– Знаешь, – голос Тиины едва слышен, – а ведь ты и правда красивый, я не врала. И я имею в виду не только внешнюю красоту.

«Меня сейчас стошнит…» – мгновенно реагирует Костя.

Так. Мы можем перенестись в анклав, но куда девать катализатор? Выкинуть в окно незаметно не получится. Спрятать где-то здесь? Нельзя, найдут. Это тебе не обычные бандиты. Это убийцы и ищейки.

– Говоришь так, будто нам уже конец, – отвечаю Тиине.

– Они заблокировали твой артефакт, Армз…

А, ясно, Тиина не знает, что теперь это невозможно. Ну да ладно, всё равно мало что меняется. Может, залезть в анклав и отдать убийцам катализатор? Но они могут понять, как он работает… А Костя не блефовал, что катализатор можно запихать в какой-нибудь сундук под семью печатями или закинуть в расщелину скалы.

Времени осталось совсем мало. Враги медленно, но верно подбираются. Ещё минута, может, две… И вряд ли в окно полетят огненные шары. Убийцы всегда действуют тихо, считаясь с последствиями, и сперва должны понять, что произошло. Скорее всего, попробуют схватить нас.

Снимаю маску, разворачиваюсь, ласково кладу ладони на щёки Тиины, смотрю в глаза:

– Тебе задание. Отправляйся уговаривать Альдавира мне помочь. Скажи, что с меня большой должок, а если я погибну, то он не сможет больше изучать анклав.

Мысленно даю разрешение Тиине и Альдавиру покидать анклав самостоятельно.

– Альдавир?.. Анклав?.. – Она быстро моргает слегка повлажневшими глазами.

– Увидишь…

– Ах, мой герой… – поджимает губы Тиина.

Звучит одновременно иронично и грустно. Хмыкаю:

– Сомневаюсь.

– Я помогу.

– Ты поможешь намного больше, если уговоришь Альдавира. Он чертовски силён. Ну, ты же хотела к своей «цели»? Вот и вперёд, к Норане. Но… – Я прищуриваюсь. – На этот раз не подведи.

Хоть я говорю спокойно и уверенно, но сердце до боли в груди бьёт по рёбрам. Эмоции зашкаливают, адреналин закипает. Наверное, так чувствует себя крыса, зажатая в углу сворой собак. Нет, я не собираюсь умирать, в крайнем случае перенесусь, но… Как ни посмотри, засада со всех сторон. Либо рискнуть жизнью и выбраться из заварушки, либо спрятаться и, скорее всего, навсегда остаться в анклаве – до голодной смерти.

Подумав немного, я пожимаю плечами и поддаюсь напоследок юношескому тестостерону: впиваюсь в губы Тиины. Она широко раскрывает глаза, но сразу же обмякает в моих руках. Чувствую её вкус, запах и…

…не затягиваю со всякой ерундой, отправляю красотку в анклав. Интересно, какая у неё история?.. Судя по тому, что я слышал, – весьма непростая и запутанная. Верю ли я ей? Скорее всего, да. Нет более искренних слов, чем произнесённые в преддверии смерти. А я слышал то, что сказала Тиина перед своей неслучившейся смертью.

«Буэ-э-э-э…»

«Заткнись, Костя. Мне всего три десятка лет. Даже нет, всего-то девятнадцать!»

«А, понимаю. Романтики захотелось?»

Я хлопаю по металлическим прокладкам доспеха с защитой от элементализма под мантией рекрута, проверяю «поршень» от псионики, надеваю перстень принца. На эмоциях выбрасываю дурацкий браслет на физзащиту. Он несовместим с кольцом, да и бесполезная хрень от кабанов стала слишком низкого уровня. Подумав немного, вызываю из анклава настойку с зельем Изнеможения. Выпиваю. Оно, конечно, не совсем так работает, а для боя годится, только если ты отправляешься в один конец… Но, по сути, дела у меня обстоят именно так. Какая уже разница, где падать в обморок от усталости, выиграю я или проиграю.

Напоследок выглядываю из окна, стараюсь запомнить местоположение хотя бы тех вражин, каких видно…

Возвращаюсь к проходу.

Держу маску в левой руке, катализатор в правой. Так надо. Костя ещё не победил в пари… Ещё нет…

Вдыхаю-выдыхаю…

Конечно, мать твою! Захотелось простой, на хрен, романтики! Можно, а?!

С ноги вышибаю дверь.

Притаившийся за дверью рекрут, которого отправили на разведку как пушечное мясо, улетает вместе с этой дверью со смачным мясным звуком.

Вскидываю руку, отправляю взрывной болт туда, где теней показалось больше всего.

ВЗРЫВ!!!

Да такой силы, что свод начинает рушиться. Огромные глыбы падают на головы убийц, а мелкие осколки камней и мусора со свистом разлетаются во все стороны, создавая пылевую завесу в тесных канализационных лабиринтах. К этому хаосу добавляются вонючие сточные воды, хлынувшие из повреждённого канала.

Пора! У меня всего пять-десять секунд!

«Значит, говоришь, никогда не проигрываешь, да, Костя?»

Ору что есть сил, разрывая и без того больную глотку:

– Пали бароны! Пали Смотрящие! Падут и убийцы!!! Имя мне – Армз!!! Дело моё – порядок!!! Звание мне – КОЛЛЕКЦИОНЕР!!!

Плевать на слова! Главное, что их услышат! Чем громче и безумнее, тем лучше! Иногда что-то изменить невозможно. Нужно уничтожить и создать заново! Главное – выиграть это чёртово пари! Нет, Костя, ты меня не обманешь! Я знаю, что в твоих шифровках нечто очень важное для тебя… Ты пытаешься это скрыть, но я заметил. Это не я пустил тебя в своё тело – это ты пустил меня в свой разум!

Вот теперь я надеваю маску.

ВОЙ!!!

Вой эхом расходится во все стороны, оповещая подземных обитателей о том, какая коллекция сегодня будет собрана. Хорошо, что убийцы увели Тиину подальше от людных мест. У нормальных людей, если тут такие имеются, есть шанс спастись. Надеюсь… Но в целом в канализациях находятся лишь те, кто печётся о своих делах в подпольном мире. Те, кто прячется от властей. Те, кто промышляет воровством, рэкетом и зарабатывает на этом. Будем реалистами. Никто из тех, кто хочет жить честной и порядочной жизнью, не придёт сюда. Они знают, что тут смерть на каждом шагу.

Я подготовился.

Я потратил двадцать три года из запаса жизненных сил, чтобы забрать каждый труп, который оставил за собой Смотрящий, когда мы пробивались к купальне баронов.

Перед тем, как идти за Тииной, я замедлил время в анклаве и хорошо потрудился в некромантских делах под довольный хохот Кости и безразличный взгляд Альдавира.

Из ста тридцати семи трупов остались ровно тридцать самых сильных и выносливых. Тех, кто при жизни имел ступень мастерства. Остальные сто семь зомби я умертвил, создавая выплески и усиливая свою мёртвую гвардию. Количество зомби я уменьшил ради качества.

«Мастер, я в такие моменты зловеще смеялся, – подсказывает Костя. – Для понижения морали, так сказать».

Отказываюсь от этого предложения. Безумия должно быть в меру. Вместо смеха, на этот раз мысленно и по больше привычке, произношу: «Врата Жизни. Открыть…»

Вовремя. Лишь благодаря усиленным рефлексам уворачиваюсь от чего-то похожего на… бомбу?! Спрыгнуть с лестничного спуска на каменный пол.

Взрыв! Ударной волной меня чуть не сшибает с ног. Нет, нельзя показывать слабину! Нельзя!

ВОЙ!!!

Куда-то в сторону отлетает башка одного из самых сильных мёртвых гвардейцев. Так быстро?!

ВСПЫШКА! РАЗРЯД! ПОРЫВЫ ВЕТРА!!!

Теперь уже я попадаю в хаос и не понимаю, что происходит. Мельком различаю тени, шныряющие то туда то сюда со скоростью звука. Выстреливаю в одного простым болтом, но мажу! Чёрт, я теряю преимущество и эффект неожиданности! Они круче, чем я думал!

Судя по звуку и тому, как стало светло, нескольких зомби поджарили…

Разряд молнии бьёт ещё по одному, но мёртвому плевать на молнии – и вот один рекрут становится закуской.

Мимо пролетает обиженно трепыхающаяся рука очередного утропия…

Дрянь! Что ж, самое время использовать козырь…

Тикаем!

Сразу три тени материализуются передо мной, перекрывая пути отступления. Один тяжело дышит, другой – судя по всему, перст – ранен. На нём специфическая мантия – отличается от рекрутских.

Так-с.

«Мастер, плюньте им в лицо!»

Не обращаю внимания. Да и слышу Костю уже плохо – из-за стука сердца, отдающегося в висках.

– Убить, – сквозь зубы приказывает перст. Эльф.

Костя почти с грустью вздыхает: