– Вы кучка придурков! На кой черт я вам сдался? Вы что не видите, кто нас преследует? Он же всех нас разорвет через минуту!

– Скорее всего, так и будет. Но ты мразь, будешь первым! – начал тот самый карлик, который некоторое время назад бежал рядом с Дрофаргом – Ты станешь для него отличной приманкой, что даст нам время, чтобы уйти! Братья, не стойте! Бегите скорее! Мы разберемся с ним.

– Да, верно брат! Хватайте его за руки и за ноги!

Наабы верили, что смерть их лидера спасет их, или как минимум даст им неплохую фору, пока зверь будет занят им. Поэтому они быстро самоогранизовались, побежав ровными шеренгами. С Дрофаргом остались лишь восемь карликов, которые, ожидая максимального приближения монстра, раскачивали его взад-вперед как огромный маятник. В тот момент, когда до разъяренного пса оставалось не более тридцати метров, они бросили мага ему навстречу, и пустились в бегство.

Едва приземлившись, он тот час подскочил и бросился бежать. А меньше чем через секунду, почувствовав жгучую боль в районе живота и поясницы, поняв, что попался. Нижняя часть его тела уже была в пасти голодного зверя. Стиснув челюсти еще сильнее и сделав несколько сильных взмахов головой, тело мага переломилось. Неистово закричав от невыносимой боли, Дрофарга с силой ударило о стену, после чего он рухнул на пол, наблюдая перед собой свои собственные внутренности. Покончив с его ногами, пес без лишних церемоний подхватил с пола остатки своей добычи. Сделав несколько жевательных движений, тем самым моментально превратив Дрофарга в фарш, он сглотнул, и вновь пустился в погоню.

Когда маг пришел в сознание, он вновь увидел себя падающим сквозь тьму. Все повторялось. Боль прошла, но он знал, что совсем скоро его душу вновь начнут разрывать на части, поэтому решил использовать драгоценные секунды с максимально выгодой. Сконцентрировавшись, Дрофарг вновь увидел кружащие вокруг него магические потоки. Наученный предыдущим опытом, он не стал пытаться овладеть ими грубой силой. Напротив, он открылся этой энергии, полностью отдав себя под её контроль, и это дало результат. Энергия тонких магических каналов, питающая Треирад, тянулась во все стороны и несла в себе информацию обо всех мирах, через которые она проходила. Но Дрофарга не интересовали «все» миры. Ему была нужна лишь Эраклия. Поэтому, быстро найдя нужный и «соединившись» с ним, он смог считать его, моментально узрев, каким стал его родной мир.

Маг с трудом узнавал Эраклию. Лишь благодаря все той же реке Эльме, ничуть не изменившей своего положения, он смог восстановить в своей памяти карту регионов, и сразу же устремил свой взгляд на юго-восток. Одинокий Холм и камень Плиодиума по-прежнему были на своем месте, отчего маг сразу же почувствовал огромное облегчение. Новые поселения и ландшафты Дрофарга не интересовали. Он уже был готов «отключиться» от магического потока, как в последние секунды энергия показала ему пещеру с огромным черным драконом и широкую, лесную лужайку с белоснежным единорогом. Дрофарг сразу же попытался «задержаться» здесь, пытаясь считать как можно больше информации об этих существах, но не успел. Колоссальный удар в грудь, словно кулак неведомого великана, вытолкнул Дрофарга обратно во тьму, где он вновь взвыл от боли, разрывающей его душу на части. И хотя воздействие тьмы по-прежнему было чрезвычайно высоким, магу эта боль уже не казалась такой запредельной как в прошлый раз. Удостоверившись в том, что его тайник в целостности, Дрофаргу уже было все равно. Он знал, сколько бы сотен или тысяч лет ни прошло, он все равно выберется отсюда, и тогда Эракель заплатит ему сполна.

Новая Эраклия. Год 1200 от создания.

Глава 9

Побег.

– Этелькир! – окрикнула Кира, идущего со школы эльфа – Ну что на счет завтра?

– Эмм – задумчиво протянул эльф.

– Ты что забыл? Мы же хотели пойти исследовать затопленную пещеру.

– Это не целесообразно.

– Что значит не целесообразно?

– Кира, это плохая идея.

– Да ты похоже просто боишься? – с улыбкой усмехнулась девочка-эльф.

– Я не боюсь.

– Боишься – утвердительно кивнула она и затараторила – Этелькир трусишка! Этелькир трусишка!

– Прекрати! – крикнул он – Я не боюсь. Просто…

– Что? – перебила его Кира.

– Ну, во-первых, пещера за пределами Афлиаквейна и мы никак не сможем пройти мимо стражи южного моста незамеченными. Во-вторых, этот поход займет у нас целый день. Возможно даже больше. И я не знаю, что я скажу родителям. Где я был столько времени? И, в-третьих, это может оказаться опасным.

– Но ты же хотел поискать там какие-нибудь древние книжки по магии?

– Да, но…

– Слушай, у меня есть план.

Этелькир удивленно посмотрел на собеседницу.

– К тому же ты мне обещал, что пойдешь со мной, а мальчики должны держать свое слово – подняла брови Кира.

– И что за план?

– Я знаю, как прошмыгнуть мимо охранников так, чтобы они нас не заметили, и знаю, как быстро добраться до пещеры.

– И как же?

– У нас будет лошадь, – начала она, и как только Этелькир открыл рот, чтобы возразить ей, сразу же продолжила – я договорюсь со своей старшей сестрой. Она оставит для нас коня в условленном месте, за южным мостом. А твое знание заклинаний поможет нам пройти мимо охранников незамеченными. Ты ведь уже знаешь по одному заклинанию каждой из четырех стихий, так?

– Да. А почему бы тогда просто не пролезть через ту дыру недалеко от южной протоки Эльмы?

Месяц назад Икру водила на экскурсию в Узкое Ущелье самых способных учеников главной школы Афлиаквейна, среди которых были Этелькир и Кира. Ученики смогли увидеть возвышающиеся практически до небес башни древнейшего университета Северян, погулять по его красивейшим залам и познакомиться с некоторыми преподавателями. По каким-то своим неотложным делам, Икру дважды делала остановку в одной из деревень, в самой южной части Афлиаквейна. Пока её не было, дети играли друг с другом, а любопытная Кира утащила Этелькира к южным окрестностям защитной стены, где они и обнаружили лаз, ведущий прямиком за пределы эльфийского королевства.

– Тоже мне, вспомнил! Это же месяц назад было!

– Ну и что?

– А то, что её уже заделали. Я ходила туда на прошлой неделе и проверяла.

– Досадно. Так, а что за план с заклинаниями? Может, расскажешь подробнее?

– Расскажу. Но завтра. Когда доберемся до ворот.

Этелькир задумался. Этот разговор об исследование затопленной пещеры возник у них неделю назад. Кира предложила это первой, и тогда это показалось заманчивой авантюрой. Эльф надеялся найти там какие-нибудь древние, давно утерянные книги, из которых он бы смог почерпнуть новые знания о магии. А Кирой, в силу её горячего нрава, двигала жажда приключений. Но позже, поразмыслив, Этелькир понял – в силу того что они еще дети это очень сложно будет воплотить в жизнь. Поэтому, он оставил эту затею, и думал, что Кира уже давно забыла об этом. Но нет! Она помнила, и сейчас её желание отправится в это приключение, было еще сильнее. Этелькир пообещал ей и уже не мог отказать. Его отец и мать с ранних лет привили ему это качество – «если ты что-то пообещал, то ты должен держать свое слово!» К тому же Кира была его лучшей подругой. Практически все время они проводили вместе.

– Хорошо – утвердительно ответил он.

Примерно после полудня следующего дня, когда занятия в школе закончились, они сразу же отправились в путь. Было решено свернуть с главной дороги и идти чередующимися эльфийскими поселениями и небольшими лесными тропинками. Вскоре они вышли к двум сторожевым башням и воротам, которые в дневные часы практически всегда были открыты. Притаившись в кустах вблизи северной башни, Этелькир в полголоса спросил:

– Ну и что у тебя за план? Рассказывай.