– Васька, ты чего по ночам гуляешь? – спросил удивленный студент.

– Хотел рыбалить пойти, а вон, смотри, туман какой навалился. – сетовал белокурый паренек.

– А здесь чего забыл? – спросил Эйно.

– С братом хотел домой пойти. А он Дашку провожает. Теперь только к утру вернется. – грустно вздохнул паренек, намереваясь уйти.

– Погоди, Василий, мне твоя помощь нужна. В таком густом тумане дорогу в наше общежитие я не найду. Ты – мой сосед по комнате, помоги, пожалуйста! – попросил Эйно.

– Хорошо, пошли вместе! – обрадовался Васька тому, что нашелся компаньон, и дорога домой будет не скучной.

– Вы еще не спите? – удивленно спросила одна из девушек, входивших на хозяйскую кухню.

– Хочу вас на ночь молочком свежим угостить. – улыбнулась пожилая женщина и поставила на стол трехлитровую банку молока.

– С удовольствием попьем! – поспешила ответить Лизка, доставая буханку белого хлеба из шкафчика.

– Спасибо, очень вкусно! – поблагодарила Айли, ставя пустой стакан на стол.

– Понравился наш поселок? – спросила бабка Мария жующих девушек.

– Очень красивый! Озеро обалденное! – причмокивая молоко, ответила Лена.

– Остров в заливе, словно птица в воздухе парит! Вот бы на лодочке до него сплавать! – сказала Лиза, расплываясь в мечтательной улыбке.

– Не надо вам на тот остров плавать! – серьезным голосом ответила хозяйка, присаживаясь на стул.

– Почему? – спросила удивленная Айли.

– Кладбище на острове. – тихо ответила женщина.

– Древнее наверно? – предположила Лиза.

– Не совсем старое, но еще действующее. – ответила Мария и поежилась.

– Ничего себе! Что, другого места в округе не найти было? На таком красивом острове погост устроили, и проблема с похоронами наверняка есть? – сказала любопытная Елена.

– Летом, понятно, на лодке, зимой по льду на машине или на подводе добраться можно, а в межсезонье как? – поинтересовалась Айли.

– У нас недалеко от селения место есть. Если до острова не добраться, то временно хороним туда. А как возможность появиться, перезахораниваем, как положено, на островное кладбище. Господи, прости! Супротив ночи покойников помянула! – хозяйка перекрестилась, и не прощаясь, поспешила уйти из кухни.

– Ничего себе! Выходит, кому не повезет в сезон умереть, дважды захоронен будет! – сказала Елена.

– Странно как-то, кладбище на острове! Они что мертвяков боятся? По ночам из могил встают и по поселку ходят? – тихо спросила Лиза.

– Хватит на сегодня страшилок! Спать пора! – сказала Айли и пошла к выходу.

***

Наступило раннее утро трудового дня. В палисаднике бабки Марии запел петух.

– Что такое!? – вскрикнула Лиза, подпрыгнув на раскладушке.

– Утро в деревне. – ответила сонная Айли, рассматривая циферблат будильника.

– Который час? – спросила Лена и повернулась на другой бок.

– Четыре утра. – сонно ответила Айли.

В палисаднике вновь истошно закричал петух.

– Я убью эту гадину! – закричала взбешенная Лизка, вскакивая с постели.

– Придется привыкать. – ворчливо заметила Лена, широко зевнув.

– Разве к такому можно привыкнуть!? – рассердилась Лиза. Вновь легла на раскладушку, накрываясь с головой одеялом.

Петух не дал поспать никому из девушек. Устав вертеться в постели, они рано позавтракали и не спеша направились к управлению леспромхоза.

– Рановато пришли. – сказала Айли, посмотрев на ручные часы.

– Девочки, смотрите, крашенная идет! – сказала Лиза, увидев Дарью, идущую в сторону фермы.

– На ферму идет рано, наверное, доярка! – предположила Лена.

– Возможно и нет, она может и зоотехником быть. – сказала Лиза.

– Нам какая забота! Почему мы должны о ней что- то знать! – фыркнула Айли.

К управлению подъехал уазик. Из него не торопясь вылезла толстая секретарша.

– Здравствуйте! – поздоровались девушки с женщиной, открывающей дверь в здание.

– Рано пришли. Молодцы! Директор тоже рано приезжает, впрочем, тут все «ранние пташки»! – улыбаясь сказала Валентина.

Через пять минут они услышали звук подъехавшей машины.

– Директор приехал. – сказала секретарша, вставая из-за стола.

В приемную зашли двое мужчина и женщина. Мужчина средних лет, невысокого роста, с сединой в волосах, о чем-то спорил с миловидной женщиной лет тридцати. Увидав незнакомых девушек, они замолчали.

– Здравствуйте, Николай Петрович, Зинаида Петровна! – поздоровалась Валентина, выйдя навстречу руководству.

– Доброе утро, Валентина! – ответил мужчина, пожимая ей руку.

– Это студенты! На практику прислали! – сказала секретарь, кивнув головой в сторону студентов.

– Студенты – это хорошо, проходите в кабинет. – улыбнулся директор девушкам.

Кабинет директора был просторный и светлый. Особо выделялся огромных размеров стол, заваленный бумагами, чертежами, из-под которых виднелся свисающий телефонный шнур. Ряд ровно стоящих стульев вдоль больших окон и небольшой кожаный диван с маленьким столиком стоял рядом.

– Присаживайтесь! – предложил он девушкам, читая лист направления.

– Зинаида Петровна, принимай пополнение! – улыбнулся он, отдавая лист женщине.

Она, присев на стул напротив директора, внимательно прочла бумагу.

– Очень рада, коллеги! У нас остро ощущается нехватка специалистов высокого уровня, в ваших знаниях мы очень нуждаемся! – сказала она, широко улыбаясь.

Девушки замерли в ожидании.

– Айли Викторовна, вы специализируетесь на хвойниках. Могу вас обрадовать, в нашем леспромхозе очень крупный питомник, он занимает площадь в триста гектар. Также мы ведем селекцию. Думаю, вам будет интересно поработать у нас! – сказала Зинаида Петровна.

– Елена Николаевна, Елизавета Васильевна, ваше направление корнеплоды. У нас много распаханных полей и план на высадку корнеплодов очень большой, так что вам скучать не придется! – добавила к сказанному женщина.

– Извините, не представилась раньше. Я – старший агроном леспромхоза. – пояснила Зинаида Петровна озадаченным студенткам.

Директор поднял стопку бумаг на столе и нажал кнопку вызова секретаря.

– Звали? – всунув голову в дверной проем, спросила Валентина.

– Валентина, оформи девушкам талоны на обеды в столовую с сегодняшнего дня, они полноправные работники леспромхоза! – сказал директор и улыбнулся.

– Будет сделано! – заверила секретарша, жестом приглашая студенток идти за ней.

Двадцать минут Валентина отсчитывала талоны, аккуратно складывая их в три одинаковые стопки.

– Объясните, пожалуйста, как пользоваться этими талонами? – не выдержав ожидания, спросила Лиза.

– Чего тут непонятного! Обедаешь в столовой, а талон отдаешь кассиру. – ответила секретарша, подвигая ведомость на подпись.

– А деньги за обед? – задала вопрос удивленная Лена.

– Платить не надо, в конце месяца удержат с зарплаты половину стоимости обедов, а другую часть оплачивает леспромхоз. – пояснила женщина.

– И правду, у вас уже коммунизм настоящий! – восторженно сказала Лиза, вызывая довольную улыбку секретарши.

Из кабинета директора вышла агроном.

– Разобрались с талонами? – спросила она Валентину. Секретарша подала ведомость Зинаиде Петровне.

– Айли, поедешь со мной. Валентина, проводи девушек в овощехранилище к Алевтине, скажи, что я к ней в бригаду пополнение отправила! – властным голосом сказала агроном и пошла к выходу.

Мария удивилась раннему уходу жиличек. Неторопливо подоила корову и выгнала ее на дорогу.

– Петька, пригляди за моей Чернухой, а- то вчера хромать на заднюю ногу стала. – попросила она пастуха, гонящего стадо на выпас.

– Не волнуйся, бабка Маша, пригляну! – ответил молоденький паренек и погладил корову по шее.

Вернувшись в дом, она поставила опару для пирогов, накрыла кадку льняным полотенцем. Немого постояв у открытого окна, повязала платок на голову и вышла во двор. Подперев входную дверь палкой, пройдя через палисадник мимо колодца, через ветхую калитку вышла в тихий проулок. Осмотрелась по сторонам и отправилась на окраину деревни к дому Акулины. Медленно она поднялась по косогору и тяжело дыша, остановилась у резной деревянной калитки дома Акулины.