– Так, мне всё это надоело, – рассержено сказал папа, – я уже устал об него спотыкаться.
И он сгрёб Блэка в охапку и понес его. Это было довольно неудобно: нести рюкзак за спиной, да еще и пса на руках, который был уже совсем не маленькой дворняжкой, полметра в холке – это не пустяк, но отец не горел желанием отменять поход из-за непонятного настроения собаки. Они дойдут до конца и дойдут все вместе. Блэку ничего не оставалось, как смириться с таким положением дел. Он угомонился и лишь изредка, тяжело вздыхая, поглядывал на людей с печалью в глазах.
К подножию горы подошли уже ближе к восьми вечера. Папа отпустил Блэка, и он, фыркая и вздыхая, прямо как человек, отошёл чуть в сторону и лёг, наблюдая за действиями людей. Саша попытался подойти и погладить своего друга, но Блэк предупреждающе на него зарычал, чего раньше никогда не было, и отскочил в сторону. Потом с угрозой залаял на гору, а потом и на мальчика, и снова лёг.
– Оставь его, – сказал папа, – он перенервничал, пусть успокоится.
Егор же в это время осматривал и оценивал гору, ему не терпелось туда взобраться, гора увлекала его своей необъяснимостью.
– Я думаю, часа за два мы все поднимемся туда, – сказал он, – как раз успеем до темноты поставить палатку и даже немного осмотреться.
– Да, заночуем прямо там, а утром всё хорошенько осмотрим, – согласился папа.
Они начали облачаться в альпинистское снаряжение. Саша тоже надел обвязку и шлем, а мама проверила, насколько хорошо у него всё надежно, и осталась довольной, еще он приготовил рюкзак для Блэка, но не торопился пока его туда сажать. Ведь предстояло обождать, пока Егор, используя крюки и карабины, проложит им путь наверх. Он уже начал свой подъем, вбив в скалу крюк и зацепив за него карабин. В дальнейшем все члены группы будут восходить именно по тому пути, который проложит Егор.
Егор был старше Саши на 12 лет и всегда был для него примером, мальчик всегда старался равняться на старшего брата, и сейчас не без восторга он наблюдал за тем, как ловко и быстро Егор ориентируется и как уверенно он вбивает крюки и взбирается наверх. Саша порадовался и за себя тоже, он визуально, с расстояния, точно определил, что плато образовалось на высоте около восьмидесяти метров, и это расстояние Егор преодолеет не более чем за 20 минут, остальные поднимутся гораздо быстрее, ведь тратить время на вбивание крюков уже не придется. Саша предался размышлению о том, как он всё -таки догонит Егора в его мастерстве и будет разъезжать с ним по всему свету, потому что тоже станет геологом. Тем временем брат уже забрался наверх и в рации папы раздался его взволнованный голос:
– Вам надо срочно всё это увидеть.
– Что там? – спросил папа.
– Здесь следы какой-то древней цивилизации, – сказал Егор.
– Да быть такого не может, – удивленно возразил папа.
– Я сам поверить не могу, хоть и вижу это все, – ответил Егор.
– Без нас ничего не трогай, – сказал папа.
И Егор утвердительно щелкнул рацией. За Егором поднялась мама, потом Саша дал команду Блэку залезть в рюкзак, и Блэк выражая недовольство всем своим видом и, слабо рыча, залез в рюкзак, и папа с Егором подняли его на верх с помощью страховочного троса. Мальчик сначала запротестовал, ведь он хотел все сделать сам. Но папа уверил его, что в следующий раз он обязательно это сделает в более неспешной и спокойной обстановке, а сейчас, они могут не успеть засветло. К тому же здесь тоже нужна тренировка и сноровка, он ведь не хочет покалечить Блэка, а он как не смотри, уже довольно тяжелый. И мальчик уступил. Но настоял на том, что сам он будет подниматься самостоятельно, он очень старался, но поднимался гораздо дольше, чем себе он всё это представлял. Несмотря даже на то, что Егор при подъеме, специально для него забивал дополнительные крюки, что бы ему легче и проще было взбираться…
Наверху его перехватил брат и одобрительно похлопал мальчика по плечу. «Мой мужчинка», – с гордостью сказала мама и поцеловала Сашу в щеку. Саша был на седьмом небе от счастья, ему удалось показать маме не словом, а делом, что он станет надежной ей опорой.
Папа поднялся последним. И то, что они увидели, поразило их всех до глубины души. В скале действительно оказалась круглая площадка, диаметром около двадцати метров, вокруг нее возвышалась крутой стеной гора на несколько десятков метров ввысь, по центру этой площадки было круглое сооружение, похожее на резервуар с водой в виде фонтана, но воды там уже не было, а в противоположной стороне от расщелины на площадку, прямо в скальной стене была дверь, со стороны это напоминало вход в какой-то старинный замок, даже кладка вдоль косяков сохранилась, но это всё переходило в цельную скалу, походило на то, что скала поглощала кладку и преобразовывала ее в гору, дверь была приоткрыта. Папа взял фонарик и пошел к этой двери, чтобы как следует осмотреть хотя бы вход в это сооружение. Он направил свет внутрь, и на полу заиграли и засверкали чудесным светом камни. «Неужели алмазы?» – подумал папа. Но его размышления прервал громкий и грозный лай Блэка, обернувшись, он увидел, как тот бежит к расщелине и в каком-то безудержном порыве прыгает со скалы. Его вой пронесся по горам печальным и прощальным эхом. Люди сначала опешили, они какое-то мгновение стояли как вкопанные, не веря своим глазам, а после, не сговариваясь, все как один кинулись к проему. Было понятно, что Блэк разбился насмерть, но в их сердцах всё равно теплилась надежда, что вдруг он там внизу, все еще жив и ему еще можно помочь. Но добежать до края никто из них не успел. Над их головами закружила огромная стая каких-то крупных птиц, шум их крыльев оглушал, и люди подняли головы вверх, пытаясь разглядеть птиц, но в глаза им ударил яркий, ослепительно-белый свет.
Саша на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, то не увидел ни птиц, ни своих родных. На тех местах, где стояли его близкие, лежали крупные алмазы размером с теннисный мяч. «Что это? – пронеслось у него в голове. – Как это… этого не может быть». Мальчик пытался мыслить рационально, и его мозг выдал один из вариантов такого мышления: «А… возможно, от шока или эмоционального стресса я потерял сознание, а папа, мама и брат уже спустились к Блэку». Он поспешил к проему, но тут же обомлел, проема не было, вместо него была стена, которая уходила вверх на двести с лишним метров. Саша закрыл, потом снова открыл глаза, ситуация не изменилась. Он подошёл к стене и притронулся рукой, сомнений нет, это скала, мальчик пошёл по кругу, вдоль скальной стены, ощупывая и толкая ее руками, но скала не поддавалась. «Я, наверное, сплю, а это сон и мне надо проснуться, – подумал Саша и ударил себя по щеке, да так, что из глаз посыпались искры. – Ох», —мальчик присел от боли, прижимая и растирая щеку рукой. В голове снова начался полный кавардак.
– И что ты собираешься делать теперь? – услышал Саша голос за спиной.
Он обернулся и увидел сидящего на его рюкзаке маленького человечка. Человечек был ростом около тридцати сантиметров и странно одет, на нём был скального цвета камзол и такого же цвета круглая шапочка с торчащим из нее огромным, в сравнении с человечком, белым пером. От чего он выглядел еще более несуразно, штаны же и сапоги были у него зеленого цвета.
– Ты кто?! – спросил мальчик человечка.
– В твоём случае вернее будет спросить не кто я, а где ты, – мудрено заметил человечек. – Но раз ты задал такой вопрос, то так уж и быть, я отвечу. Я – эльф этих гор, – сказал человечек, – и зовут меня Кеппер. – Он приподнял шляпу в приветственном жесте. – Прошу любить и жаловать. И снова начал смотреть на Сашу с каким-то то ли хитрым, то ли выжидающим прищуром. Мальчик понял, что с Кеппером будет непросто, он не только странно одет, но еще и странен в общении. Но это было единственное существо, которое могло пролить свет на сложившуюся ситуацию.
– Тогда где я? – спросил Саша.
