Я двигалась не оглядываясь, и в этом была моя ошибка.

Неожиданно меня схватили за талию и потянули назад, а уже спустя несколько секунд я оказалась в пустующей аудитории. Дверь позади захлопнулась. Я даже пискнуть не успела.

Еще мгновение я как оглушенная смотрела на ряды пустых столов, а потом стала вырываться.

— Отпусти меня! — наступила ему на ногу. У меня не оставалось сомнений в личности человека за спиной.

— Успокойся, — раздался бархатный голос надо мной.

— Я сказала отпусти меня!

Мужские руки разжались, и я, резко обернувшись, отшатнулась в сторону, сжимая кулаки.

Я ощущала гнев, и еще сильнее меня бесило его спокойствие.

— Какая же я идиотка! Ведь знала с самого начала, кто вы, не надо было с вами связываться, — опустив взгляд, пробормотала я самой себе.

— И тогда ты бы уже была мертва.

Я вскинула голову и долго смотрела на него. В его словах имелась истина, но вот смириться с ней было сложно.

— Так ты слышал объявление ректора… — констатировала факт я и добавила: — Я должна рассказать все куратору Киму. — Направилась к выходу, но огневик перегородил путь. — Дай пройти.

— Ты сделаешь только хуже.

— Кому? Им?!

— Ей.

Я упрямо нахмурилась. Движимая чувством справедливости, которому бездействие казалось ужаснее всего, я отвернулась и попыталась пройти напролом. Но лишь вновь очутилась в капкане его рук, прижатой к груди Александра, и ясно слышала, как бьется его сердце, — спокойно, размеренно, словно часы.

— Она не обвинит его. Возьмет вину на себя или спихнет на тебя. Тогда окажется твое слово против слов этой девушки.

На секунду я оцепенела.

— Но ведь ты был там! А еще Вацлав и Мартин!

Парень вздохнул.

— Ева, нельзя помочь тому, кто не желает помощи. Она могла отказаться и не выпить то зелье, но не сделала этого, чтобы заслужить расположение Альбера. Никто бы не стал принуждать ее.

— Это лишь оправдание. — Я оттолкнула его. Во мне бушевали эмоции. — Вы в заведомо выгодном положении. Можете давить на таких, как я, использовать. Все местные маги…

На мгновение я замолчала, замешкав. Дыхание сбилось.

— Какие мы? — обманчиво мягко переспросил Александр, надвигаясь на меня. На его скулах заиграли желваки. — Жестокие? Лживые? Высокомерные? Все это, Ева, да?!

Розенталь приблизился вплотную. Воздух возле него будто плавился, искажался и обжигал мое лицо. Я облизнула пересохшие губы.

— Но почему же ты не смотришь на себя? То, как сама разговаривала с нами и грубила?

— Я лишь отвечала на ваше отношение.

— Неужели? Скажи мне, я хоть раз оскорбил тебя? — Он напирал, и, отступая, я споткнулась, едва не упав. Но маг поймал меня за запястье, рывком притянув к себе. Его движения стали грубыми, жесткими, весь облик окружила какая-то зловещая аура. В мужских глазах горело пламя. — Или, может, заслужил ненависть, с которой ты смотрела на меня в ту первую встречу в коридоре?

Я тяжело сглотнула.

— Нет. Это была защитная реакция на ситуацию, в которой я оказалась. Но теперь я осознаю, что поступала неправильно… И да, пусть ты не оскорблял, но я совсем не понимаю, какой ты на самом деле. В одно время улыбаешься, иронизируешь, а в другое словно весь покрываешься иголками. Что это? Ты со всеми так? — Я взглянула на него. — Думаешь, это нормально? И еще, насчет прислуги из попаданцев в доме твоего отца… Это правда?

Гнев Розенталя стал менее очевидным, но я чувствовала, как стихия внутри него клокотала, вторя эмоциям. Александр опустил взгляд и покачал головой:

— Да, правда. Но это мой отец, а не я. И мои поступки никогда не зависели от твоего происхождения. — Неожиданно, но его слова показались мне поразительно искренними.

В этот момент за дверью прозвенели колокола — первые занятия окончились. Мы больше не могли здесь оставаться. Скорее всего, скоро эта аудитория заполнится студентами. Но парочка минут у нас все же имелась…

Руки огневика сжимали мои плечи, а мои ладони покоились на груди парня. Как так получилось, что мы выясняли отношения в столь провокационной позе, поправ наше личное пространство? Но ни отвращения, ни брезгливости, ни острого желания отстраниться я не испытывала. Скорее наоборот, кожу жгло все сильнее, И лишь в местах, где мы соприкасались, даже через одежду, пульсировала долгожданная приятная прохлада.

— Зачем ты постоянно меня обжигаешь? — невпопад спросила я.

— Что? О чем ты, Ева? — Его слова звучали мягче. Маг растерянно взглянул на меня. Кажется, теперь мы оба выпустили пар.

— Постоянно, когда ты поблизости, я чувствую этот жар. Что это? Все из-за твоего высокого дара?

Несколько секунд внимание Александра полностью сосредотачивалось на мне. Я видела, как пламя в его глазах окончательно тухнет. Вскоре чужие руки опустились с моих плеч, и я оказалась почти расстроена этим фактом.

— Да, это из-за моей магии. — Он обогнул меня, направляясь к широкому преподавательскому столу и останавливаясь около него. — Но я это не контролирую. Оно происходит само по себе.

Я обернулась вслед за ним. Сделала несколько шагов навстречу.

— И как часто подобное случается? — поинтересовалась я. Розенталь выглядел уже гораздо спокойнее. Он сложил руки на груди и, склонив голову, слегка насмешливо посмотрел на меня.

— Как часто это случается? — обманчиво тихо переспросил маг. — Ева, а как часто ты понимаешь, что кто-то рядом, прежде чем увидишь его или услышишь? Или неведомым способом осознаешь, что кому-то грозит опасность?

— Ты прекрасно знаешь, что я здесь недавно и еще не разобралась что к чему. Почему ты не можешь просто рассказать? — Я вновь закипала.

— Ева… — Парень расплел руки и на мгновение накрыл лицо ладонью. — Потому что я сам не знаю. Маги остро чувствуют друг друга, только если уровень их силы полностью совпадает.

— Но ты элемент, — перебила я. Мои глаза расширились.

— Да, — отозвался он и спустя секунду сощурился. Его взгляд стал подозрительным.

Александр медленно шагнул навстречу, рассматривая меня, словно под увеличительным стеклом.

— Что с твоими волосами?

Мое сердце подскочило к горлу. Он все понял?

— Александр! — раздался приглушенный визгливый голос.

Парень поморщился и отступил.

— Как же она меня достала, — обреченно произнес он, устало закрывая глаза.

Зов Леи повторился.

Не знаю, какая муха меня укусила, но я схватила огневика за руку и потащила за собой.

— Давай, — дернула его, заставляя пригнуться.

— Ты хочешь, чтобы я залез под стол? — вкрадчиво поинтересовался Розенталь. Весь его облик излучал скептицизм.

— А у тебя есть варианты получше? — пробормотала я, уже согнувшись в три погибели. — Лея и так думает, что я твоя любовница, застав нас вместе, она точно начнет мстить. А если она даже тебя достала…

— Я понял, — уже залезая ко мне, заявил маг.

Но вот если я могла устроиться под крышкой стола на корточках, то рост Александра этого не позволял. Он сел прямо на пол, наклонив голову и вытянув ноги, а я неведомым образом оказалась между ними. Нос Розенталя уперся в мою шею, и горячее дыхание парня вызвало сотни мурашек по моей коже. Стало жарко.

— Знаешь, если она застанет нас в этой позе, разразится Третья мировая… — Сглотнув пересохшим горлом, тихо заметила я.

— Вполне возможно, — отозвался огневик. Удивительно, но, похоже, он понял, что я имела в виду. — Но порой я так устаю от постоянного контроля, что становится наплевать.

Тембр мага был хриплым, проникновенным, успокаивающим. Я замерла, обдумывая его слова.

— Александр…

— Да?

— Твои ладони находятся совсем не там, где следует, — прошипела, почувствовав, как подушечки пальцев огневика коснулись коленей и поползли к границе ткани юбки, которую я удерживала обеими руками, чтобы она не съехала вниз.

— Расскажи мне про свои волосы, и я прекращу, — нагло бросил Розенталь, отыскав неожиданный способ для шантажа.