Верно, делец Армз. Теперь все знают, кто он такой. Все знают, кто такой Коллекционер. Мне достаточно прийти в красной маске к любому из тех, кто останется в живых в подполье, и они сделают всё, что я скажу. Влиятельность бывает разная. Бывает на пирожках, а бывает и на кнутах. Первое – более надёжное и продолжительное. Но… долгое.
– Ты знаешь, что делать. – Альдавир перешагивает через окно и скрывается в темноте.
– Ага…
Я выпрямляюсь, становлюсь спиной к окну, держа там же, за спиной, катализатор. Разжать кулак – и он свалится на парапет.
Защитный барьер на двери пропадает, и я выкрикиваю:
– Пали бароны! Пали Смотрящие! Падут и убийцы!!! Пал и эйр!!! Имя мне – Армз!!! Дело моё – порядок!!! Звание мне – КОЛЛЕКЦИОНЕР!!!
Дверь разносится в клочья. В покои вбегает сразу десяток воинов, а Коллекционер в маске цвета крови… просто исчезает у них на глазах.
Глава 5
Интерлюдия
Паук
Он стоит на самом высоком шпиле Мидлберга. Единственном, который выше, чем шпиль родового замка эйра Сигмунда. Церковь Первозданного.
Он держит равновесие там, где его не удержат представители низших рас. Чёрные волосы и полы такого же плаща развеваются на ветру. Высокий, выше двух метров. Длинные уши выдают прародителя эльфов – альва.
В ночи невозможно разобрать черты лица, но их вообще мало кто видел, да и те долго не жили. Об организации, в которой он служит, даже короли переговариваются полушёпотом. Двуликая богиня равновесия, которой он верен каждой частичкой своей души, пристально следит за каждым его действием, движением, вздохом…
Этот мир на его ладони. Жизни всех, кто живёт в Варгоне, принадлежат ему, потому что он волен их забрать в любой момент. Даже в организации его называют наследником богини. Его давно боятся намного больше, чем показывают. Те, кто даёт ему указания, стараются не смотреть ему в глаза.
Он видит всё, что происходит в огромном городе. А его уши слышат все звуки на сотни километров вокруг: храп королей, мольбы богам, плач детей, стоны больных, смех здоровых и сытых… Он слышал, как убили «баронов», он слышал, как убивали убийц, он слышал, как ожили мёртвые под землей, слышал всё, что произошло… И, возможно, уже слышит и то, чего ещё не случилось.
Имя его – Эйн.
Он не шевелится, когда чуть ниже – на крыше, под шпилем, на котором он стоит, – появляются трое. Три магистра Совета Равновесия. Три главы Гильдии убийц. Три… его марионетки.
– Повелитель, простите! Мы не смогли добраться до цели. Непредвиденные обстоятельства и…
Дует ветерок, и магистр затыкается, сам не понимая, почему посчитал это знаком замолчать. Немедленно замолчать.
Мысли альва полностью сосредоточены на происходящем. Он удовлетворён, но… не до конца. Некоторые сценарии пошли по маловероятному пути. Он хотел сократить количество дальнейших возможных событий, но монетка упала ребром, увеличивая и усложняя и без того большое и сложное.
Допустимо ли…
Неужели…
Он недооценил человека из другого мира? Маленькую пешку в большой игре, которая медленно и верно подбирается к противоположному краю шахматной доски, пока альв играл партию с Про́клятым Королём из анклава.
Неужели Король поставил на эту пешку? Почему сегодня он буквально вселился в неё? Выглянул из крепости, привлекая внимание лучников. Варгон затрещал, и множество могущественных игроков устремились к Мидлбергу, чтобы переставить шахматные фигуры.
Такого раньше никогда не случалось… Король кардинально меняет стратегию игры.
Альв едва заметно кивает горизонту за чертами городских стен. Да, всё верно. Пора уделить внимание пешкам, пока они не дошли до конца поля и не превратились в Ферзя.
– Повелитель? – осторожно обращается один из магистров, неправильно понимая его лёгкий кивок.
Альв никак не реагирует на фигуры, которыми уже пожертвовал. Мимолётное мысленное плетение – и три магистра распадаются в пыль вместе с зачарованной одеждой, оружием и всеми своими защитными артефактами. От них ничего не остаётся. То же самое сейчас происходит с отдельными перстами, теми, кто знал чуть больше, чем нужно.
Совет Равновесия, или Гильдия убийц, был создан сотни и сотни лет назад лишь для одной цели: обмануть Проклятого Короля.
Родная сестра альва, что называет себя сейчас Тииной, стала фигурой на противоположной стороне шахматной доски, хотя пока и не понимает этого. Так было задумано, чтобы обмануть Короля. Планировалось очень много лет… План на плане, обман на обмане…
Альв едва заметно поворачивает голову – туда, где высоко в небе летит орёл. Орёл, несущий судьбу Варгона. Орёл, несущий Проклятого Короля и его пешку в Аббатство. Скорее всего, там всё и решится.
Давно альв не произносил слова вслух. Получается сухо и грубо:
– Кем же ты станешь… Ден?
Ну вот всё и закончилось. Прошло несколько дней – а кажется, будто несколько месяцев. Мы летим над лесами, деревнями и пустырями, хоть этого и не чувствуем. Полёт на орле до Аббатства займёт порядка десяти-пятнадцати часов реального времени.
И вот уже второй час я лежу в куче соломы и не могу не то что пошевелиться – слова даются с трудом. Усталость навалилась резко, пробирая до костей. Тело болит так, что ни о каком сне нет и речи, хотя вроде бы пару раз я вырубался. Или меня глючило, понять сложно.
Да и как тут уснуть? В анклаве происходит чёрт знает что. Стало слишком тесно. Люди разных интересов и взглядов на происходящее не перестают спорить друг с другом, а я – их лидер – пока не нахожу в себе сил нырнуть в этот омут противоречий. Восемь человек, не считая жабы, белки и двое бомжей. Вроде бы мало, но как бы уже… достаточно.
А вот на меня у некоторых сил хватает. Лия не отходит ни на шаг. То водички поднесёт, то ко лбу тряпку приложит… Иона явно без сил после открытия врат, косится на нас исподлобья, усердно делая вид, что новый мифриловый кинжал ей интереснее.
Норана лопает, и вот она, кажется, происходящим не интересуется. На её голове сидит берлинг и тоже что-то жуёт.
Тиина разглядывает мутантов в формальдегиде и, судя по периодическим взглядам на меня, ждёт, когда я с ней поговорю. Клоуш… набухался и храпит без задних ног. Гримз опять наезжает на Торна, сидящего в уголке и больше похожего на труп… Но всё же воин держится. Не представляю, каково ему после открытия пятых врат. Он сейчас явно хочет свалиться в обморок, но понимает, что нельзя, поэтому пытается делать хоть что-то. Двигать ногами, головой, поднимать камни…
– Я уйду от вас, ясно тебе, старик?!
– Давно мог… уйти.
– В Аббатстве уйду! У меня там дела, понял ты!
– Хм… какие?
– Не твоё старпёрское дело!
Холодный голос выбивает меня из полудрёмы:
– Долго ты ещё будешь валяться?
Приоткрываю один глаз. Альдавир, ну конечно же. Вот кому точно плевать на моё состояние.
– Долго…
– Поднимайся. У нас дела.
Лия хочет что-то сказать, но передумывает, только взглянув на странного типа.
Кстати, Костя давно не произносил ни слова. Это напрягает даже больше, чем его шуточки. С чего бы ему молчать?
– Ни за что, – качаю головой. – Я беру себе передышку, Альдавир. Ты хоть представляешь, в каком ритме я жил последние недели, а? Все слышите? У нас выходные!
Пока летим, я замедлил время. В анклаве как раз успеем отдохнуть перед посещением Аббатства. А как доберёмся, то хрен я влезу пару дней в какие-нибудь передряги. Я обещал своим пир на весь мир!
И в аббатстве я покажусь в личине Римуса Галлена. Лия снимет с меня грим, подправит причёску, приоденусь, как положено сыну аристократа… Как раз развеюсь перед встречей с агентом купеческого дома.
– Ты зря теряешь время, Армз.
– Зови меня Римус. Римус Галлен. И да, тот самый Галлен.
– Я знаю. Твои игры с образами мне неинтересны. Если ты хочешь, чтобы я тебя учил, соблюдай договорённости.
Иона не выдерживает:
– Эй, лысый, отстань от него, слышь! Ты вообще кто такой? Римус, сколько можно, а?
