Напиток во множестве испитый Сахибом, его гневный крик, дают о себе знать. Обессиленный он падает на трон. Ту же к нему подбегает визирь, тайком наблюдавший сцену и выжидавший удобного для появления случая.

 “Все не так плохо, государь, – взмолился он. – Страна под контролем. У нас по-прежнему достаточно средств и сил чтобы накормить и успокоить людей. Великое множество беспощадных охотников за головами в поисках вора скитаются по свету. От их острого взора не спрятать и волосок. Они не успокоятся, пока не вернутся с добычей”.

 “Пойдите прочь, солдат, иначе познаете, что бывает с невоздержанными на речи людьми. Своими разговорами вы утомили и огорчили государя”, – свирепый взгляд визиря пал на воина.

 Молодой человек поспешил покинуть тронный зал. Визирь же продолжил свои успокоительные речи.

 “Низар, я устал”, – закрыв глаза, произнес Сахиб.

 “Я понимаю вас, государь. Поэтому и взял часть забот на себя. Единственное чего вы не позволяете мне, навестить вашу дочь. Бедняжка она растет совсем одна, в одиночестве”.

 “У нее достойные учителя. Она ни в чем не нуждается ни сейчас, ни будет после. Как только этот вор умрет, я заберу ее к себе. И чем скорее ты приволочешь его тело ко мне, тем лучше. Я тебя озолочу. А пока никто, даже ты не должен знать, где скрывается принцесса. Обладать этой информацией, значит скоро лишиться головы”.

 “Не тревожьтесь государь. Я забочусь лишь только о вашем спокойствии. Я ваша тень”.

 “Не буду я никогда спокоен, – Сахиб поднялся и отошел в сторону. – Я думал без нее мне будет легче. Но нет никакой свободы. Я вспоминаю Айшу каждый день, каждую минуту. Она даже во сне не оставляет меня, такая безучастная, холодная настолько, что пробирает до костей”.

 “Кому все это?! – взяв в руки горсть сокровищ, взмолился падишах. – Нет никого, кто мог бы ее заменить, кто мог бы с ней сравниться. Мне не с кем вспомнить прошлое и посмотреть в будущее. Я ее так любил, а она меня предала”.

 Сахиб упал на колени рядом с кучей вещей и закрыл глаза ладонями. Визирь, заметив, что трон временно освободился, а его законный властитель не видит, как бы невзначай, в расстройстве чувств, присел на край великой власти.

 “Будь осторожен, Низар, – проговорил сквозь пальцы падишах. – Он забрал у меня жизнь, а у тебя заберет душу”.

 Словно ошпаренный визирь соскочил с трона и направился к выходу.

 “Где сейчас мой сын, визирь? Где Алий?”

 “Он во главе второй флотилии в южных землях”.

 “Упрямый, как и его мать. Все делает по-своему и даже государь ему не указ. Единственный наследник рискует жизнью. Давно бы бросил в темницу дерзкого мальчишку, если бы не был моим сыном”.

 “В южных землях нет воздушных пиратов, повелитель. Их выслеживает первая флотилия на востоке во главе с моим сыном”.

 “Ошибаешься, Низар, пираты везде. Не стоит недооценивать врага. Пошлите за Алием”.

 “Будет исполнено, повелитель”.

 Визирь, поклонившись, покинул тронный зал. В коридоре его ждала женщина.

 “Тот солдат – твоих рук дело, Заина?”

 “В какой-то степени. Я лишь подтолкнула его к принятию верного решения”.

 “Зачем? Играешь людьми, как куклами. Еще совсем недавно за такую дерзость Сахиб бросил бы наглеца на плаху. Но нынче он слаб, а толковых воинов по пальцам пересчитать”.

 “Что значит зачем, Низар? Столько лет прошло, а падишах не сделал меня свой королевой! Айша не нужна была Сахибу. Он не любил ее и презирал. Я должна была занять ее место. Но как Айши не стало, Сахиб вновь вспомнил о ней. Она даже мертвая продолжает жить во дворце! Словно призрак ходит за Сахибом и нашептывает ему тайные мысли. В словах падишаха, в его делах, везде она. И я не могу от нее избавиться. Ненавистная, должна была давно быть предана забвению. Но Айша по-прежнему держит крепко в своей власти Сахиба. Она угнетает его, тянет за собой в страну мертвецов. А мне этого не нужно, по кране мере сейчас! Я должна стать королевой! Я хочу своего сына видеть на престоле, а не ее. Нужно пробудить в падишахе волю к жизни, интерес к делам государства. Я хочу, чтобы были сожжены все те безделушки из тронного зала. Сахиб обретет былую силу, и я взойду вместе с ним”

 “Тогда все, что нам нужно – изловить вора и вернуть во дворец принцессу”.

 “Когда, когда это случится Низар? Годы идут, я не молодею. Быть может до скончания века вы будете гоняться за ним. Сколько мне ждать? Или быть может мне посеять в народе сомнения в государе. Командующего гарнизоном Кимрады я уже привлекла на свою сторону. Еще немного, и он согласится привести новую династию к власти”.

 “Опасные игры, Заина. Я стараюсь, мой сын, не жалея сил ищет логово пиратов. Ищет Эрла. Или ты думаешь мне по нраву гнуть спину перед Сахибом и быть его тенью?”

 “Старайтесь лучше, Низар. Или дальше нам будет не по пути”.

 Удивительные места бывают все же на свете. Дома на первый взгляд привычной архитектурной формы с прямыми стенами, прямоугольными окнами и сводчатыми проемами во множестве прилеплены друг к другу на краю крутого уступа у подножия высокой каменной глыбы. Один над другим они взбираются вверх к самой вершине, постепенно теряя свои очертания и уже на полпути превращаясь в неровные проемы, вырубленные в скальной твердыне. Не каждый искушенный путник видел подобный город на самом деле большей частью находящийся не на поверхности, а уходящий глубоко под землю. Местность по соседству с центральным мощным столпом, что на вершине венчает крохотная крепость, буквально усеяна менее значительными, бело-песчаными, каменными формированиями конической формы. Многие, из которых также обжиты и изрезаны на разных уровнях оконными проемами и проходами. Некоторые из них, те, что ближе к центральной скале частично снизу отделаны ровным камнем и снабжены крепкими массивными лестницами. Другие своеобразные жилища, те, что на окраине имели неровные и неаккуратные проемы. Лестницы только приставные, деревянные.

 В этом городе, глубоко под землей протянулись улицы, связав дома между собой, раскинулись набережные по берегам подземных рек. Не смотря на удаленность от поверхности земли, город оставался светлым и полным свежего воздуха благодаря искусно организованным системам освещения. На поверхности не было ни единой души. Сковывающая дыхание жара вынудила всех жителей уйти в подземную часть города. Не смотря на оживленность и шум, здесь было спокойно. Журчания подземных рек, да стоны ветра в дырках лисьих и воробьиных гнезд сливались с голосом толпы. Видимо, именно здесь в древности находилась столица когда-то могущественной силы. Погрузив свои щупальца в темные глубины земли, она властвовала на планете долгие века, но потом иссякла, оставив город новым жильцам. Здесь было все для путника: рынок, гостиница, небольшая площадь с живительным источником чистейшей горной воды. Среди прочих одинаковых и похожих друг на друга людей особо выделялись две женщины. У одной из странниц, из-под накинутого капюшона, виднелись белокурые локоны. В какой-то момент она скинула капюшон, обнажив голову и сделав более доступным взору лицо. Оно было прекрасно, белая, нежная кожа и утонченные черты. Некогда прямые волосы Каи от долгих странствий, ветра, песка и палящего солнца стали волнистыми, но ничуть не потеряли своей силы и красоты. Взгляд Каи спокойный, смиренный. Она приняла судьбу такой, какой она есть. В отличие от спутницы, что была напротив загорелой и черноволосой. Сверкающая коричневато-красная кожа, взгляд сильный пронзительный, способный остановить любого, гипнотизирующий, словно у змеи. Волосы заплетены в косы. Из украшений кольцами серьги с бубенчиками на конце, на лбу, на желто-красно веревочке два синих, крохотных камня и один черный с белыми полосами.

 Кая последовала за Эрлом. Она долгие годы провела в пути. И сейчас полна решимости вернуть его. Кая была предана своей цели, делая постепенно и покорно каждый день хоть маленький шаг к ее осуществлению. Шаги выкладывали путь длинною в десятки тысяч километров. Поняв, что потеряла, Кая изменилась. Лед холодного спокойствия безжалостно смыл жаркий поток горьких слез. Замочек открылся, обнажив изголодавшуюся по чувствам и привязанности натуру.