«Ну вот, – подумал я, – опять двадцать пять. Как будто я не устал от этой неписи в деревне. Постойте, это значит, что она человек? Да нет, не может быть. Она совсем не похожа на людей».

– Меня зовут Минус, – сказал я, подходя к ней.

Она попятилась и едва не упала. Окинула меня испуганным взглядом и убежала в лес. Судя по всему, я самый устрашающий деревенский житель из всех, что когда-либо существовали.

– Эй! Подожди! Вернись!

Но она уже исчезла.

Я потоптался на месте. Кто она? Кто – или что? И что у неё за меч? Тонкий, но куда длиннее, чем все мечи, что я когда-либо видел.

«Эта девчонка точно не человек», – прошептал я. — Не с такими ушами».

Тут я и понял, что в последнее время очень много разговаривал сам с собой. Сам себе задавал вопросы. Я об этом никогда особо не задумывался, но оказалось, что в Верхнем мире может быть по-настоящему одиноко. Я слышал, что тут довольно пустынно. Но не понимал, насколько, пока не почувствовал на себе.

Я всю свою жизнь прожил в деревне, и поэтому совсем не привык к тишине.

«Верхний мир. Нижний мир. Край. Пустота. Эфир. Разлом. Царство теней. Покров. Мальстрем. Пропасть. Канал. Вершина. Зона. Ледяной мир».

Ещё одна глава, прочитанная в подземном убежище. Я заучиваю наизусть, какие есть измерения. Об одном я решил узнать подробнее. О Пустоте. Это таинственное место, где растут кристаллические растения, а озёра обладают некой силой. Населено оно майконами. Они считаются хорошими ремесленниками. На деревенских жителей они похожи не больше, чем Шампиму – на коров. Может быть, когда-нибудь я туда отправлюсь. Дорога туда начинается в Нижнем мире. Это огромный пролом в лесу далеко на западе. В книге сказано о переходах между Нижним миром и Пустотой. Эти сведения оказались не очень-то полезны, потому что у меня нет никакого желания отправляться в мир, где все живые существа плюются огнём.

Ладно, пойду повторять дальше.

Сегодня я видел людей: их было пятеро, и они ехали клином, то есть строем в форме буквы V. И на них самих, и на их лошадях были чёрные доспехи. Скакали они быстро – по меньшей мере в два раза быстрее, чем кони Колба.

Их командир тоже меня заметил. Если только это и правда был их командир. Он не поздоровался, ничего, просто обернулся, пока они ехали по долине с востока на запад. Похоже, они очень торопились. И вид у них был очень серьёзный. Как если бы ответственность за судьбу всего мира лежала на их плечах. И ещё их одежда… Мне они напомнили людей из Легиона. Они что, тоже из клана Колба?

У меня кончается морковка. Это с оптимистической точки зрения, а на самом деле их осталось всего две. До меня сейчас кое-что дошло. Уже… пять дней? Наверное, и правда пять дней я не встречал никаких животных. В первый день я видел курицу. А во второй – корову. Но тогда у меня ещё было полно моркови, и ехал я на лошади.

Кошмар. Неужели на просторах Верхнего мира животные встречаются так редко? Как будто алмазы на ножках. Я даже курицу найти не могу. Ни 1! Я написал «1», потому что берегу шкалу сытости. Меньше знаков – больше сил.

Обновление: кажется, моя писанина не влияет на шкалу сытости. Или на шкалу голода? Я даже не знаю, как она называется. Знаю только, что в животе начинает урчать, когда у меня остаётся только две куриных ножки. Я пытаюсь вспомнить, что Макс говорил на уроках… Ага, только физическая активность отражается на шкале сытости. Так что, если я начну умирать от голода, мне просто будет нужно… перестать двигаться. Тогда шкала голода больше не уменьшится ни на йоту, а я дождусь, пока здесь будет проходить свинья, и БУМ! Приготовлю себе свиную отбивную на открытом огне, с жаренными в масле грибами, и посыплю её кусочками одуванчиков и ещё, может быть, травой – отрежу от травяного блока, как делает Масток, когда украшает торты…

Ох, я прямо чувствую этот божественный вкус на языке.

А? Что вы сказали? Совсем я и не умираю от голода, с чего вы это взяли. Такому храброму воину, как я, это не грозит. Я просто предусмотрительный, вот и всё! Поверьте!

Сегодня я прочитал кое-что об Арденвелле. Самый большой город, столица, называется Эфирия. Он далеко на западе. Он похож на маленький рай. Книга рассказывает о величественных белых башнях, которые почти касаются неба. Там живут мастера-кузнецы. А ещё там находится Орден рыцарей Эфирии. Это древний Орден, который был основан во время Второй великой войны.

Я видел курицу! Курицу!

В любой другой день это было бы не так уж важно. Но сегодня это лучшая новость в мире! Собственно, на этом я хотел и остановиться – на том, что видел курицу, – и это была бы самая важная новость в Верхнем и Нижнем мире, в Крае, Пустоте, Эфире, Разломе, Царстве теней… Ладно, не помню, как там дальше.

Но вернёмся к курице. У меня не было лука, и мне пришлось за ней гоняться. А для этого я был вынужден съесть последнюю морковку. Иначе я не смог бы бежать достаточно быстро. Я уже ощущал в воздухе аромат жареной курицы, но тут услышал глухой удар, а за ним ещё один. С неба пошёл дождь из куриц – по крайней мере, у меня было такое ощущение. Они махали крыльями во все стороны, одна даже влетела мне в лицо.

«Да что с ними такое? – подумал я. – Волка увидели?»

Я принялся загонять куриц и поймал шестерых. И тут произошло нечто странное (вздыхает). Я побежал за последней курицей. Занёс меч над головой. Я надеялся, что эта птица станет моим обедом на завтра, к тому же её перо – это треть стрелы. А потом я заметил странную вещь: перья у этой курицы были не белыми, а серыми, зеленоватыми, а ещё – жёлто-коричневыми.

Поверьте, такой серьёзный путешественник, как я, не мог не сознавать, что эта курица может принадлежать к неизвестному виду или происходить из особого биома – например, из саванны на западе. Может быть, у курицы из западной саванны перья разноцветные – откуда мне знать, я же не эксперт по курицам. Но эта птица… э-э… у неё было… То есть, у неё не было… Ладно, если я вам это прямо скажу, вы испугаетесь, но я же в этом не виноват! Ладно, давайте сделаем глубокий вдох. Ну, приготовились…

Это был зомби. Курозомби. Так значит, Тристан был прав! Невероятно, что животные-зомби существуют. Но как же курозомби выживает на солнце? И почему никто не рассказывал нам о таком в школе? Может быть, учителя оберегали нас от этих знаний? Ожидали, что особо чувствительные расплачутся и сквозь слёзы станут спрашивать: «Значит, моё О-облачко – з-зомби?»

А может, учителя сами были не в курсе? Может, это что-то новенькое? Откуда тогда появились животные-зомби? Магия? Этакое жуткое заклятие от Того, кто никогда не моргает? Кто ещё способен так ужасно проклясть несчастное животное?