Дрофарг проснулся от невыносимо жгучей боли. Словно его тело было в огромной жаровне, которое как свежий стейк, сверху и снизу обдавалось открытым огнем. Моментально вскочив на ноги, он был крайне удивлен открывшейся его взору бескрайней пустыне, песчаные холмы которой простирались от горизонта до горизонта. Палящее солнце, невыносимо жгущее голову, нагревало песок до такой степени, что не было невозможно сделать даже шаг. Босые стопы сразу же отзывались нестерпимой болью. Казалось, что песок вот-вот обернется стеклом, превратив всю пустыню в огромное зеркало, отражающее в себе адское светило. Дрофарг попытался зарыть ноги в песок, в надежде найти спасительную прохладу, но сразу же пожалел об этом. Внутри песок казался еще горячее, как-будто под ним был огромный действующий вулкан, нагревающий его тоннами раскаленной лавы.

Посмотрев по сторонам, без какой-либо возможности определить сторону света (если они вообще здесь были), Дрофарг просто пошел прямо. С каждым шагом его лицо искривлялось от невыносимой боли, не оставляя ни единого шанса чтобы сосредоточится. Но все же позднее, превозмогая боль, он смог провернуть в голове последние события и понял, что вероятнее всего был сослан Ангелом в место, о котором, к своему огромному разочарованию, совершенно ничего не знал. Здесь не было Крегиса, не было Маэрика, не было его армии. Он был один на один с адским зноем неизвестной пустыни, которую первоначально, ошибочно принял за Пламенную Равнину Эраклии.

Через какое-то время карлик увидел что-то вдалеке и сразу же свернул чуть правее. Как вскоре оказалось – это был один из воинов его войска. Засохшее под палящим солнцем, уже практически превратившееся в мумию тело, застыло в ужасной гримасе боли, отправив свой последний взгляд куда-то высоко в небеса. Находка сразу же подтолкнула на новые размышления.

«Все-таки я здесь не один, и вероятно мои генералы, и моя армия тоже находятся здесь. Чтож, возможно я смогу найти кого-нибудь из них, но хорошо бы, чтоб не в таком виде» – подумал Дрофарг и, бросив унылый взгляд на тело воина, продолжил путь.

Бывший повелитель Наабов не знал, какое расстояние по этой бесконечной пустыне ему удалось преодолеть, но к этому времени его стопы уже раздулись огромными волдырями. Лопаясь, обнажая алую плоть, они отправляли в его мозг дополнительные импульсы адской боли, от которой его слезные железы невольно отправили несколько капель влаги в путешествие по его щекам. Но Дрофарг не был бы Дрофаргом, чтобы вот так просто сдаться. Его железная воля, сила духа и огромный болевой порог продолжали вести его вперед, предав очередным размышлениям.

«Что же это за место? Какая-то магическая ловушка? А может это просто морок? Своего рода темница для разума? – думал он, и тут же в изумлении остановился, когда его взгляд упал на валяющийся у его ног палаш. Быстро осмотревшись по сторонам, он удивился еще больше. Везде вокруг было разбросано оружие. Мечи, сабли, топоры, секиры, молоты. Раскаленный песок был усыпан ими. Словно кто-то специально разложил его здесь несколько минут назад. Учитывая тот факт, что Дрофарг очнулся, не имея при себе абсолютно ничего, он сунул за пояс два длинных клинка и побрел дальше. Ему очень не хотелось идти в гору, но возникший впереди, высокий песчаный бархан не оставлял ему выбора. А поворачивать назад, само собой, не имело никакого смысла. Поднявшись примерно на половину, он услышал отдаленное лязганье оружия. Как-будто несколько воинов сражались по ту сторону, и Дрофарг сразу же ускорил шаг.

Преодолев подъем, это место вновь удивило его. Высокий дуб, раскинувшийся у подножия бархана, благодаря своей пушистой кроне, создавал под собой спасительный островок тени, прохладу от которой, как показалось Дрофаргу, он почувствовал даже издалека. Но занять там место не представлялось возможным. Зеленая поляна с мягкой травой уже была заполнена его воинами. Они стояли тесно прижавшись друг к другу, и яростно отгоняли любого, кто пытался посягнуть на их единственное укрытие, среди адского зноя безжалостной пустыни.

Все Наабы, время от времени приходящие сюда, уже имели при себе оружие. Бросив взгляд на свои клинки, Дрофарг ухмыльнулся. Кто-то хотел, чтобы они были вооружены. Первое, что делали Наабы, подходя к собратьям в тени высокого дерева – это жалобно умоляли впустить их, но те были непреклонны. Впустить кого-то внутрь означало потерю места для того, кто уже был там, а медленно сгорать под не знающим пощады солнцем никто из них не хотел. Поэтому после тщетных уговоров, карлики вступали друг с другом в бой. Обороняющиеся рубили своих соплеменников на куски с невероятным остервенением, щедро орошая их кровью раскаленный песок, и судя по количеству изувеченных трупов вокруг, это продолжалось уже довольно давно. Тем не менее, Дрофарг не сомневался, что они расступятся перед ним, дав ему укрытие под кронами спасительного древа. Слово повелителя всегда было законом для его подчиненных.

– Расступитесь перед вашим повелителем! – грозно скомандовал Дрофарг, приближаясь к поляне.

– Проваливай к чертям! – последовал ответ из толпы, поставивший Дрофарга в ступор – Никакой ты больше не повелитель!

– Верно! – подхватил другой карлик, стоящий рядом – Все это из-за тебя! Из-за твоей алчности и жажды власти мы оказались здесь!

– Эракель нам все рассказал. Он предупреждал тебя. Но тебе было мало, а теперь мы вынуждены страдать из-за тебя, кусок ты дерьма! – поддержал третий.

Мгновенно обезумев от ярости, Дрофарг тут же вскинул руки вверх, чтобы призвать первое пришедшее на ум стихийное заклинание, чем лишь вызвал истошный хохот своих собратьев. В этом месте полностью отсутствовала магия. Не малейших намеков ни на нее, и уж тем более на энергию тонких магических каналов. Чувство немощности сразу же тяжелым комом подкатило к горлу.

– Ах, так?! – воскликнул Дрофарг, выхватив из-за пояса клинки – Ну хорошо! Выходите вперед герои, и мы посмотрим кто тут кусок дерьма!

– Да пошел ты! – последовал ответ одного из карликов в первом ряду, после чего он вскинул свой широченный топор в направлении Дрофарга. Его примеру сразу же последовали другие, ощетинившись перед бывшим повелителем как огромный дикобраз.

Дрофарг понял, что здесь ему ничего не светит. Он мог, разве что, лечь рядом с недавно разрубленными собратьями, смочив раскаленный песок, свежей порцией своей собственной крови. Ему было известно лучше любого другого Нааба, как могу сражаться его воины, когда они на грани жизни и смерти. Ничего не ответив, он сунул клинки обратно за пояс и безмолвно пошел дальше.

– Вот и вали, проклятый завоеватель! – услышал он в след.

«Чтож, признаюсь Эракель, надо отдать тебе должное! – зло подумал Дрофарг – Ты не только смог поместить меня неведомо куда, но и настроить против меня весь мой народ! Но я все равно выберусь отсюда! Дай мне только разобраться что к чему!»

Теперь Дрофаргу казалось, что он шел уже вовсе не по песку – словно каждый раз наступал на острые копья, пронзающие его ступни насквозь. Кровавые следы его поступи тянулись за ним от самого дуба. Очень скоро к разрывающей разум боли прибавилось чувство безумной жажды. Его рот и горло пересохли настолько, что сейчас уже мало чем отличались от адского песка, по которому он еле-еле волочил свои окровавленные ноги. И если, скрепя зубами, он еще мог хоть как-то терпеть эту боль, то за стакан воды он без преувеличения убил бы любого.

Через какое-то время, оставив позади очередной песчаный бархан, он вновь увидел что-то на земле. У него не было ни малейшего сомнения, что это очередной высохший труп его собрата. Что вообщем то оказалось правдой, за одним лишь исключением. Карлик был все еще жив. Шевеля потрескавшимися губами, обгоревшее лицо еле слышно прохрипело:

– Повелитель… помоги…

Тело этого бедняги было единственным источником влаги на многие мили вокруг, поэтому, без долгих размышлений, Дрофарг вонзил ему клинок прямо в сердце. Когда тот испустил дух, он как свинью, вскрыл его от шеи до паха и принялся жадно высасывать кровь из его внутренних органов. Отвратительный вид располосованного трупа, в купе со сладковато-металлическим привкусом крови во рту, сразу же спровоцировали рвотный рефлекс. Но поскольку его желудок был абсолютно пуст, он смог удержаться и продолжить трапезу. Частично утолив жажду, Дрофарг вытер окровавленный рот рукавами рубахи и двинулся дальше. Теперь к чувствам боли, отчаяния и немощности прибавилось еще и чувство невыносимого стыда. Великий повелитель некогда могущественной расы, сильнейший маг и непревзойденный воин, пал настолько низко, что ради спасения своей жизни пил кровь и поедал внутренности своих мертвых собратьев. Он становился отвратительным самому себе.