– Кого это ты к нам привел, Аурим? – Голос старого преподавателя был низок и певуч. У Рейны тут же появилось желание послушать, как он поет под мелодию своего странного инструмента.

– Меня зовут Рейна, – она предпочла представить себя сама. Друг лишь приглушенно хмыкнул и направился к одному из незанятых столов, предоставив ей возможность проявить себя самой. – Я прибыла в академию сегодня утром.

– Что ж, надеюсь, что вам удастся быстро наверстать все, что успели пропустить, – преподаватель ловко соскочил со своего своеобразного стула и отставил инструмент. – Я профессор Фектус, дракон, несущий вдохновение! Муза, если пожелаете, юная леди. Я буду преподавать вам предмет, посвященный миру людей и нашему с ними – с людьми – взаимодействию. Надеюсь, вы найдете мои лекции полезными для себя, юная Рейна.

Профессор чуть поклонился, приветствуя новую ученицу, а Рейна невольно зарделась от такого теплого приветствия. Покосившись на других учеников, она увидела, как те с любопытством наблюдают за новой студенткой. Никто не смеется над ней. По крайней мере пока. Это придало ей уверенности, и она поклонилась профессору в ответ, чуть улыбнувшись.

– Безусловно, профессор.

Профессор Фектус сделал жест рукой в сторону столов, приглашая Рейну выбрать место. Девушка нашла глазами Аурима, который уже вовсю хлопал рукой по свободному рядом с ним месту. Оно находилось между ним и миниатюрной светловолосой девушкой с большими глазами и очень тонкими, даже немного островатыми, чертами лица. Ее форма выделялась на фоне остальных – пестрила яркими цветами, поражала замысловатостью фасона. И то, как поглядывал на нее Аурим давало понять, что, кажется, это и была та самая Ирис, о которой он говорил. Наверняка втрескался в нее по уши, как это обычно случалось с каждой миленькой девушкой, попавшей в зону «поражения» влюбчивого Рима.

– Знакомься, это Ирис!

Не успела Рейна сесть, как друг подтвердил ее догадку. Ну, разумеется!

Рейна чуть повернула голову, стараясь не трясти челкой. Ирис сидела от нее на расстоянии вытянутой руки, поэтому могла легко заметить ее чешую. Ирис тут же заглянула ей прямо в глаза, чуть склонив голову, ничуть не постеснявшись. А после – прекрасно – взглянула на ее лоб.

– Аурим сказал, что ты теперь моя соседка, – с полуулыбкой поведала она. В ее голосе слышались какие-то игривые с легкой хитринкой нотки. Говорила она очень быстро. Как маленькая шустрая птичка. – Рейна, да? Какие у тебя способности?

– Я вызываю дождь.

– А я радугу, – Ирис вдруг просияла, будто только что встретила давно потерянную сестру. – У нас близкие предназначения. Может, даже упражняться будем вместе! – Вдруг детский восторг Ирис сменился настороженностью. – Только не тренируйся у себя в комнате, ладно? А то у нас недавно одна девочка вызывала в общежитии ветер, так потом пришлось искать свои вещи по всей долине.

Рейна заверила ее, что не собирается вызывать дождь поблизости от нее. К тому времени профессор Фектус хлопнул в ладоши, обозначив начало лекции. Все тут же притихли. И только Ирис вдруг наклонилась к самому ее уху и прошептала:

– Кстати, мне нравится твоя чешуя. Очень стильно.

Рейна так до конца и не поняла, действительно ли она так считает. Но если Ирис и посмеялась над ней, то ничем это не выдала, тут же взявшись за перо и окунув его в чернила. Перо у нее, кстати, тоже пестрило всеми цветами радуги.

Профессор начал свою лекцию. Поначалу было сложно сосредоточится на том, о чем он говорил, хотелось получше рассмотреть других драконов, ведь Рейна кроме своих родителей и семьи Аурима больше никого не видела. Она потрогала все, что лежало у нее на столе – начиная от черного пера с отломленным кончиком, заканчивая увесистой стопкой бумаги для записей, пахнущей старой библиотекой. Точно так же пахло в кабинете ее отца – он любил собирать старинные рукописи. После она начала украдкой рассматривать других студентов, вскоре заметив, что не одна она пропускает лекцию мимо ушей. Молодые студенты за соседними столами то и дело о чем-то перешептывались друг с другом, кто-то перекидывался записками. Лишь немногие слушали Фектуса. В какой-то момент это стало настолько очевидно, что профессор резко замолчал, взял в руки свой инструмент и взял грубую фальшивую ноту. По комнате вдруг прошлась ощутимая вибрация. Будто оторвавшись от пальцев старика, обратившись в звук, она прошибла тела учеников насквозь, заставив всех замолчать.

– Кто расскажет мне, о чем я только что говорил? – Фектус обвел студентов суровым взглядом.

– Об измерениях, профессор, – послушно отозвалась со своего места Ирис, вытянувшись в струну. Так спокойно, будто ее вибрация не коснулась.

– Верно, – удовлетворившись ответом, он снова опустил инструмент за землю. На этот раз в аудитории образовалась тишина. Как говорится, ее стоит тыкать палкой в древнего дракона. Да еще и такого могущественного. – Итак, я говорил о том, что в людских мифах скандинавской мифологии – чье древо Иггдрасиль так занятно напоминает наше Филлим – было девять измерений. Если покопаться в легендах людей разных эпох, можно найти немало моментов, где они оказывались так или иначе близки к истине. Видимо всему виной пара-тройка весьма болтливых драконов, – профессор снисходительно хмыкнул себе под нос. – Кто-нибудь из вас уже догадался к чему я клоню?

– Домашка, – удрученно выдохнул один их студентов. Судя по перу, что из черного превращалось в седое прямо у него в руке, он был драконом времени. Или низшим, отвечающий лишь за малую часть его течения. Аурим вторил ему обреченным вздохом.

– Совершенно верно, мой юный друг! Уверен, это будет очень познавательно, – Фектус сцепил руки за спиной, ссутулившись, и принялся вышагивать вдоль столов. – Скандинавские рассказчики пытались упорядочить, понять окружающий их мир, правда несколько перестарались. Кто скажет мне, сколько измерений существует на самом деле?

Фектус вдруг с вызовом остановился напротив Рейны, подняв на нее свои помутневшие от старости глаза.

– Три, – быстро выпалила она. Ответ на этот вопрос знает даже драконенок.

– Отлично, – одобрил Фектус, зашагав дальше. – Измерение, где время течет своим размеренным ходом – это то, где живут люди. Иные им неподвластны. Во втором измерении, где время хаотично, находимся сейчас мы с вами. Оно начинается в этой долине, где цветет великое древо, и распространяется дальше. Благодаря ему драконы могут передвигаться по миру людей, и оставаться незамеченными, будто скрываясь за вуалью измерений. Если научитесь быстро перескакивать из первого измерений во второе, сможете без проблем вершить свое предназначение на земле. Особенно это стало важно сейчас, когда люди изобрели эти свои подлые приборы, способные запечатлеть нерадивого дракона, забывшего перейти во второе измерение. Это прибавляет драконам памяти лишней работы, не стоит так рисковать.

Профессор вдруг остановился у самого крайнего стола. За ним расслабленно откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди дракон в сдержанных одеяниях, что казалось редкостью среди вычурных и помпезных костюмов остальных студентов. На нем был лишь длинный плащ, сотканный из графитовой чешуи, воротник которого обрамлял короткий белый мех. Парень носил легкую щетину, что среди драконов считалось дурным тоном. Рейна сразу приметила это, облокотившись о стол, чтобы лучше его рассмотреть. И – вот мрак – парень, будто почувствовав ее взгляд, лениво обернулся. Рейна тут же перевела взгляд на профессора, но перед глазами все еще видела хмурое выражение его лица. И глаза. Теплый расплавленный янтарь. Удивительно. Выходит, не только у нее глаза выглядели настолько нечеловечески волшебно?

– Третье измерение, – наконец, продолжил Фектус, облокотившись обеими руками на стол того самого хмурого парня. Рейне показалось, что профессор ждал, что тот продолжит за него, но брюнет упрямо молчал, сверля взглядом свои конспекты, к которым даже не притронулся. И Фектус сдался. – Третье измерение находится в отражении озера, омывающего корни великого древа. Туда отправляются души умерших существ. Драконов, людей, животных. Там время останавливает свой ход. Поэтому драконам времени туда спускаться опасно. Остальным драконам возможно, если нырнуть в воду и, если возникнет такое желание.