Каким манящим и в то же время лицемерным было это объявление!

«Нет, — подумала девушка, — им нужны сотрудники, которые просто не смогут уволиться».

— И лучшие кандидаты на должность тестировщиков — вы! — сказал динамик, будто отвечая ей. — Данная игра — бета-версия нашего продукта. По итогам квеста мы либо примем всех присутствующих на работу в нашей компании, либо… — он сделал драматичную паузу, — вы так и останетесь в своей стране.

Казалось бы, вместе выполнять задание легче, однако обрадовались не все. Девушка улыбнулась и посмотрела на женщину постарше, но не получила отклика. А мужчина мысленно возмутился:

«Моя судьба зависит от этих идиоток? Да у них ни единой мысли не отражено на лице!»

— С собой вы принесли предметы, которые сочли самыми ненужными из всего, что у вас есть, — продолжал динамик. — Положите футляры в коробку через отверстие в крышке и перемешайте.

Первым вперёд бросился мужчина, за ним шагнула миловидная девушка, и последней подошла к коробке унылая женщина. Когда она наклонилась, тень особенно сильно подчеркнула мешки под её глазами. Рука женщины немного дрогнула, прежде чем она положила внутрь самый ненужный предмет из всех, что нашла у себя дома.

Видимо, в комнате была установлена ещё и камера, потому что механический голос сразу сказал:

— Теперь пусть каждый из вас достанет случайный предмет.

Игроки выполнили инструкции.

— Откройте футляры.

Мужчина отщёлкнул крышку и с нервной усмешкой вынул массажную расчёску. Девушка задумчиво провела пальцем по острию ножниц. Истощённая женщина с ужасом воззрилась на крохотный детский сандалик.

— Задача — выбраться из комнаты. Но каждый должен использовать доставшийся ему предмет, и только его. Время, которое даётся на выполнение…

Игроки напряглись.

— …Пока не кончится воздух. Желаем вам победить!

Динамик выключился, издав характерное постукивание. Повисло молчание. Все укладывали информацию в голове.

— Это нарушение прав! — крикнул мужчина. — Нам хотя бы можно в туалет?!

Никто ему не ответил. Девушка мило улыбнулась.

— Давайте познакомимся, — предложила она. — Меня зовут Дарья.

Вторая женщина молчала. Она съёжилась и обняла себя, как будто стояла на улице в снегопад.

Глаза мужчины тревожно сверкали. Он помахал доставшимся ему предметом и требовательно спросил:

— Чья расчёска? — Он посмотрел на Дарью. — Твоя? Куда ты её себе засовывала? Признавайся.

Называть своё имя он не счёл нужным. Однако наглое замечание не выбило девушку из колеи.

— Я думаю, если ты хочешь в туалет, нам надо быстрее отсюда выбраться, — чуть сморщив нос, сказала она.

Мужчина перевёл взгляд на женщину.

— Как тебе пришло в голову притащить обувь? Разве её нельзя использовать? Сдай в секонд-хенд.

Женщина не ответила. «Изверг», — читалось на её лице. Глубокая морщина испортила красивую переносицу, а руки сильнее сжали сандалик.

Какое-то время все размышляли, разглядывая предметы. Мужчину вдруг озарило.

— Это же очевидно! — воскликнул он. — Я сам всё сделаю, держитесь в стороне. Только дай ножницы. Нет… Нельзя использовать чужие предметы. Отрежь!

Он протянул Дарье расчёску, отогнув тонкий металлический зубчик.

— Не уверена, что они могут что-то резать, — ответила та, щёлкнув ножницами, — тут видимый зазор между лезвиями.

Мужчина издал рык. Он и забыл, что принёс на игру поломанный хлам. Но не сдаваться же теперь! Он стал вырывать зубчик сначала руками, а потом зубами, и вскоре резиновый слой расчёски порвался. Мужчина восхищённо посмотрел на результат и бросился к замочной скважине.

Дарья взяла в руки коробку.

— Ты уверен, что выбраться предполагалось именно таким образом? — заметила она.

— Не нужно недооценивать меня. В детстве я вскрыл замочек на дневнике младшей сестры, — бросил мужчина.

И начал ковыряться в замке, хотя зубчик гнулся и выскальзывал из рук.

— Ещё в начале я почувствовала, что пространство в коробке гораздо меньше, чем на вид, — сказала Дарья.

Мужчина оторвался от взлома, подскочил к девушке и вырвал у неё коробку.

— Тут двойное дно! — воскликнул он.

И подумал: «Как здорово я догадался».

Поставив коробку на пол, он открыл крышку и потыкал низ. О двойном дне часто пишут в книгах, но как оно открывается?

Дарья кашлянула.

— Мне кажется, надо использовать предметы. Может быть, твою отмычку.

— Как? Спину ей почесать? — начал раздражаться мужчина.

— Ты правда не видишь?

Дарья указала пальцем на соринку внутри коробки. Мужчина пригляделся и увидел. Совершенное издевательство! Это оказалось узкое отверстие, созданное как будто специально для зубчика.

— У меня плохое зрение, — буркнул он.

Дно приподнялось, и под ним оказалась головоломка: бороздки, по которым ездили синие, красные, зелёные и жёлтые блоки.

— Их нужно раздвинуть, — поняла Дарья.

Но блоки мешали друг другу: когда передвигаешь один, не двигается другой. Вдвоём игроки торопливо передвигали их, дёргали, нервничали и испытывали раздражение.

— Мне нужны твои ножницы. Давай всё выломаем, — предложил, намучившись, мужчина.

— Блоки металлические. Мы только погнём их, — ответила Дарья.

— Эти ножницы мои! Так что используй их, как я указываю!

— Так твои они или мои? Ты определись…

Тут раздался голос:

— У моего ребёнка была такая игра, тут надо знать решение.

Дарья с мужчиной оглянулись. Женщина, которая до сих пор была в стороне, стояла за их спинами.

— О, здорово. У тебя есть дети? — обрадованно спросила Дарья.

«Какая неожиданность», — язвительно подумал мужчина.

Действительно, где-то же она должна была взять детский сандалик, чтобы принести с собой. И то, что она мать, было очевидно.

Женщина наклонилась над коробкой и со второй попытки решила головоломку. Блоки открыли углубление размером с палец.

— Как тебя зовут? — спросила Дарья.

— Екатерина.

— Приятно познакомиться.

Екатерина тускло улыбнулась и отошла.

Двое начали рассматривать новую загадку. Не очень понятно было при таком освещении, что скрывалось внутри, поэтому мужчина посадил Дарью на плечи, и она поднесла коробку ближе к диодной подсветке.

— Там две риски. Мне кажется, их надо подцепить и повернуть…

Она спрыгнула и, чуть раздвинув ножницы, вставила их в углубление. Как раз по размеру. Затем девушка повернула запястье и чертыхнулась.

— Срываются.

Дарья пробовала снова и снова. Спустя десять минут мужчина не вытерпел.

— Я лучше сделаю!

— Можно использовать только свой предмет.

Ничего не получалось. Вдруг мужчина бросил взгляд на Екатерину, пытавшуюся быть незаметной.

— А зачем нужна она? — спросил он. — Надо её использовать.

Звучало это так, будто женщина была предметом вроде тех, что они с собой принесли.

— Не понимаю, каким образом мы можем приспособить к этой задаче обувь, — нахмурилась Дарья.

— Сейчас подумаю.

Мужчина поднёс коробку к глазам, пытаясь понять, как выглядят риски.

— Нам надо отрегулировать ширину ножниц, — решил он, — тогда будет легче…

— Но как?

Мужчина размышлял. Ножницы, массажная расчёска, зубчик и сандалик… Казалось бы, совершенно не связанные предметы. Но если соединить некоторые…

— Отрежь хлястик! — воскликнул мужчина.

Дарья подняла ножницы и перевела взгляд на Екатерину. Та с испуганным вниманием смотрела на товарищей.

— Хлястик… От… — потерянно произнесла она. — Это правда надо?

— Мы обмотаем его вокруг лезвия ножниц и отрегулируем, как они раскрываются, — объяснила Дарья.

Екатерина как-то съёжилась, заволновалась. Дарья увидела это и нахмурилась. Реакция женщины вызывала у неё дурное предчувствие.

— Подними сандалик, а я сделаю надрез, — попросила она. — Думаю, правила этого не запрещают…

— На хрен эту работу! — завопила Екатерина.

Её лицо приняло жестокое выражение. Она стиснула в руках несчастную обувь, прижав её к себе, будто защищая от варваров. Больше всего женщина походила на затравленного зверя, который вот-вот бросится на охотника.