Человечек отклонился назад и выпрямил ноги. А потом каким-то быстрым, еле уловимым и размашистым движением ухватился руками за носки и крутанулся на месте. И, приняв обычное положение, сказал уже куда-то в сторону:

– Ну что у вас людей за манера-то такая, сам ещё ни на один вопрос не ответил, а уже расспрашивает, расспрашивает, я вообще-то первый спросил, – надулся человечек и показательно сделал вид, что мальчик ему больше не интересен.

Это совсем обескуражило Сашу, но, немного поразмыслив, он сделал вывод, что человечек то прав. Мальчик взял в руки рацию, пытаясь наладить связь, Кеппер с интересом наблюдал за действиями паренька, часто кивая, словно говоря: «Ну, ну, ну, чем ты меня сейчас удивишь?» Но рация не работала. Мальчик в отчаянии бросил ее на землю, а потом безнадёжно сказал:

– Ну наверное, взберусь по этой горе и спущусь с той стороны, дойду до бабушки и позову на помощь, – выдал Саша первое, что пришло ему в голову. Человечек задрыгал ногами и захохотал, он смеялся то заливисто и легко, то взахлеб да так, как будто бы ему не хватает воздуха, и тогда он колотил себя по коленке рукой, мотая головой, и когда уже совсем смеяться было не в мочь, он наклонялся вперед, делая окончательный выдох, а, выпрямляясь, вдыхал полной грудью, и всё начиналось по новой.

– Ну уморил, ты что, серьезно думаешь, что дом твоей бабушки за этой горой? Ха-ха-ха, – не сдерживая смех, промолвил Кеппер.

–А его там нет, и что же мне делать? – произнёс Саша.

– Да погоди ты с вопросами, я еще на твой предыдущий не ответил, – деловито заметил эльф. Возвращая разговор в удобное, и как казалось ему, правильное русло.

– Так вот, ты находишься в нашем измерении песков и времени, а повелительницей и хранительницей здесь является Секра, это ее магия перевоплотила твоих родных в алмазы. Ты ведь слышал над собой птиц, прежде чем увидеть яркий свет? Так знай, это вовсе не птицы, а крайгеры, которых она наделила высшей магией, – и, увидев недоуменное лицо мальчика, пояснил: – Крайгеры – это ее верные до мозга костей воины. Они глаза, уши, стражи и окружение Секры. Все они связаны с ней клятвой крови и лишь они могут перевоплощаться в кого и во что угодно, даже в белый магический свет, который, проходя сквозь тело, перевоплощает его в алмаз с заточенной внутри душой, разумеется, по телепатическому ее приказу. В своей обычной же форме они похожи на вооруженных до зубов головорезов, мало чем отличающихся от людей, разве что ростом чуть поменьше, и они единственные из жителей, которые имеют две жизни. Да, да, у крайгеров две души, одна из которых содержится в рубине, который находится в зале возрождения в храме Секры. И после смерти, даже в другом измерении, крайгер вполне себе целёхонький выходит из храма. Это тоже одно из заклинаний Секры, точнее, ее предшественницы. Теперь ты понимаешь, какая она великая волшебница?

– Значит, я не превратился в алмаз не из-за того, что успел закрыть глаза, а по какой-то другой причине? – спросил Саша. Мальчик уже окончательно уложил в своем сознании осознание того, что его родные превратились в алмазы, пусть и с нечистым и ровным светом. Но какая разница, если это камни, а не живые люди?!

– О, мой мальчик, на тебе сильное защитное заклинание, через жертвенную смерть твоего друга. Даже Секре ее сразу не развеять. Да-да, твоя собака выменяла свою жизнь на твою! Возможно, твой пёс из измерения ликантропов, а они тоже не лишены магии, поэтому ему и удалось поставить на тебя эту защиту, пусть даже и ценой собственной жизни. В их измерении сейчас снова разразилась война кланов, и некоторые родители, чтобы спасти своих детей от смерти, переправляют их в другие измерения. Но вся проблема в том, что в других измерениях они могут поддерживать лишь одну из своих форм, как правило, животного. Когда же в своем измерении они имеют способность перевоплощаться из человека в волка или собаку и наоборот. Волколаки, обычно, очень агрессивны и не имеют никаких привязанностей, кроме своей стаи, а вот кинантропы ищут себе попутчика на всю жизнь, они никогда не предадут того, кого выбрали своим партнёром или хозяином, и будут следовать за ним всю его жизнь, – предположил Кеппер. – А так как моя работа помогать животным, то я не могу пройти мимо. И кстати, – заметил эльф, – то, что на тебя не действует магия, не значит, что ты не можешь здесь погибнуть. Крайгеры тебя всё ещё ищут, но уже не так рьяно, пролом в барьере уже закрыт, а не видят они нас, потому что я накрыл это место скрывающим барьером, поэтому мы можем пока здесь спокойно поговорить.

В Саше затеплилась надежда, в чужом мире благодаря Блэку у него появился союзник.

Блэк в жизни Саши появился вообще престранным образом. Была середина октября, к этому времени он успел крепко сдружиться с тремя мальчишками: Женькой, Тамиром и Сабитом, это были его одноклассники, а Тамир так вообще жил в соседнем доме. Приятели ушли на реку за окунем, нашли подходящее для этого место, где кормилась рыба, и за клевом даже не заметили, как время подошло к обеду. Клев был хороший, улов тоже, конечно, можно было бы пойти на хариуса, но хариус требовал в это время года высокого мастерства, поэтому на эту рыбу ходили ребята постарше, а восьмилетки оттачивали свое мастерство на окуне. Окунь должен был клевать ещё некоторое время, но мальчишки проголодались, да и улов, по крайней мере у Женьки Сабита и Тамира, был весьма хорош.

У Саши дела обстояли чуть похуже, он наловил с десяток окуней, но каких, – каждый из них был не менее пятнадцати сантиметров в длину, и азарт никак не покидал его.

– Ну чего, хватит на сегодня. Может, домой пойдем? – обратился к друзьям Сабит. – А то чего-то окунь вяло брать начал.

– Ага, ага, – закивали мальчишки.

И пока ребята, чуть отойдя от берега, собирали снасти, Саша решил сделать последний заброс на удачу, вдруг повезет, но его отвлек слабый писк, он повернул голову на звук и увидел барахтавшегося в воде щенка, щенку было с месяц, его несло течением и, видать, уже давно.

Он неуклюже барахтался из последних сил, отчаянно цепляясь за жизнь. Щенок уходил под воду и с неимоверным усилием снова всплывал, было видно, что он вот-вот утонет. Саша скинул куртку и прыгнул в реку именно тогда, когда щенок скрылся под водой. Вынырнул он, уже держа щенка в руках, глубина в этом месте была небольшая, по грудь, но крутой высокий берег мешал подъему, а до пологого берега метров двести. Здесь надо отдать должное мальчишкам, они сориентировались быстро. Сабит – схватившись за один рукав Сашиной куртки, другой – чуть наклонившись с обрыва, протянул Саше. За свободную руку Сабита тут же ухватился Женька, а за Женькину Тамир, они сделали из себя что-то вроде веревки и тягача.

– Хватайся, – сказал Сабит.

И Саша, прижав одной рукой к себе щенка, другой, крепко ухватился за рукав, обмотав вокруг руки, и, уперевшись ногами в скалистый берег, отклонился назад, усилив упор, и мальчишки потянули его наверх. Куртка затрещала по швам, но выдержала. Щенка отряхнули от воды и завернули в Сашину куртку. Щенок, оказавшись в безопасности, всё ещё дрожал, чихал и поскуливал, он зарылся носом в Сашину куртку, и не было для него в этот момент запаха более родного, чем этот, который внушал ему безопасность и надежность.

– Сымай с себя всё, – скомандовал Женька, он уже снял с себя куртку, предлагая её Саше.

– Не надо мне куртку, – стуча зубами, сказал Саша. Он уже сообразил, что если не передвигаться бегом, то он все равно замёрзнет. – Мне олимпийки хватит. – Он взял у Женьки олимпийку, а у Тамира трико и носки. – Я побегу, – пояснил он, – при беге не замёрзну.

Надо заметить, что Саша был единственным легкоатлетом в этой группе, и пробежать какой-то километр, отделяющий его от дома, для него было не сложно. Остальные же ребята занимались вольной борьбой, все они были крепки и коренасты, в отличие от Саши, Саша же, наоборот, был длинноног и тощ. Оказавшись в сухой одежде и с капюшоном от олимпийки на голове, Саша начал движение, сначала на месте, для разогрева и настройки дыхания, замёрзшие мышцы не сразу поддались, ноги плохо слушались. Но минуты через три Саша вернул подвижность своему телу и, выполняя бег на месте, обратился к Тамиру: