– Его не обмануть – сухо прокомментировал Крегис.

– Да. Кому-то из нас придется умереть. Хотя, эта фраза вряд ли тут уместна. Ведь мы уже давно мертвы.

– Тогда я пойду первым. А у вас будет шанс войти в эту дверь.

– Я не уверен, что за ней спасение.

– Что бы там ни было, возможно вы найдете то, что поможет нам побыстрее выбраться отсюда – сказал Крегис и прыгнул на лестницу.

Страж не заставил себя ждать. Как только смертоносная стрела пронзила грудь генерала, метеором неся его к земле, карлик юркнул в дверь, и в ту же секунду провалился во мрак.

***

Дрофарг падал сквозь непроницаемую тьму окружавшего его пространства. Первое, что удивило, какая-либо боль получаемая им до этого мгновенно прошла. Сразу же мелькнула мысль «быть может, я и правда выбрался?», после чего он попытался сконцентрироваться. Стараясь почувствовать хоть малейшие колебания магической энергии, уже через пару секунд он обрадовался. Магическая энергия здесь была. Её было вдоволь. Среди множества потоков, он смог различить как уже хорошо знакомую ему энергию тонких магических каналов, так и совершенно чуждую, логически предположив, что она берет свое начало откуда-то из других миров. Дрофарг потянулся к ним стараясь овладеть ими, и за радостью сразу же последовало разочарование. Разноцветные магические потоки, как-будто играя с карликом, кружили вокруг, проходили сквозь него и тут же улетали прочь. Для них он был лишь призраком, старающимся ухватиться за них, как за густой утренний туман.

Через какое-то время падение ускорилось, но это не вызвало каких-либо эмоций. Дрофарг знал, что физически уже давно мертв, поэтому мысль о том, чтобы разбиться насмерть, растворилась практически сразу. Но то, что последовало чуть позже, заставило его вспомнить адскую пустыню, моля Создателя и всех Ангелов о том, чтобы вновь оказаться там. Тьма, мгновенно сгустившаяся вокруг Дрофарга, начала разрывать его душу на части, отчего он сразу же неистово «закричал». Карлику казалось, как-будто саму его сущность расщепляют на мельчайшие частицы. Боль, которую он ощущал, была настолько невыносимой, что будь он жив, его крик услышали бы за многие мили. Даже Дрофарг, несмотря на его высокий болевой порог, не мог это выдержать и вскоре его сознание отключилось.

Дрофарга разбудило крайне не приятное ощущение сырости и холода. Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим на холодном каменном полу какого-то тоннеля и сразу же принялся его изучать. Широкий и высокий тоннель, с легкостью способный уместить в себя не менее десяти полных упряжек лошадей, был выложен из крупных, гладких булыжников, подобно тем, что с легкостью можно найти на каменистом, морском берегу. Абсолютно прямой, тускло освещенный периодическими факелами под самым потолком, он терялся где-то в бесконечности в обоих направлениях. По ушам сразу же ударила давящая тишина. Даже огоньки факелов плясали, не издавая не единого звука. Дрофарг по-прежнему был бос, в той же рубахе и штанах. Правда, былых увечий, полученных им в пустыне, уже не было. Как, впрочем, и оружия, которое он там подобрал.

– Чтож, Эракель, посмотрим, что ты приготовил на этот раз – негромко сказал Дрофарг, и пошел в одном из направлений.

Пройдя совсем немного, маг услышал впереди еле-еле различимый глухой удар, как-будто где-то очень далеко что-то тяжелое упало на землю, а затем почувствовал едва ощутимую вибрацию земли. Карлик остановился и прислушался. Безмолвный тоннель продолжал давить на уши, отзываясь в них неприятным свистом от полного отсутствия каких-либо звуков. Задумчиво хмыкнув, Дрофарг продолжил движение и через какое-то время глухой удар повторился. На этот раз звук был намного ближе, чем прежде. Воображение карлика сразу же нарисовало ему огромного великана с исполинским молотом, которым он со всей силы бьет о землю. Последовавшая за этим дрожь булыжников под ногами, заставила его насторожиться. Что-то ждало его впереди. И это что-то, стремительно приближалось.

Дрофарг решил идти дальше, но не успел сделать даже шаг, как увидел далеко впереди какое-то движение. Словно зачарованный, он начал пристально всматриваться вдаль. Из-за очень большого расстояния, было совершенно непонятно кто или что это, но по мере приближения картина начала вырисовываться, и вскоре Дрофарг ужаснулся. Огромная толпа его собратьев, с криками полными ужаса, бежала ему навстречу. Маг понял, что нужно бежать, иначе они просто затопчут его, но любопытство взяло верх над чувством самосохранения. Прижавшись к стене слева, он продолжил наблюдать, стараясь разглядеть то, от чего они бежали. Очень скоро маг смог увидеть огромный черный силуэт, который с каждой секундой становился все более отчетливее. А в момент, когда Дрофарг прищурился чтобы сфокусировать на нем зрение, из глубины тоннеля последовал новый удар. Несмотря на то, что до толпы было еще около четверти мили, не говоря уже о неизвестном преследователе, удар был такой силы, что повалил Дрофарга с ног. Всех упавших карликов тут же догнал огромный зверь, издалека напоминавший не то огромного пса, не то волка. Что было дальше, Дрофарг уже не видел. Истошные вопли боли его собратьев, обрушились на мага как снежная лавина, заставив его бежать прочь изо всех сил. Вспоминая гибельную пустыню, и гору где закончилось его путешествие, маг подумал, что в этом тоннеле должно быть что-то подобное. Но, увы, в абсолютно прямом тоннеле не было никаких ответвлений или дверей, где можно было скрыться.

Очень скоро, когда дикие возгласы его собратьев стихли, Дрофарг обернулся. Значительно поредевшая толпа немного догнала его, отставая не более чем на три сотни метров. Теперь, периодически оборачиваясь, Дрофарг уже достаточно четко смог разглядеть массивного зверя. Исполинский пес с тремя глазами, зубастой пастью и острыми, как копья когтями, медленными прыжками преследовал свою беспомощную добычу. Дрофаргу показалось, что такой монстр, учитывая всю силу его огромного тела, должен двигаться намного быстрее. Но его как будто что-то тормозило его. И этим что-то был его хвост. Наконечник его длинного хвоста был увенчан огромной булавой, волочащейся за ним как якорь. Со стороны могло показаться, что из-за такого противовеса, у монстра нет никаких шансов догнать свою жертву, но это было не так. Один раз в несколько минут неистовый пес поднимал свое разрушительное оружие и со всей силы закидывал его вперед перед собой. Касаясь земли, исполинская булава вызывала сокрушительную ударную волну, словно брусчатая дорога тоннеля была ковром, которым кто-то взмахнул, приподняв его с одной стороны.

Когда это произошло в следующий раз и Дрофарг, подлетев в воздухе на добрых три метра, распластался на каменном полу, он смог в деталях увидеть, что происходило у него за спиной. Голодный монстр, разрывая Наабов когтями, разбрасывал изувеченные тела в разные стороны, хватал их своей огромной зубастой пастью, перекусывал, и тут же отправлял в свою бездонную глотку. Наблюдая кровавое пиршество безумного зверя, тело Дрофарга мгновенно сковал первобытный страх. Как-будто под действием каких-то неизвестных чар, маг замер, словно каменное изваяние, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Поднимайся скорее! – крикнул один из Наабов, первым подбежавший к повелителю, после чего с силой дернул его за руку.

От неожиданности Дрофарг завалился на бок, что сразу же вывело его из магического транса.

– Поднимайся! Бежим! – вновь крикнул карлик, протягивая смотрящему на него Дрофаргу руку – И не смотри ему в глаза!

Пес не спешил, продолжая наслаждаться кровавой баней, которую он устроил в хвосте бегущей толпы. Это дало несколько секунд форы для Дрофарга, его спутника бежавшего рядом, и тех Наабов кто был в самом начале. Быстро оклемавшись от удара, они бежали в нескольких десятках метрах позади.