— Этот тракт уже не подходит? — с интересом поинтересовалась девушка.

— Да — кивнул я, хотя в принципе мы уже вечером должны были быть в Валиле — Подходят только старые и хорошо нахоженные пути. Но даже по ним такую ораву народа протащить практически невозможно.

— Ну по возвращению вы наверняка сможете продолжить строительство — проговорила её высочество, наблюдая, как работяги засыпают уже вырытую яму камнями по технологии, напоминающей то, как дороги строили римляне на Земле.

— Было бы неплохо — пожал я плечами — Но думаю на Валиле мы пока остановимся. Камень и его перевозка влетают в довольно крупные суммы. И так булыжников изведём на целый замок.

— Это да — погрустнела собеседница, сделав вздох — Вряд ли кто-то согласится строить вместо крепостей дороги.

— Увы — хмыкнул я, продолжив работать ложкой.

Концепция маневренной войны и прочих премудростей ещё не созрела. Это дело будущего. Но я точно знал, что в какой-то момент войны будут выигрываться не благодаря неприступным крепостям, а с помощью хороших дорог. С какого-то момента даже железных. Впрочем манёвр войсками чрезвычайно важен уже сейчас. Могли бы к нам быстро перекинуть достаточно большие подкрепления, не пришлось бы геройствовать при Аидносе. Викинги делали на своих драккарах за сутки чуть ли не сто пятьдесят километров, непредставимое расстояние для пеших и конных воинов. Встретив армию местных, они уплывали на несколько дней в нужную сторону, грабили всё что понравится и сваливали, до того как их нагонят. Да и сейчас если бы армия Ахита вдруг в течении пары дней заняла герцогство Бадаз война на том вероятно бы и закончилась, мэлманцы вынуждены были бы смирится со свершившимся фактом. Но вместо этого войска нашего и соседнего королевства будут собираться ни шатко ни валко, как и у соседей. А потом мы медленно, но верно двинем навстречу друг другу. Причём они скорее всего успеют раньше нас, им поближе. Могут и несколько замков взять штурмом, заодно разоряя земли мятежникам, пока доберёмся и устроим с ними генеральное сражение, так любимое всеми в средние века. Так что быстрое перемещение войск — это ключ к победе уже сейчас, хотя мало кто это понимает. Это римляне были не дураки, не зря дороги строили. В том числе и по этому всех вокруг нагнули да уважать себя заставили. Впрочем кто крепкий кулак не уважает?

— -Ваш-то дальнейший путь определился? — поинтересовался я, прикончив наконец свою порцию.

— Я всё таки двинусь с вами, отец дал разрешение присоединиться к армии — ответила принцесса.

— Может оно и к лучшему, дети короля должны являть собой пример службы королевству — кивнул я, внутренне досадуя.

Такая постановка вопроса автоматически подвешивала на меня немаленький такой груз ответственности за безопасность августейшей особы. То что сейчас мы по своей земле едем дела не меняет. У любого уважающего себя королевского дома хватает врагов. И будет очень обидно, если какой-нибудь местный ассасин прибьёт принцессу арбалетным болтом к её же седлу или отравит каким-нибудь хитрым ядом. Нафиг мне такое счастье не упало, даром что у девушки свой начальник охраны есть, который вроде как за её безопасность отвечает. Тут головы снимут со всех подряд, кто рядом стоял. Присказка про наказание невиновных и награждение непричастных не на пустом месте родилась.

Снявшись с привала, мы вновь двинулись вперёд. Сначала по средневековой грунтовке пошла пехота, а за ней двинулся обоз, перестав изображать из себя вагенбург. Врага поблизости не было, как сообщал дух воробья, но порядок есть порядок, чай не за грибами идём.

Посещение Валилы в моей памяти отложилось довольно слабо. Ожидаемый пир в честь прибытия принцессы прошёл привычно, будто я на таких каждую пятницу сижу. С наместником и главой Красного писания всё давно было оговорено, ничего за последнее время не поменялось. Разве что эр Бир немного просветил меня по политическим вопросам. Я домами соседних государств прежде интересовался мало. Ожидаемо мятежный герцог оказался тем ещё кадром, у которого в жилах до кучи текла и кровь королевского дома Мэлмана. Впрочем чего удивляться, никто без оснований для притязаний на престол не будет шатать трон. Ну и до кучи сей деятель имел довольно много родственников по нашу сторону границы. Про самого эра Грэгра ма Бадаза правда сказано было немного, лично наместник с ним нигде не пересекался. Ну да и демон с ним, всё равно король уже постановил его защищать, так что других вариантов нет, остаётся только идти вперёд. А на месте посмотрим.

Закончив своё короткое пребывание в городе, мы двинулись дальше к точке сбора армии Осато, которая находилась у города Двин на северо-западной границе герцогства. Пехоте приходилось шустро шевелить батонами, так как мы были едва ли не самым удалённым отрядом, который должен прибыть. А скорее всего как раз самым. Эр Кайлос вообще с приграничья призвал очень мало людей. Всё таки герцог у нас не дурак и опасность большого набега из степи понимает лучше многих. В основном эры со своими воинами должны были прибыть из внутренних владений.

Но у меня была надежда, что мы придём всё таки не последними. Мы же собрались считай за один день, чего в средневековье обычно не бывает, а двигаемся весьма ходко и без долгих привалов. К тому же меньше лошадей — меньше проблем с их обихаживанием. Хотя возможно было бы недурно завести хоть пару десятков всадников. Джек с наблюдением за округой конечно справится лучше любых конных разъездов, но чужие-то разведчики должны кем-то перехватываться. Впрочем демон с ним, не одни мы на войну идём, будет там хватать наездников на волосатых мопедах, устанем конские яблоки на дороге перешагивать.

Подчинённые же меня откровенно радовали. Поначалу наши действия имели немного неуверенный характер, всё таки длительных маршей мы пока что не совершали, только короткие. Но с каждым днём люди действовали всё увереннее, а время на стоянки требовалось всё меньше. К тому же у нас были свитские принцессы, которых можно было попросить выехать вперёд в встреченные поселения, чтобы нам заранее организовали постой, еду и припасы. Тем более что имя королевского дома кое-что значило и народ при его упоминании начинал бегать, как наскипидаренный.

Так что вскоре мы наконец-то увидели стены Двина и раскинувшийся перед ними полевой лагерь осатской армии. Зрелище было впечатляющим, народу нагнали много. Мы же слегка привели себя в порядок, чтобы прибыть как полагается. Благо народ перенёс многодневный марш довольно неплохо. Всё таки ночёвки часто происходили в городах и деревнях, где можно залезть на сеновал или, чем демон не шутит, даже нормальную кровать. Кормёжка была приличной. Никто не болел. А благодаря встречающимся рекам мы имели возможность устраивать банные дни, последний из которых был буквально вчера. Но сейчас следовало себя правильно поставить, всё таки хороший понт дороже денег. Так что когда мы подошли ближе к лагерю, я приготовился отстукивать ритм на бубне и дал команду:

— Песню запевай!