– Прямиком из леса, – ответила та.

Скажи правду – все равно не поверят, негласная истина. Собственно, как и сейчас.

– Лисичка решила выйти в люди? – хмыкнул тот. – Бывает.

Какой-то парень, наверное, его ровесник, подозвал бармена и тот, извиняюще кивнув, отошел. Словно дожидаясь сигнала, справа от Робин возник долговязый блондин с серыми помутневшими глазами. По запаху, хорошо поддавший.

– Привет, красавица, – наверное, это должно было быть обворожительной улыбкой, но что-то пошло не так.

– Исчезни, – не оборачиваясь, ответила та, осушая стакан и со стуком ставя его на столешницу.

– Зачем так грубо? Я же с лучшими побуждениями. Смотрю, сидишь одна. Думаю, наверняка ей одиноко.

– Исчезни, – повторила Робин.

Голос был чрезмерно спокоен. Тот, кто ее знал, сразу бы понял, что Блэк едва сдерживает раздражение. Но новоявленный ухажер этого, конечно, знать не мог. По его меркам, перед ним сидела очередная недотрога.

– Да ладно, хватит строить из себя невинную овечку.

Бармен вернулся и, почуяв горячее, вопросительно посмотрел на Робин: мол, помощь нужна?

– Повторяю последний раз, – Блэк устало выпрямилась, разминая шею, но все так же не оборачиваясь в сторону надоедливого блондина. – Исчезни.

– Да брось, смотри ты вся мокрая. Давай помогу… – и тут он совершил роковую ошибку – коснулся руки девушки.

Робин ненавидела, когда ее касались. И навязчивых отморозков тоже не переносила. Бармен даже не заметил мгновения, когда рука Робин скользнула к бедру. Просто раз, и к горлу блондина уже приставлено лезвие тесака. При этом она даже не сменила позы. В движениях чувствовалась легкая небрежность не года даже, а нескольких лет тренировок. Ощущалось, что оружие покоилось в ножнах далеко не для красоты и часто использовалось.

Робин с уже нескрываемым раздражением повернула голову к ухажеру. А тот и забыл про нее совсем. Лишь испугано смотрел на лезвие и нервно сглатывал.

– Я ведь сказала, исчезни. Что именно непонятно?

Бармен улыбнулся уголком губ.

– А у нас тут с оружием играться нельзя, – заметил он.

Ситуация пришлась ему по вкусу. И что забавно, он не был удивлен.

– Что, совсем? – притворно огорчилась Робин. – И убивать никого нельзя?

– Только вчера убрали вывеску. Ты уж прости.

– Жаль, – Блэк огорчено прицокнула языком. Снова повернулась к блондину. – Но ведь можно выйти на улицу, правда? – тот побелел еще больше. – Давай так, я убираю руку, а ты делаешь так, чтобы я больше тебя не видела. Идет? Тебе повезло, сегодня я добрая.

Блондин что-то промычал в ответ. Приняв это за согласие, Робин опустила тесак и, потеряв окончательный интерес к его персоне, отвернулась. Парня как ветром сдуло. Оружие вернулось обратно в ножны.

Самое любопытное, эта перепалка, несмотря на количество народа, заинтересовала лишь парочку человек, проходящих мимо. Не более. То есть для них такое в порядке вещей. Хорошее же местечко этот Бондс.

– Отличный ножик, – оценил бармен. – Многослойный. Заточка не заводская.

– Разбираешься? – выгнув бровь, недоверчиво посмотрела на него Блэк.

– Более или менее, – уклончиво ответил тот, доставая из-под стойки бутылку и наливая ей новую порцию виски. – За счет заведения.

Робин невольно улыбнулась. Насмешливый парень был ей, по меньшей мере, приятен. Куда лучше, чем тот идиот, что слинял только что в приступе страха. А этот не боится. Значит, не из робких. Она протянула свою руку.

– Робин.

– Алекс, – ответил тот, пожимая ее. – Вот и познакомились.

Навель, недалеко от границы Индастрила

В назначенном месте Эрику ждал черный, отполированный до блеска внедорожник с личным водителем, галантно распахнувшим перед ней дверь заднего сидения. Внутри автомобиля все удобства: начиная от мини-бара с прохладительными напитками до фруктов и легкого перекуса на время дороги. Путь-то неблизкий.

Она была единственным пассажиром, что не удивляло. Мистер Флойд ведь сказал: “До встречи в Навеле”, значит, встречать ее будут непосредственно там. Да и водитель, мужчина в возрасте, оказался немногословным. Так даже лучше. У Эрики было время погрузиться в раздумья. Правда этому она отвела всего ничего времени, а оставшуюся дорогу уткнулась в одну из прихваченных с собой книг.

Прощаться с Индастрилом оказалось непросто, именно поэтому Эрика старалась как можно меньше смотреть в окно. Ее родной город. Место, где она родилась и выросла. Место, где остались ее многочисленные знакомые и малочисленные друзья. Место, где на кладбище покоились схороненные урны с прахом родителей. Прощаться с домом сложно. Особенно, когда понимаешь, что можешь больше его не увидеть.

Лишь когда они пересекли границу, отделяющую Индастрил от Навеля, Эрика оторвалась от книжки. Железные металлические подъемные ворота пропустили внедорожник без лишней возни. Водитель показал им что-то и те моментально заторопились.

Сначала ничего особенного Браун не видела. Они какое-то время ехали по асфальтированной дороге мимо скошенных полей и деревьев, посаженных, стоило отдать должное старательным рукам, ровными рядами. Но затем они въехали в город и тут Эрика невольно ахнула.

Какие бы документальные фильмы не показывались о Навеле, это было ничто по сравнению с реальностью. Многое пленка и оцифрованный диск не могли передать. Например, невероятный запах цветущих роз, который был буквально повсюду. Или лучи солнца, играющие по мостовым и прозрачной, словно искусственной, воде протекающей речки. А дома…

Да, Индастрил красивый город, несомненно, но он и в подметки не годился Навелю… Мраморные колонны, орнаменты на фасаде, стены, увитые плющами. Здания максимум, трехэтажные, но чувствуется, что едва ли не каждое из них личная собственность одного жителя. Этакие усадьбы, окутывающие свои необъятные территории садами.

А улицы, по которым они проезжали? Словно виртуозный художник написал акварельными красками лучший в своей жизни пейзаж. Настолько невероятно ненастоящим выглядело все это. Хотя были тут и современные здания, очень гармонично сочетающиеся с архитектурой прошлой эпохи.

Стеклянные башни, сделанные своеобразной зубчатой ступенью, возвышались вдалеке за подстриженными в форме различных фигур деревьями. Сколько же трудов стоило просто поддерживать этот вид, не говоря уже о том, что подобную красоту нужно еще уметь создать! Наверное, садовники работают здесь от рассвета и до заката.

Фасады магазинов с переливающимися вывесками, кафе с уличными столиками, спрятанными под кокетливыми зонтиками… Наверняка, оттуда открывался невероятный вид. Эрике мгновенно захотелось заказать в подобном месте любимый латте, усесться в одно из этих чудных кресел и любоваться видом. Может, еще представится шанс?

В какой-то момент основная магистраль разделилась на три части. Справа усыпанное белоснежными цветами поле, а вдалеке контуры чего-то такого же ослепительно белого. Забор? Если ехать прямо, то вид оставался тем же, что был позади, а вот развилка слева казалась менее облагороженной, хотя, несомненно, такой же опрятной.

Внедорожник свернул именно туда. Жилые дома, на этот раз не столь богато украшенные, становились все реже и реже, а потом скрылись вовсе. Справа снова вынырнула речушка, при этом взамен газону появилась каменная насыпь.

Кажется, эту территорию когда-то занимали горные неровности, потому что дорога уходила то вниз, то вверх. Снова аккуратные дома, но по сравнению с тем, что Эрика видела вначале, теряющие свое очарование. А еще дальше виднелся железный, окрашенный в серебристый цвет, высокий забор. Очень высокий: в два, если не три раза выше человеческого роста.

За забором выглядывало серо-черное здание. Невысокое, но широкое. Оно стояло гигантом, несокрушимой горой, которую невозможно сдвинуть или сместить. Ни один природный катаклизм не смог бы нарушить его положение, так прочно он впился фундаментом в землю. Сооружение-титан, но при этом не лишенное искорки изящности.