– Женского общежития у нас нету, придется поселить вас у бабки Маши. – улыбнулась толстая женщина.

– Молодой человек, а тебе в общежитии место найдется! Документы давайте, оформлять буду. – сказала секретарша строгим голосом.

Еще час ушел на оформление соответствующих бумаг. Уставшие ребята сидели на диване, потирая затекающие от неудобного сидения ноги.

–Эйно Эйнович, подойдите и распишитесь. Вот ваше направление на проживание. Общежитие находится на соседней улице, ближе к озеру. Пойдете к пекарне, за ней поворот и тропинка к озеру, она аккурат к общежитию и выведет. – пробубнила женщина, чем очень озадачила Эйно.

– Теперь, вы, расписывайтесь. – властным голосом сказала толстуха, посмотрев на девушек.

Девушки послушно расписались в предложенных бумагах, не забыв прочесть все прописанное в договоре.

–Значит так! Вы пойдете по центральной улице до моста через ручей. Перейдете через него и у желтого дома повернете направо. Дальше вверх по ручью до синего дома, там и живет бабка Мария. Скажите, что Валентина на постой к ней определила. – объяснила секретарша.

Елена отвернулась и скривила гримасу. Айли дернула за рукав удивленную Лизу:

– Пошли уже. – прошептала она, потащив подругу к выходу.

– Постойте! Завра выходной. На работу приходите в понедельник к 7:00. Не опаздывайте! – сказала секретарша, снова уткнувшись носом в ворох бумаг.

Молодые люди вышли на крыльцо, озираясь вокруг и пытаясь ориентироваться согласно сказанного толстухой.

– Тама, здеся, аккурат, постой – что за словечки дикие? Просто слушать противно! – сказала Елена.

– Это тебе дополнение к воздуху с ароматом коровьих какашек прилагается! – засмеялась Лиза.

– Может, пойдем уже. – устало попросила Айли.

Они медленно пошли вдоль улицы, рассматривая все вокруг. Это был крупный поселок. Он уютно располагался на огромном пологом склоне сопки. Спускаясь к озеру, его огибал полукольцами залив. Дома тянулись вдоль озера, расходясь, как волны, повторяя береговую линию. Центральная улица проходила сквозь все селение и упиралась в причал, со стоящими рядом судами, груженными лесом. Деля поселок почти на две равные половины, откуда- то из леса, растущего высоко на скале, протекал бурлящий ручей с мутной коричневого цвета водой и пахнущий болотом.

– Я его вижу! Дом синий! Вон там, у ручья, последний стоит! – сказала Лена, ставя чемодан на землю.

– Вперед, девочки, еще немного осталось. – громко сказала Лиза, помогая Лене нести чемодан.

– Спасибо, Лиза. – поблагодарила Елена и приоткрыла калитку палисадника.

– Предлагаю на время практики заключить перемирие. Все равно придется жить под одной крышей и работать вместе. Что зря нервы трепать. – предложила Айли и повернулась к девушкам.

– Неплохо придумала, я согласна. – сказала Лиза, вытирая пот со лба.

– Хорошо. – кивнула Лена, забирая чемодан у Лизы.

Во дворе залаяла собака, и девушки не решились войти. Через пару минут из-за высокого кустарника вышла пожилая женщина в повязанном цветастом платке и переднике ручной вышивки. Она с интересом посмотрела на стоящих за калиткой девиц.

– Чего надобно? – спросила она строго.

– Вас Мария зовут? Извините, не знаю отчества. Нас к вам отправили из конторы на временное проживание. – ответила Айли.

– Значит, Валентина жиличек послала, ну, тогда проходите. – улыбнулась женщина, обнажая ряд белоснежных зубов.

– А собака не укусит? – поинтересовалась Лиза.

– Не кусает он, смирный, только лает, да страху наводит. – засмеялась старушка, поглаживая старого пса по голове.

Девушки поднялись на небольшое крылечко, и зашли в светлый коридор. Справа находились две двери, окрашенные белой эмалью. Мария толкнула одну рукой. Яркий пучок света ударил Айли прямо в глаза.

– Проходите, не стесняйтесь! – предложила она студенткам. Они неторопливо зашли в просторную комнату, осматриваясь по сторонам. Прямо, по середине, стоял большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью с вышивкой и бахромой по краям. Слева, у стены, красовался старый трехдверный шкаф, с помутневшим от времени зеркалом. В правом углу стояла огромная железная кровать с толстой периной и кучей подушек разной величины.

– Как мы на одной кровати трое поместимся! – озадаченно сказала Лена.

– Не пужайся, у меня на такой случай кладушка есть. – пробормотала бабка, увидав, как девушка побледнела.

– Раскладушка, наверное. – поправила ее Лиза, улыбаясь.

– Да, она самая. Сейчас принесу. – и в одно мгновение исчезла за дверью.

– А бабуля шустрая! – заметила Лиза.

– Да и черт с ней. Кто на раскладушке спать будет? – устало спросила Лена, садясь на деревянный стул.

– Ты! – сказала Лиза.

– Вот уж нет! – возмутилась Айли.

– Ты что, подруга, с Леной кровать делить будешь? – переспросила удивленная Лиза.

– Лучше с ней, чем с тобой. – ответила Айли, убирая свои вещи в шкаф.

– Почему? – громко спросила Лиза и закрыла дверцу шкафа, мешая подруге.

– ты забыла, как на полевой станции из твоей палатки ночью все разбежались! – прикрикнула на нее Айли.

– Было что-то, только я забыла. – потирая рукой голову, ответила девушка.

– Ты во сне руками и ногами, как борец «самбо», размахиваешь. Айли синяк под глазом засадила. Алене зуб выбила! Той ночью мы все у костра просидели, слушая твой зловещий храп. Так что, раскладушка твоя! – пояснила Елена.

Лиза не нашла что ответить и молча забрала из рук Марии раскладушку.

– Девоньки, как обустроитесь, приходите чай пить. Тама и познакомимся. – предложила хозяйка дома.

– Обязательно придем, бабушка Маша. – ласково ответила Айли.

Мария вышла за дверь, лицо ее стало бледным, руки затряслись. «Что не так? Что так меня напугало? Ладно, может от старости мерещится всякое! – хозяйка, тяжело дыша и покачивая головой, побрела на кухню.

Через час девушки закончили раскладывать свои пожитки и дружной компанией зашли на кухню к Марии.

– Присаживайтесь, будем чай пить. – предложила хозяйка, улыбаясь.

Подруги сели за круглый стол, стоящий посередине огромной кухни. Мария поставила вазу с конфетами, большое блюдо с горячими пирожками и стала разливать чай, издающий аромат полевых трав, в чашки, сверкающие позолотой.

– Бабушка, ах, какие красивые чашки! – воскликнула Елена, поглаживая изящную ручку чашки.

– Это для гостей берегу! – ответила хозяйка, разливая чай.

– Айли, аромат такой же, как твой отец готовит! – шумно втягивая носом воздух, сказала Лиза. Мария искоса посмотрела на Айли, но девушка молча улыбалась, рассматривая поднимающийся пар над чашкой.

– Значить, тебя Айли звать! – повторила женщина имя девушки, присаживаясь напротив.

– Редкое имя, правда? – вмешалась в разговор Лиза.

– Да, действительно, такого я еще не слыхала. – ответила Мария.

– Меня Лизой зовут, а это Лена. – сказала разговорчивая Лиза.

– Запомню, не сомневайся! – засмеялась хозяйка, видя с каким аппетитом, девушка поглощает капустные пироги.

– Бабушка, а танцы у вас в поселке бывают? – продолжила разговор Лиза.

– Бывают по выходным дням, аккурат сегодня в клубе будут. – смеялась хозяйка, поблескивая перламутровой эмалью зубов.

– Мы хотим прогуляться и познакомится с вашим поселением. – сказала Лена, ставя пустую чашку на блюдце.

Лиза вертелась перед зеркалом, и довольная своим внешним видом обратилась к подругам:

– Мы можем идти! – громко сказала она.

– Да неужели! – вырвался сарказм у Лены. уставшей от ожиданий.

– Мы договорились не ссориться! – напомнила Айли подруге.

– Пошли уже! – сказала Елена, открывая дверь.

Следуя знакомой дорогой, они спустились вниз по течению ручья. С обеих сторон тянулись вереницей баньки. Казалось, что каждый житель села имеет личную купальню. Некоторые из них были недавно построены из не успевшей потемнеть древесины и старые, покосившиеся, частично заросшие мхом. На пути встречались прохожие в рабочей одежде, спешащие домой, бегали дети, гоняя футбольный мяч по пыльной дороге. С шумом проносились грузовики. В палисадниках суетились женщины, умело орудуя лопатами и граблями. Так незаметно для себя девушки пришли в центр поселка к магазину.