Вот тут представительный мужчина явно занервничал. Мы показали свою силу, представив останки тех, кто вероятно порезвился в их лагере и ушёл безнаказанно. Уж с этими полудемонами-то такое можно было провернуть. И скорее всего у них доказательств нет. Это поставило мэлманца в неловкое положение. Особенно если учесть, что он скорее всего не слишком высоко стоит в табели о рангах феодального общества. Тех кто выше ночью того, отстранили от власти.

Так что минут через пять телеги, закрывающие вход за земляную насыпь с частоколом осадного лагеря разъехались и к нам таки пожаловали переговорщики, как и должны были сделать с самого начала. А не крыть кое-какими органами со стены.

— Я эр Лимп ма Окс, это эры Фэдрик и Пат ма Стисы. С кем имеем честь? — напряжённо проговорил мужик в добротной кольчуге. С ним вероятно пожаловали два родных брата. Впрочем я бы всех трёх мог бы в одну семейку записать. Всё среднего роста, но широкоплечие и кряжистые, всем около сорока, седина уже начала пробиваться в тёмных волосах, но сил в руках ещё хватает, все выглядят умелыми воинами и давними знакомыми между собой людьми. Не удивительно, что они сейчас за главных среди мэлманцев.

— Эр Килан м’Осато, со мной эр Магнус ма Рирт — представил нас второй наследник — Значит говорите кровососы ушли, не оставив своих мертвецов?

— Если они вообще были — буркнул один из братьев — Там две такие твари! Кучу народу покрошили, а самим хоть бы хны. Рядом с ними ни одного кровососа толком зажать не удавалось. Как вы убили одну такую?

— Двух — поправил Килан — Не без труда и с потерями, но эр Магнус с учениками оказались покрепче них.

— Хорошо, когда под рукой есть великаны — буркнул эр Лимп, правильно поняв видовую принадлежность моих подопечных — Эры, мы все оказались в довольно непростом положении. Вы же это понимаете?

— Более чем — кивнул я — Вампиры вампирами, а воля наших королей к сожалению пока неизменна. Но и вы должны понимать, что кровососы желали бы взаимной резни, а играть им на руку последнее дело.

— Без сомнения — ответил старший из трёх старых рубак — Но что вы предлагаете?

— Мы были бы рады беспрепятственно пройти в Двин — ответил Килан — Выясним, что с семьёй герцога, если живы посидим в осаде. А там или получим от своих сюзеренов уточнённые приказы и всё таки будет битва, или война сама как-нибудь закончится в связи с открывшимися обстоятельствами. Пусть наши короли решают.

— Мы не будем против — кивнул Ма Окс — А у вас нет связи с осаждёнными?

— Со вчерашней ночи они молчат — кивнул Килан — И это не может не настораживать.

— Да и духи говорят, что из города тянет ходячей мертвичиной — добавил я, смотря глазами Джека. Из города и правда тянуло нечистью, хотя… Та твою ж мать! Только что под моим внутреннем взором из домов города стали выходить живые мертвецы. Кто-то с вилами, некоторые с мечами или копьями, а кто с простым кузнечным молотом в руке или вовсе коромыслом. Среди мужчин и женщин были даже дети, некоторые со столовыми ножами. Всё делалось молча и это до усрачки пугало. К тому же живые стражники и прохожие тоже вставали в строй со стеклянными глазами. А встав начали марш к воротам. Кто бы ими не руководил, он похоже сумел обмануть разведку в лице духа воробья, который уделял по моему приказу больше внимания лагерю мэлманцев. А сейчас решил, что похоже два войска всё таки не уничтожат друг друга сами и им надо помочь сдохнуть.

— Люди, у нас проблемы — быстро сказал я, прикидывая варианты. В лесу с этой ордой лучше не воевать, у нас самая боеспособная часть армии — это эрская конница, ей нужен простор — Двин полон зомби и они идут к воротам. Килан, рви когти к эру Зейну, пусть выводит кавалерию в поле и кричи моим бойцам, чтоб бежали сюда. Мы с мэлманцами постараемся дать войску время на развёртывание. Тогда у нас будет шанс.

— Не смей сдохнуть, орясина — буркнул парень, давая шпор коню и срываясь в галап. А я повернулся к троим мужикам, которые кажется ещё не поняли в какую мы все угодили задницу.

Что отличает хорошего стратега и тактика от плохого? Хороший стратег и тактик знает, что какой бы план ты не выстроил на бой, компанию или войну, он никогда не будет реализован так, как ты его придумал. Как бы опытен ты не был, как бы хороша не была твоя разведка, как бы детально ты ни знал сильные и слабые стороны своего противника, как бы пристально ты ни изучал характер, биографию и предыдущие победы и поражения командиров, которые будут противостоять тебе, но всегда будут сюрпризы. Потому всегда нужно быть к ним готовым.

Нужно иметь не один план. Нужно иметь их целый ворох. И ещё вагон запасных планов на случай, если основные полетят в тар-тарары. Вплоть до того, что когда ты собираешься наступать, следует быть готовым вцепиться в землю и держать оборону от превосходящих сил противника. Если придётся, то даже в окружении. Если нужно, то даже получив удар в спину от своих. Возможно ли быть готовым к подобному полностью?

Нет. Это сродни сферическому коню в вакууме, это всё равно что уметь играть в биллиард титановыми кубиками. Так просто не бывает, по крайней мере у тех, кто не является богом. Но к этому надо стремится. И я стремился.

Amat victoria curam. Победа любит подготовку. Так говорили римляне, а уж в войне они понимали очень хорошо. А товарищ Сталин говорил, что кадры решают всё. Из этого я исходил. А потому готовил войска со всем старанием. Самые крепкие и сообразительные парни были отобраны в дружину. Они имели самую лучшую броню и оружие из того, что я сумел им дать в нужном количестве. Они тренировались изо дня в день до полного изнеможения под руководством опытного ветерана, когда не несли караульную службу. И они были преданы мне, потому что шагнули из низшего сословия в высшее и твёрдо знали, что их семьи под надёжной защитой дома, а в случае их смерти им не грозят ни голод ни нищета. Потому, когда Килан передал мой приказ, то они пошли его исполнять.

Плевать, что они выходит в поле против возможной атаки всей мэлманской кавалерии. Плевать, что они действуют без согласования с остальными силами, которые вообще могут не выйти. Плевать вообще на всё. Они просто взяли и пошли, повинуясь команде Гава «Бегом марш». Моим ученикам тоже в этом момент были неведомы сомнения. Они знали меня и твёрдо верили в мою мудрость. Что я не отправлю их на убой. Что у меня есть какой-то план и его надо придерживаться.

Верил в меня и Килан, а я верил в него. Что он сумеет не только направить в бой южан и северян. Что он убедит выйти на поле и Кристинду с эром Зейном. Что мы вместе встанем против нежити. И внутренне холодел от мысли, что нас всех кинут умирать. Потому что это так просто. Из города лезет нежить, мэлманцы, осатцы и нагайцы встали у неё на пути и героически погибли, давая ахитской армии отойти и перегруппироваться. Разумеется чтобы вернуться. Очень хотелось верить, что они поймут тупиковость такого решения, не смотря на то, что Мэлман враг, а север и юг в оппозиции к центральной власти нашего королевства. Избавится от всех нас чужими руками легко. Но бьюсь об заклад, не только для демонической паучихи имеет значение качество материала. Из мертвых воинов наверняка можно наделать такого, что всё вокруг запылает в огне.

Сложнее всего наверно было с мэлманцами. Наше начальство было не моей проблемой, а моего сюзерена. Но вот трёх опытных рыцарей пришлось убедить мне. Через тридцать секунд переговоров я плюнул на всё и начал тихонько пристукивать по бубну. Прежде мне приходилось влиять на разумы людей только песнями, но как выяснилось и просто слова тоже гораздо лучше действуют на людей, если добавить в ним немного магии. Совсем чуть-чуть. Я не Старый Йар, но мне нужно было лишь минут десять их понимания, а не пару суток. Так что пока эр Пат вёл меня к противоположному краю лагеря, обращённому к ближайшим воротам, два его товарища готовились встречать моих учеников и дружинников.