали наперебой предлагать мне то бокал шампанского, то разнообразные закуски. Их дежурные улыбки и откровенно сальные взгляды заставили меня ретироваться в поисках дамской комнаты. Хотелось передохнуть, припудрить носик и просто ещё раз сложить во едино то, что в данный момент выглядело как куча совершенно разрозненных фактов.
«Эми, подбери мозги, они валяются у тебя совершенно без дела…» -повторяя про себя бабушкино наставление, я пробиралась к туалету. Удивительно, но и здесь была толпа. Я чуть не взвыла, глядя на прихорашивающихся дам всех возрастов и обсуждающих кандидата в мэры. Что удивительно, но очереди в мужской туалет не было совершенно.
«Эмилиена Эванжелина Катарина Роуз Прайс! Это как надо низко пасть, чтобы тайком пробираться в мужской клозет? ! Ох, не видит тебя сейчас твоя матушка! Да и прадед был прав! У тебя от леди только задранный к верху нос!»
Я наступила на собственную гордость и невозмутимо открыла дверь в мужской туалет. Дамы, что сплетничали в коридоре даже головы не повернули.
Внутри была тишина и прохлада. Здесь было чисто и никто не жужжал над ухом, обсуждая прелести Маркуса Брукса. Закрывшись в самой последней кабинке, я уселась на закрытую крышку ватерклозета и стала обдумывать ситуацию. Для верности даже почесала в затылке, там, где скребся червячок сомнений.
От раздумий меня отвлёк звук открываемой двери. По полу прошлись мужские ботинки и остановились у раковины. Невидимый мне мужчина помыл руки и не спеша стал их вытирать. А после в помещение зашёл ещё один. Вот ведь незадача! Теперь придётся ждать, пока мужчины выйдут. И после постараться незаметно проскользнуть к выходу. Там уже наверно и Николас приехал. Теперь ищет по всей библиотеке. Если он найдёт меня здесь… Бррр… даже боюсь себе представить его недоуменный взгляд. Не буду провоцировать капитана на размышления о моих странностях.
Пока я раздумывала, как выбираться, второй пришедший мужчина откашлялся. Потом ещё раз. И я догадалась. Он привлекает внимание первого мужчины. Довольно странно. Потому я вся обратилась в слух. Мужчина, что вытирал руки, наконец соизволил обратить внимание на своего оппонента.
-Вы крайне нерасторопны. Я уже начал сомневаться в том, что вам можно доверить такое невероятно простое дело.
Голос у мужчины был настолько тихим, шипящим, и таким неприятным, сочащийся ненавистью в каждом произнесенном слове, что мурашки побежали прочь испуганной толпой, толкаясь и обгоняя друг друга. Потому даже второй пришедший молчал. А когда все же решился произнести слова оправдания, я чуть не подпрыгнула от неожиданности!
-П-простите, хозяин! Я сделал все, как вы велели! Но я не ожидал, что на мой дом нападут полоумные сектанты! Они, видимо, подчинялись ей! Она совершенно точно умеет управлять ими!
-Вы-непроходимый тупица, Хоббс!
Глава 35
-Вы-непроходимый тупица, Хоббс! Невозможно управлять Хвердами, не имея медальона «Всеподчинения»! Только с ним хозяин Хверда становится истинным хозяином, а не рабом. Но вам об этом ничего не известно. Потому она и воспользовалась вашим невежеством.
Я даже сквозь дверь кабинки почувствовала, как испугался продажный адвокат Норман Хоббс. Он заискивающе залепетал:
- К слову о медальонах! Она даже смастерила медальон подчинения Урбов! Вот, хозяин! Я принёс его вам! И мне удалось убедить её, что я поверил в её намерение служить вам!
На мраморную поверхность раковины со стуком лёг мой медальон. Видимо он заинтересовал хозяина, потому как голос его стал более спокойным.
-Занятная вещица. Что-то в ней есть…
«А то! В ней чего только нет, упырь! Да вот только тебе не видно! Без магии ты в таком же положении, что и я! »
Тихонько опустившись на пол, молясь, чтобы он оказался достаточно чистым, я взглянула в щель между полом и дверцей кабинки. Но она была недостаточно широкая! Видны были лишь начищенные ботинки мистера Хоббса, со скошенными каблуками, так как мужчина немного выворачивал ноги при ходьбе. А вот вторые ботинки были ничем не примечательные. Таких тысячи даже на этом балу.
Хозяин мистера Хоббса снисходительно обратился к адвокату:
-Медальон я забираю. Все таки в этом Страже что-то есть… Жаль, что она всего лишь приманка. Я бы не отказался от того, чтобы она и впрямь пополнила наши ряды.
-О! Так может быть старый добрый шантаж? Она наверняка согласится на сделку…
-Вы ничего не знаете о Стражах, Норман! Она воспитывалась закостенелыми в своих убеждениях насквозь прогнившими аристократами! Эта система для выращивания хороших бойцов. Жаль только мозгов у них нет. Потому она скорее умрет, чем примет противоположную точку зрения. Да и возиться с ней у меня нет никакого желания. Её роль только в одном. Капитан Хейвуд добровольно отдаст за неё то, что мне нужно.- тихий полушёпот сочился превосходством.
-Я вас понял, хозяин! Я прослежу, чтобы она не путалась под ногами! Все мои люди на местах: в зале, на кухне, на улице. Мы все время следим за ней. Он отыщет её и попадёт в поле нашего зрения.
-Только напоминаю, мистер Хоббс! Капитан нужен мне исключительно живым! Пока что… После, возможно, если будет слишком сопротивляться, я отдам его вам…- в голосе хозяина звучал такой металл, что у меня мурашки побежали по коже!
Светлый Воитель! Защити и спаси! Судя по всему Темный Властелин охотится не за мной! Ему нужен Николас Хейвуд!
Глава 30.
Я в ужасе закусила губу. Спустя минуту, забрав мой медальон Темный Властелин и мистер Хоббс тихо покинули мужской туалет. Я не стала ждать, когда сюда заявятся ещё кто-нибудь из мужчин и спешно выскочила из уборной. Выбравшись в зал, я озиралась по сторонам, надеялась разглядеть Хозяина тёмного Марлока. Других Хвердов здесь было предостаточно. Но Марлок и его Хозяин исчезли! Как, собственно, и мистер Хоббс, пропавший в толпе, словно сквозь землю провалившись. Выискивая глазами нужных мне мужчин я совершенно не услышала как сзади ко мне подошли. Кто-то схватил меня за локоть и потянул в сторону. Я и пикнуть не успела, как оказалась за одной из колон. Холодный камень приятно охладил кожу спины, когда меня прижали к нему. Я только сейчас вскинула взгляд вверх и улыбнулась.
-Ник! О! Ты потрясающе выглядишь! Этот смокинг очень тебе идёт!
И правда мужчина совершенно преобразился! Его глаза задорно заблестели, когда он рассматривал меня. Белоснежная рубашка и чёрный галстук-бабочка превратили капитана полиции в настоящего лорда. В голове пронеслась мысль о том, что такого мужчину не стыдно и семье Прайс представить. Тряхнув головой, отгоняя назойливые мысли, я прошептала:
-Ты не представляешь, кого я встретила!
Улыбка миг сошла с мужского лица. И на службу вновь заступил капитан полиции.
-Кого?
-Мистера Хоббса! И его хозяина! Того, что был на ЛедингтонХилл! Человек в чёрной маске!
-Где?
-Эээ...что где?
