— Здравствуйте, — поздоровалась, сразу подходя к плите из камня, которая мгновенно нагревалась, стоило лишь повернуть рычаг и соединить два кристалла под ней.
Набрав в чайник воды, я поставила его на нагретую поверхность, а потом помыла три кружки и водрузила их на поднос.
Все эти манипуляции происходили под пристальным взглядом женщины. Ее имени я не знала — она была не слишком разговорчивой, вот даже сейчас не поздоровалась в ответ. Но, видимо, этот день соседка решила сделать особенным.
— Ты нужна здесь больше, чем там.
— Что, простите? — оглянулась я. Поначалу показалось, что она сказала это не мне.
— Не надо ни о чем жалеть, — тем не менее продолжала дама.
— Я ни о чем не жалею, — возразила я. Она вроде смотрела на меня, но будто сквозь. И это начинало злить.
— И вы два сапога пара. Пусть ты вода, но в душе еще и огонь. — Теперь происходящее окончательно превратилось в неразбериху. — Не штиль, а шторм. Не пластичность, а сила и сокрушение. Ты само проклятие.
Я сглотнула. Женщина перевела взгляд на свои ладони, успевшие покрыться глубокими морщинами. Мне стало не по себе, и я даже не знала, что ответить, хотя обычно у меня с этим проблем не возникало. В голове роились вопросы: «Сумасшедшая? Хочет меня напугать? Или в ее словах действительно есть какой-то смысл?»
На Земле у меня не возникло бы сомнений насчет ее здравомыслия — решила бы, что она сама себе что-то навыдумывала. Но теперь я не дома и надо держать ухо востро.
— Приятной встречи со своим отражением, — напоследок прокаркала соседка, поднимаясь из-за стола. Облаченная во все черное, она напоминала ворона, и лишь перстни на пальцах привносили ярких красок.
Я хотела вновь задать вопросы и в этот раз добиться на них ответов, но вода в чайнике закипела и, расплескавшись на каменную плиту, звонко зашипела, превращаясь в пар.
«Блин, блин, блин!» — Ругаясь про себя, я схватила полотенце и насколько возможно быстро убрала утварь с огня. А когда оглянулась, соседки уже и след простыл. Но я была бы не я, если бы не вышла за ней в холл.
Там тоже оказалось пусто, и тогда я подошла к Магде и тихо постучала по деревянной стойке.
— Да? — Она выжидающе посмотрела на меня.
— Вы не видели здесь женщину лет пятидесяти во всем черном? Она одна из жильцов.
— Что? Первый раз слышу. Никто подходящий по описанию здесь не живет.
— Как?! Я несколько раз видела ее на кухне. — Теперь пришел мой черед удивляться.
Магда смотрела на меня несколько секунд, прежде чем пододвинуться ближе и шепотом спросить:
— Может, ты призрака видела? Ходят слухи, что пару веков назад дом принадлежал очень сильной ведьме, которая даже после смерти не пожелала покидать его стен. Кто-то верит, что она предсказывала будущее, — с суеверным ужасом продолжила она. — Так что, может, это правда ведьма была?
Я видела по лицу консьержки, что ее хлебом не корми, но дай зрелищ. Уже завтра вся улица будет гудеть и разрываться от новых слухов.
— Нет, не думаю. Должно быть, напутала что-то, — отшатнулась я. Никогда не любила сплетниц. Обычно они не знали границ, перевирая все.
— Как это напутала? Подожди. Подобное не путают, — вознегодовала она.
— Ну, наверное, я переутомилась на учебе. Да еще и после переноса не оправилась, — сориентировалась я, уже жалея, что затеяла этот разговор.
Он меня дезориентировал. На какую-то долю секунды я и правда поверила, что это была умершая ведьма. Но ведь подобное невозможно, да?
К тому же я испугалась — не каждый день тебя называют проклятием.
«Ты само проклятие», — эхом повторилось в голове, и я остановилась, схватившись за дверной косяк между кухней и холлом.
Проклятие для себя? Или для остальных? Между этими двумя понятиями есть существенная разница. Может, это она тот воришка, что тайно живет в доме и таскает мою еду? Но даже мне в нынешнем потрясенном состоянии эта версия показалась шитой белыми нитками.
Я отлипла от дверного проема, подошла к плите и, сначала налив заварки, наполнила кружки кипятком. Достала с полки остатки печенья — от целого свертка сохранилась едва ли треть, причем я их даже не пробовала.
Водрузив все на поднос, направилась к лестнице. Преодолев первый пролет, я на несколько секунд опустила взгляд под ноги, а подняв его, вздрогнула. Все же встреча с той женщиной выбила меня из колеи гораздо больше, чем я думала. И похоже, сюрпризы еще не закончились.
Хмуро посмотрев на Александра, я отметила про себя, что не подходит этому месту. Слишком богато выглядит для здешней обстановки. То, что его одежду кроили по индивидуальным меркам, стало понятно даже мне.
— Неожиданная встреча, — сказал огневик, а я отказалась от спора с ним. Для меня она была вполне ожидаемой, пусть и не желанной.
— Не думала, что мы теперь общаемся, — довольно грубо отозвалась я. Проблем я не искала, но и стелиться перед ним, как остальные, не собиралась. По сути я всего лишь обозначила то, что и так известно, — местные зачастую игнорируют попаданцев, правда, иногда еще и пользуются в обмен на покровительство, но об этом я слышала лишь от Кирстен. Воочию не видела.
— Ты хорошо считаешь? — внезапно спросил он, положив широкую ладонь на поручень лестницы.
— О чем ты? — нахмурилась я, поймав себя на том, что настороженно слежу за каждым движением парня.
— Большинство иномирцев в ладах с числами. Или, может, это не про тебя? — с вызовом произнес Александр, склонив голову.
— Я прекрасно считаю. — Тон его голоса меня задел. Иногда я бываю слишком вспыльчивой и завожусь с полуоборота, лишь спустя время остывая и понимая, что, возможно, была не права. — В свое время у меня была пятерка по математике, геометрии, физики и химии. Если ты, конечно, знаешь, что это такое.
— Почему нет? Меня обеспечили широким образованием. — Вызов из его голоса исчез, но невозмутимость осталась.
— Рада за тебя. Но к чему этот разговор, Александр? — поинтересовалась я, прожигая Розенталя взглядом.
— О, так ты знаешь мое имя, Ева? — вернул он долг.
— Его каждая собака в академии знает, но вот откуда ты узнал мое, вопрос получше. — И меня он немало заинтересовал. Возможно, огневик увидел его в списке участников королевского турнира, но ведь личного фото там нет… Точно! Совсем забыла. Скорее всего, это Вацлав рассказал.
Стало немного неловко от одной мысли о том, что кому-то еще известно о моей ночевке с ногой в ведре.
Следующий взгляд Розенталя, брошенный на меня, оказался оценивающим. Будто он осматривал товар перед покупкой. Я сощурилась в ответ, словно стараясь вернуть ему его собственное небрежное внимание.
— Ты колючая.
— Лучше быть колючей, чем излишне мягкой.
— Почему же?
— Это ты мне скажи. В первый раз, когда я тебя заметила, знакомая велела не смотреть в твою сторону, мол, одаренный огневик не любит внимание. — Руки уже болели от тяжести подноса, а я все прислушивалась к звукам выше по лестнице. Друзья могли потерять терпение и отправиться на мои поиски.
— Так и сказала? — Тихий ироничный смешок вернул меня к собеседнику. Похоже, мое замечание Александра развеселило.
— Она была не права? — Возможно, как и подобает слухам, неприкосновенность его персоны значительно преувеличена.
— Почему же? Права. Отчасти. — Последнее слово было произнесено многозначительно и загадочно, но огневик не посчитал нужным дополнить ответ и неожиданно перешел к делу. Хотя до этого я вообще не считала, что у Розенталя могут быть какие-то дела со мной. — Мне нужен казначей.
— Что, прости? — спустя пару секунд переспросила я. По мне, это была не очень хорошая шутка. — Казначей? Для чего?
— Считать прибыль, естественно, — невозмутимо отозвался он.
Я улыбнулась, развеселившись от непредсказуемости всей ситуации.
— Так ты серьезно?
— О да, — получила кривую улыбку в ответ.
— И почему же я должна согласиться? — Наверное, этот вопрос был не самым важным. За пару секунд в моей голове родились десятки предположений и мыслей, о которых я хотела бы узнать подробнее.
