— Мы спасли твою шкуру. — холодно ответил один из странных ребят: — Но если хочешь — можем выбросить тебя обратно к ней.

— Не стоит… — поёжившись, ответил Левит и начал оглядываться: — И вообще, что вам тут надо? Неужели какие-то дрязги с дворянами? Если так, то я лучше тут подожду.

— Не подождёшь. — усмехнулся второй, и схватив инженера за плечо, поволок дальше: — Говорят, у него встроенный тепловизор и эхолот.

— Плевать. — сухо ответил первый: — Любого бойца можно убить. Тем более, если знать его слабое место.

— Убить⁈ — пискнул Левит: — Нет… мы так не договаривались!!!

— Заткнись и иди. — рыкнул первый: — Нам нужна тепловая мишень…

— МИШЕНЬ⁈ — и тут до инженера наконец-то дошла его истинная роль…

— А теперь — не шуми. Он наверняка уже в курсе, что мы тут.

— Кто⁈ — выдохнул Левит.

— Охотник. — тихо ответил второй здоровяк и скинул с себя шапку ушанку.

Свет моргнул, а затем вырубился полностью, погрузив непрошенных гостей во мрак.

— Какой дешёвый трюк. — холодно произнёс первый.

— Тихо… Он может быть, где угодно. — недовольно отозвался второй.

— Пустите… — тихо пискнул Левит.

— Заткнись. — первый ударил инженера лицу: — Дальше идём в тишине.

В этот момент бедный агнец проклял свою жадность. Он готов был вернуться на дирижабль, в шахту, или магазин… В общем-то — неважно, куда, но лишь бы подальше отсюда.

На мгновение, Левиту показалось, что впереди во мраке промелькнуло два ярко-красных огонька. Видимо, здоровякам привиделось тоже самое, ибо они тут же остановились.

— Тхрь-тхрь-тхрь… — раздалось из темноты: — Тхрь-тхрь-тхрь…

— Мамочка… — едва различимо прошептал Левит, чувствуя дыхание в области лба. По телу второго прошла дрожь, а первый шагнул вперёд…

— Тхрь-тхрь-тхрь… — раздалось совсем близко: — Тхрь-тхрь-тхрь…

Уверенность улетучивалась из накаченных туловищ здоровяков, словно гелий из шарика.

— Тхрь-тхрь-тхрь… — два ярко-красных глаза зажглись в трёх сантиметрах от лица Левита, и не выдержав, инженер завизжал, словно девчонка!

Началась потасовка… Вспышки то и дело освещали коридор. Агнец почувствовал, как хватка ослабла… Но при этом здоровяк не торопился убирать руку. Лицо и костюм Левита постепенно заляпывала холодная жижа. И, чтобы не видеть всего этого кошмара, он зажмурил глаза и попытался отползти к стенке… Но что странно — рука продолжала сжимать его плечо, при этом совсем не сопротивлялась. Видимо, здоровяк решил не испытывать судьбу и тоже прижаться к стенке.

Левит не знал, сколько на самом деле длилось сражение. Крики, рык, мерзкое хлюпанье и сокрушительные удары, как будто замедлили время!

Едва шум боя стих, инженер приоткрыл один глаз… Свет включился. А сам Левит сидел в луже омерзительного чёрного месива. На его плече красовалась рука… отдельно от тела здоровяка. Взвизгнув, инженер тут же отбросил оторванную конечность.

— Живой? — рядом с Левитом стоял высокий молодой парень с… арматурой в руках⁈ Видимо, это и был тот самый Демидов.

— Д… Да…

— Предательство карается по закону, дружок. — жутко улыбнувшись, произнёс парень и присел на корточки: — Но убивать я тебя не буду. Пускай суд решает твою судьбу. Справедливо?

— А… А… Ага… — испуганно ответил Левит.

Чёрная жижа медленно стекла на пол, а затем забурлила и исчезла… Как будто ничего и не было. Агнец даже на секунду представил, что сошёл с ума и вся эта жуткая баталия была лишь плодом его разыгравшегося воображения.

— Не переживай. — Демидов обнажил идеально-ровные белые зубы, а затем ткнул инженера в щёку остриём арматуры: — Я своё слово держу. Тяпа! Наручники.

Из рукава пуховика вытекло тёмно-зелёное нечто, и забравшись на руки Левита, превратилось в самые настоящие кандалы.

— Так-то лучше! А теперь… — не успел парень договорить, как наручники стекли на пол и вновь превратились в звездообразного слизня: — Оу… Твои друзья приволокли Выключатель? Как мило…

— Вы… Вы… Что? — заикаясь переспросил Левит.

— А, так ты настолько не осведомлён? Что же… тем лучше. — усмехнулся Демидов, и спрятав арматуру в ножны, вытащил из-за спины складную винтовку.

В этот самый момент с другой стороны хранилища послышались жуткие крики и рыки… Как будто сюда бежала целая стая диких зверей!

— Ты, главное — лишний раз не рыпайся. И тогда… возможно — они тебя не сожрут. — жуткая ухмылка исказила лицо Демидова.

А Левит уже был согласен даже на императорскую темницу… Лишь бы подальше отсюда!

Небольшое укрытие, отсутствие магии и минимальный запас патронов… Я прям испытывал настоящее дежавю. Однако, на этот раз моими врагами были не полчища жуков-убийц, что не могло не радовать.

Но по правде говоря, ситуация со Жнецами и Сааджем начинала меня утомлять. А если ещё точнее, то конкретно злить.

Да, я прекрасно понимаю, что есть личности, которые именуют себя «сынами битвы» и с лёгкостью подсаживаются на «иглу войны». Это же почти, как наркотик! Только инъекция происходит не в вену, а прямо в голову.

Люди, трейсеры, Миротворцы… Да, практически все разумные существа в Мультивселенной подвержены риску пристраститься к кровопролитию. Кто-то таким образом реализует свой сокрытый потенциал. Кто-то — тешит чувство самовеличия. Мол — у меня ствол, а значит я сильнее и в праве вершить судьбы.

Но были среди прочих и те, кому просто нравилось убивать. Они чувствовали в этом своё призвание, пряча за подвигами типичную жажду крови.

Я не редко встречал таких ребят на своём пути. Кажется… последний раз это было не так давно.

Когда мы с Коучем полетели забирать его дитятко с Красной планеты, мой неожиданный сын — Кай поделился рассказом про Марка Сэведжа и Олесю Невзорову. Как я понял — Сэведж работал на Кая, а Олеся являлась… моей внучкой.

Так вот, эти ребятишки были заражены страшной жаждой крови. Они получали кайф от убийств… и в целом — были достойной парой. Так, выходит… если Олеся — моя внучка, то Сэведж… мой внучатый зять⁈ Златан Всемогущий! Шанго внезапно подарила мне огромное количество родственников по всей Мультивселенной.

Но вернёмся к первоначальной мысли.

Всю свою сознательную жизнь я пробирался через сражения, войны и огромное количество кровопролития. А если говорить откровенно — я прошёл через целую кучу дерьма. Мало того, что чужого, так ещё и самого отборного.

Я, конечно, слабо помню свою человеческую жизнь. Кроме концовки — ни одного яркого воспоминания не осталось… Но я уверен на сто процентов, что и там была отнюдь не добрая сказка.

Многие предупреждали, что после всего случившегося в жизни, на пенсии мне будет не хватать адреналина. Что спокойствие и «родная гавань» — это совсем не мой путь… И, что я буду дальше стремиться к сражениям и войне, как типичный поклонник Вальхаллы.

Но как же они ошибались…

На планете-заводе не было войн. Ну, разве, что корпоративные стычки с руководством и подчинёнными.

Потом я жил в сенатском имении почти сотню лет. Испытывал ли я там скуку? Ну, если только самую малость с непривычки. Потом же вошёл во вкус.

Получать кайф от ничего неделанья… Это же целое искусство! И причём речь идёт не про прокрастинацию, когда ты одну деятельность заменяешь другой. А именно о том, что ты просто лежишь на берегу прекрасного моря и наслаждаешься бытием. Моментом своей спокойной и непринуждённой мысли. Посему — ни каким «сыном сражений» я себя назвать не мог и возвращаться в бойню точно не хотел.

А когда мне пришло осознание, что месть Бастиону ни к чему не приведёт, я уже готов был вновь предаться этому наслаждению, но не тут-то было…

Мир, в котором у меня был шанс на счастливую жизнь — конечно же, захотели уничтожить. Совпадение? Да, Златан меня дери! Простое тупорылое совпадение. Проклятая математика со своей теорией вероятности. Точно так же, как и инцидент на арене в Перми, инопланетное происхождение дедушки Паши, прибытие сюда Шанго и Сэнтри. В это тяжело поверить, но так оно и есть.