— Я? — Шанго была малость удивлена.
Увы, Миротворцы крайне редко вступают в партнёрские отношения, поскольку заняты другими делами. Общаться, быть в паре, уважать и любить другого — чудесные способности людей, а не богов. Раньше Настя не видела в этом совершенно никакого смысла, пока любопытство не одержало верх. Консо был настолько милым мальчишкой, что Императрица решилась тогда на отчаянный шаг. Сенат строго настрого запретил отношения с трейсерами, но запретный плод так сладок…
Что получилось в итоге? Влюблённый идиот, влюблённая дурочка и шестеро милых сверхсильных малышей, которые отправились в разные уголки Мультивселенной во имя экспансии Лай-Лабэ.
— Не сочтите за оскорбление… Я правда считаю вас очень… мудрой в плане отношений. — осторожно произнесла Ирен.
— Ладно. — Настя решила отыгрывать роль опытной женщины до последнего: — Расскажи о своей проблеме. И я постараюсь тебе помочь.
— В общем… — Строганова тяжко вздохнула и начала теребить кончиками пальцев подол своей юбки: — Я хочу пригласить на Осенний бал одного мальчика… Но я сильно переживаю, что он мне откажет.
— Тебе⁈ — Шанго снова удивилась.
Внешняя красота всегда была делом субъективным и очень относительным, но по меркам террианцев — Ирен выглядела довольно симпатично и вполне ликвидно для особей мужского пола. Кто вообще из студентов мог ей отказать? Штиглиц? Нет. Он хвостиком бы за ней пошёл. Блондинки — его слабое место.
Артемий Шаляпин? Нет, он слишком амбициозен и сделает всё ради красивой блондинки с прекрасным голосом, ибо кружок театралов очень часто ставил мюзиклы. Тогда, кто?
— Да… Он очень нелюдим. И крайне редко общается с другими студентами и студентками.
— Кто же это?
— Демидов. — покраснев, словно помидор, ответила Строганова.
— Боюсь, что сердце Анатолия уже занято. Мне очень жаль. — с грустью вздохнула Настя и отпила из стакана.
— Я про Владимира. — ещё больше смутившись, ответила Ирен.
В этот момент минеральная вода, вырвавшаяся изо рта Шанго, тонким слоем мороси покрыла одну из стеклянных секций окна.
— Владимира… — Настя с ужасом посмотрела на Строганову: — Ты… Ты уверена в своём выборе?
— Он спас мне жизнь! Он появился в семье моей лучшей подруги. Мой отец его обожает! А ещё он такой крутой… И он… Он… Он… — казалось, что Ирен сейчас воспарит к потолку.
— Демидов — токсичный сухарь, который вообще не выбирает слова. Ведёт себя, как старый дед. Вечно всем недоволен. Вечно ворчит. Вечно ругается и кряхтит. — Настя хотела подбежать к котёнку и вдарить ей подзатыльник: — Зачем тебе такой парень? Он… Он просто ужасен!
— Вы меня совсем не понимаете… — вздохнула Ирен: — Мне плевать на его минусы! Я вижу в нём только плюсы. Он… Он добрый! Заботливый! Обаятельный… А, его жуткая улыбка, как у волка, который хочет тебя съесть — сводит меня с ума!
«Вообще-то — меня тоже.» — подумала про себя Настя, но в слух произнесла: — Прости, дорогая. Но Владимир не интересуется девочками. Ему нужны сильные богини и деньги. Он жадная старая скотина.
— Вы говорите в точности, как моя лучшая подруга!
— Так… может быть, потому что так и есть? Вот будь ты… скажем… огромной пушкой, богиней со смертоносными техниками или древним накаченным богом с могущественной корпорацией — у тебя был бы шанс. А так… прости. Поищи себе, кого-нибудь другого.
— Мне не нужен, кто-то другой. — Ирен совсем сникла: — Я люблю его! Очень люблю…
«Вообще-то — я тоже.» — вновь подумала про себя Настя, но затем подошла и по-матерински приобняла Строганову: — Дорогая… Говорят, что в магазин нельзя ходить голодным. Выберешь не то, что нужно. В отношениях так же. Нельзя выбирать спутника жизни, страдая от одиночества. Ты возьмёшь то, что хочешь… Но нужно ли это? Станешь ли ты счастливой вместе с Владимиром?
— На что вы намекаете?
— Судьба даёт нам тех, в ком мы искренне нуждаемся, а не тех, кого хотим. Поэтому… лучше переживи это. Просто переживи и всё. Появится в твоей жизни тот самый парень, который подарит тебе весь этот мир!
— Но я хочу Володю…
«Я тоже его хочу.» — промелькнуло в голове Императрицы: — Поверь, ты с ним будешь плакать. Очень много плакать. Такая молодая, красивая… Зачем тебе эти слёзы? Лучше танцуй, наслаждайся жизнью и ищи тех, кому будет интересно что-то кроме зарабатывания денег и убийства бандитов.
— Признайтесь! Вы же… — Строганова сузила глаза и с подозрением посмотрела на Настю: — Просто ненавидите его, да?
— Ну, почему же сразу ненавижу? — с облегчением ответила Шанго: — Мне его в наглую подсунуло руководство Университета, и теперь вместо того, чтобы проводить своё свободное время так, как мне захочется, я вынуждена играть в тренера. И признаюсь… Владимир не самый лучший ученик. Постоянно отвлекается. Идиотски шутит. Ведёт себя, как хулиган… Но это совсем не повод ненавидеть его. Просто — ты спросила у меня совет, и я тебе его дала.
— Хорошо. Извините, если обидела… Просто, мне буквально всё кричит, что нам с Володей не суждено быть вместе. — тяжко вздохнула Ирен.
— Так, может быть стоит посмотреть на других мальчиков?
— Не хочу я других мальчиков. — грустная Строганова поднялась с кровати: — Простите, что отняла у вас время, Госпожа Долгорукова! Теперь буду думать, как дальше жить.
— Удачи. — улыбнулась Настя.
Бедный котёнок поспешно вышел из комнаты, оставив Шанго наедине со своими мыслями.
«Никто не претендует, значит, да?»
Вот теперь ещё не хватало, чтобы студентки залипали на Консо. И вообще, что они в нём нашли? Высокий, статный, седовласый плохиш? Так это только оболочка. На самом деле Консо хитрый и крайне расчётливый. Видимо, придётся тонко намекнуть, что ему необходимо чаще показывать свою мерзкую сущность на людях, дабы девчонки поскорее отстали. Или… всё не так уж и плохо? Одна Строганова — не проблема.
— Привет, подруга! — в комнату залетела Лара, виляя рогаликом, словно пропеллером: — Я такое узнала! Тако-о-о-ое!
— Ну? — Настя с любопытством посмотрела на богиню.
— Ходит слух, что среди девочек собирается целый комитет, который будет пытаться захватить Владимира Демидова на бал. — гордо заявила Лара: — Твой дедуля нарасхват!
— Чего⁈
— Говорю же — старичок-то у нас ещё ого-го! Девочки хотят позвать его на бал. Видела эту блондинистую мелочь в коридоре… Старшая дочь Дома Строгановых. Она тоже хочет получить Демидова.
— Насчёт Строгановой — не проблема. А, вот насчёт других — ты всё врёшь!
— Я хоть раз врала? — нахмурилась Лара: — Ну, кроме того случая со сгрызенной туфлей. Уж очень она манила меня… Вот я и не сдержалась.
— Диор… Осенняя коллекция.
— Прости. Я всё-таки собака.
— Ладно! Я не злюсь. Просто скажи, что там с котятами? — Настя подошла ближе.
— Они хотят создать очередь, кто будет первым в попытках захомутать Владимира и пригласить его на Осенний бал! В общем, надо что-то думать. Иначе твоего дедулю залобызают.
— Мратство. — выругалась Настя: — Я пойду сама!
— Чтобы Долгоруков сошёл с ума? Он запрёт тебя в комнате.
— Это точно. На бал мне путь заказан… — Шанго начала соображать, и тут в её голову пришла гениальная идея: — Точно!
— Что там?
— Я знаю, кто защитит Володю. — обрадовалась Императрица.
— И кто же?
— Моя «подушка безопасности»!
— Вообще-то, там две подушки безопасности, если ты об этом. — хмыкнула богиня и тут же превратилась в собаку: — Не успела вернуться, а уже детские интриги.
— Не люблю, когда к моей собственности прикасаются.
— Да-да-да… — Лара залезла под кровать и свернулась калачиком: — Иди, пока Машуня не убежала к своим воздыхателям из кружка.
— Ага. — Настя быстро выбежала из комнаты.
Сумка с формой висела на крючке. Значит Машуня ещё не ушла.
Постучав три раза в дверь, Настя тут же превратилась в самую лучшую подругу из всех.
— Госпожа. — на пороге показалась Дуняша: — Чем-то могу помочь?
